早在距今1300多年前，日本人便開始以中國漢字為基礎，結合漢字造字的要素與原理，開始了國字的創造。之後，通過中日文化和貿易往來，日本國字也被傳到了中國。
同中國一樣，日本也有很多自己的地區方言，專屬於方言的漢字讀音有趣，字形跳脫，卻也鮮少為人使用。對於學習日語，研究和製漢語的人來說，比起艱澀的語法，也許獨特的字形、不同於標準語的音調更能激發學習的興趣。
執教於早稻田大學，被譽為「國字研究第一人」的笹原宏之教授，從小時候翻開《漢和辭典》的那一刻起，似乎就已開始累積對國字源源不斷的喜愛。
△ 笹原宏之，1965年出生於東京。早稻田大學教授、博士生導師。任文部科學省"常用漢字表"、法務省"人名用漢字"、日本國語辭典、日本國語教科書的編寫委員及幹事。著有《日本的漢字》《方言漢語》《漢字的歷史》等多部著作
知日：你是從什麼時候開始對漢字研究感興趣的？
笹原：小學五年級，大約10歲的時候，我在哥哥房間的書架上看到了一本《漢和辭典》。從我翻開這本辭典的一刻起，我就對書中各式各樣的漢字產生了興趣，它們有一種魅力讓我想要更加了解。
知日：你認為中文漢字和日文漢字有怎樣的聯繫？
笹原：中國的漢字傳到日本後開始日本化，有被直接拿來使用的，也有借用漢字表達日本原有事物意思的，還有改變字體後使用的。日本人還喜歡運用會意字的造字原理，創造出獨有的日本漢字。根據記載，這樣的漢字如「峠」「笹」「畑」「榊」「躾」「辻」等，有好幾千個。
△ 《日本書紀》平安時代抄本
而「鱈」字原本是日本在室町時代所創造的文字，卻被日本人漸漸淡忘，直至近代傳入中國後，在中國的菜單上反而經常看到簡化後的「鱈」字。
大概中國人也不知道其實「腺」字也是日本自造的漢字吧，這個字其實是在200年前的江戶時期由宇田川榛齋所創造的字。宇田川造「腺」字，取其「像湧出的泉水一樣的體液」之意，音同「泉」，中國則取發音同「線」。這個字的發音和意義原封不動地傳到了韓國和越南，現在仍在使用。
雖然日本人知道漢字是從中國傳入的，不過大部分人在寫日語的時候會認為漢字是日本文字的一個分類，在這一點上，日本和韓國、越南有著很大的不同。
△ 位於日本京都的漢檢漢字博物館·圖書館
知日：日本和中國一樣有許多方言，日本的方言漢字有什麼特色呢？有哪些有特點的字呢？
笹原：代表地名或者人名的方言漢字是地方方言的一大特色。「谷」（tani）在東日本的方言中的意思相當於低溼地中的山谷，用漢字寫成「渋谷」（しぶや），在衝繩方言中的「ぐすく」（gusuku）用漢字表達則相當於「城」的意思，等等。在北海道，阿伊奴語也與「札幌」等漢字相對應。
另外，在封建時代，和製漢語在日本各地被創造出來。作為姓氏的「草彅」（くさなぎ）中 的「彅」是秋田縣的方言漢字，而「蛯原」（えびはら）中的「蛯」則是北海道的方言漢字。
△ 浮世繪中練習漢字的場景
知日：日本現在假名更普及，對此有什麼看法？
笹原：片假名在表述外來語和俗語時雖然很方便，但是一旦使用過多，有些事物的意思就會變得不甚明了，而且閱讀起來也比較麻煩。所以片假名和漢字、平假名的平衡使用非常重要。就像「タラ」，用片假名寫出來就不知道是魚的名字還是植物的名字，寫成「鱈」就一目了然了。
知日：什麼是「幽靈文字」？這些字存在的意義是什麼？
笹原：「幽靈文字」是指在原來的文獻中並沒有記載，卻因為誤記而產生的那些文字。JIS漢字編碼* 中出現的「妛」就是其中的代表。原本有個地名，當中的字是「山」和「女」的合併字，但印刷時由於「山」和「女」中間的部分有些髒了，就被誤認成了一個點被印刷了出來，成了幽靈文字。
註：JIS漢字編碼指日本工業規格制定的漢字等文字的字符編碼
△ 漢檢漢字博物館·圖書館舉辦的「今年的漢字展」
知日：編纂《借用字漢字表現辭典》的意義是什麼呢？
笹原：日語中「銃」這個字除了讀作「zyuu」還能讀作「gun」。而 「大人」這個詞也有「daizin」「otona」等讀音。現在的小說、流行音樂歌詞和漫畫臺詞中，也出現了很多新生的借用字。和傳統借用字加起來，這次總計有兩萬六千多個例字被收錄到了辭典中。「ヒト」這個音對應的借用字大概就有50多個。更有甚者，在某首歌詞中，「悲観的現実主義者」這八個字的讀音為「otona」（與「大人」相同），這種情況的借用字也被收錄到了辭典當中。
知日：可以代表你自己的漢字是？
笹原：因為我在許多方面都做了各種各樣的研究，所以用一個字概括還是挺困難的。硬要說的話，大概是觀察、考察的「察」，考究、究明的「究」、調查的「査」、教育的「教」這些字吧。
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