中秋起源
中秋節源自於人們對月亮的崇拜。我國是古老的農業國家，古人經長期觀察認為，月亮的運行同農業生產和季節變化有很大關係，因此祭月就成了祈禱國家長治久安的一項重要祭祀活動。
《周禮》記載，我國周朝時就有中秋之夜擊鼓賦詩以「迎寒」的活動，周天子每年秋天都要舉行「夕月」儀式。春秋戰國時，日月神分別稱為東皇公、西王母。後世的月神嫦娥即由西王母(最早名常羲)演變而來。北魏、隋唐以來，歷代都有秋分祭月的禮儀。人們為了祈求月神為農業發揮有利作用，或為了慶祝豐收，答謝月神的保佑，便更加重視祭月、拜月禮俗，現在北京的月壇公園就是明清中央政府祭月的壇場。在長期的歷史進程中，人們在祭月拜月的同時，又出現了賞月的習俗。晉代文獻中已有中秋賞月的記載。
中秋節成為固定的節日，大約是在唐代。北宋時期，中秋節已經成為普遍的民俗節日。到了明清，歲時節日中世俗的情趣愈益濃厚，功利性的祭拜、祈求與世俗的情感、願望構成普通民眾中秋節俗的主要形態，中秋上升為與新年、清明、端午並重的民俗大節，節俗活動豐富多彩。
「海上生明月，天涯共此時。」月圓之日，又是親人團聚、團圓之時。自古以來，團結、團圓、慶豐收，就是中秋節的主題。因此，中秋節又稱「團圓節」，由家人團聚、團圓、和睦相處，達到社會和諧、民族團結、國家統一。
中秋節傳說
（一）嫦娥奔月
遠古時候天上有十日同時出現，曬得莊稼枯死，民不聊生，一個名叫后羿的英雄，力大無窮，他同情受苦的百姓，拉開神弓，一氣射下九個多太陽，並嚴令最後一個太陽按時起落，為民造福。后羿妻子名叫嫦娥。后羿除傳藝狩獵外，終日和妻子在一起。不少志士慕名前來投師學藝，心術不正的蓬蒙也混了進來。
一天，后羿到崑崙山訪友求道，向王母求得一包不死藥。據說，服下此藥，能即刻升天成仙。然而，后羿捨不得撇下妻子，暫時把不死藥交給嫦娥珍藏。嫦娥將藥藏進梳妝檯的百寶匣。三天後，后羿率眾徒外出狩獵，心懷鬼胎的蓬蒙假裝生病，沒有外出。待后羿率眾人走後不久，蓬蒙持劍闖入內宅後院，威逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是蓬蒙的對手，危急之時她轉身打開百寶匣，拿出不死藥一口吞了下去。嫦娥吞下藥，身子立時飄離地面、衝出窗口，向天上飛去。由於嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。
傍晚，后羿回到家，侍女們哭訴了白天發生的事。后羿既驚又怒，抽劍去殺惡徒，蓬蒙早已逃走，后羿氣得捶胸頓足，悲痛欲絕，仰望著夜空呼喚嫦娥，這時他發現，今天的月亮格外皎潔明亮，而且有個晃動的身影酷似嫦娥。后羿思念妻子，便派人到嫦娥喜愛的後花園裡，擺上香案，放上嫦娥平時愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮裡的嫦娥。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的消息後，紛紛在月下擺設香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。從此，中秋節拜月的風俗在民間傳開了。
（二）月餅起義
中秋節吃月餅相傳始於元代。當時，中原廣大人民不堪忍受元朝統治階級的殘酷統治，紛紛起義抗元。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義。但朝庭官兵搜查的十分嚴密，傳遞消息十分困難。軍師劉伯溫便想出一計策，命令屬下把藏有「八月十五夜起義」的紙條藏入餅子裡面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上起義響應。到了起義的那天，各路義軍一齊響應。
很快，徐達就攻下元大都，起義成功了。消息傳來，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來臨的中秋節，讓全體將士與民同樂，並將當年起兵時以秘密傳遞信息的「月餅」，作為節令糕點賞賜群臣。此後，「月餅」製作越發精細，品種更多。之後中秋節吃月餅的習俗便在民間流傳開來。
（三）玄宗故事
相傳唐玄宗與申天師及道士鴻都中秋望月，突然玄宗興起遊月宮之念，於是天師作法，三人一起步上青雲，漫遊月宮。但宮前有守衛森嚴，無法進入，只能在外俯瞰長安皇城。在此之際，忽聞仙聲陣陣，唐玄宗素來熟通音律，於是默記心中。這正是「此曲只應天上有，人間能得幾回聞！」日後玄宗回憶月宮仙娥的音樂歌聲，自己譜曲編舞，創作了歷史上有名的「霓裳羽衣曲」。
中秋習俗
（一）拜月
天津民俗專家、美食評論家由國慶介紹說，作為傳統節日，中秋節以象徵團圓、和諧、吉祥寓意的獨特文化內涵，給人以恬美溫馨的心靈感受。它與春節、清明、端午並稱為中國四大傳統節日，古為「祭月拜月、慶祝豐收」的時刻。因中秋夜月亮豐盈、月色皎潔，詩意的中國人把對生活的期盼寄寓其中，賦予中秋節「團圓」之意。
「海上生明月，天涯共此時。」此夜，人們仰望圓月，渴望與家人團圓，所以，中秋又有了另外一個好聽的名字：「團圓節」。
「小餅如嚼月，中有酥和飴」，一塊月餅圓圓滿滿，不僅寄託著中國人的無限親情鄉情，也蘊涵著豐富的文化內涵。
由國慶介紹說，月餅一詞和中秋關聯在一起的記載出現在明朝，《宛署雜記》說，每到中秋，民間多自製麵餅互相贈送，「大小不等，呼為月餅。」
「紅白翻毛製造精，中秋送禮遍都城。」紅，即紅月餅，白，是指白月餅，翻毛意指翻毛月餅。這句清代的竹枝詞說明月餅在當時已相當普遍了。
除了賞圓月和吃月餅，更重要的是家人團聚、合家團圓。這一天，與家人一起吃上一頓團圓飯，對於中國人來說有著極為特殊的意義。俗話說，家和萬事興，家庭美滿和睦是國家繁榮昌盛的重要內核。
由國慶說，每逢佳節倍思親。與家人團圓是每個人、每個家庭內心的期待和渴望。國慶中秋長假，為這種期待和渴望提供了便利，「團圓，不僅是中秋亙古不變的主題，更是中國人普遍的美好願景。」
（二）博餅
我國幅員遼闊，民族眾多，中秋不僅可以賞月、嘗月餅、品桂花酒，各地的風俗也是多種多樣。不過不管怎麼過，這些風俗都寄寓了人們闔家團圓、平安喜樂的美好心願。
博餅：相傳，中秋博餅的創始人是鄭成功。當年，他為一解士兵們的思鄉之情、鼓舞士氣而發明此遊戲。一代代傳下來，就成為閩南地區獨具特色的民間習俗。博餅時，桌上放置一個瓷碗，每人輪流抓取6個骰子，擲入碗中，發出叮叮噹噹的脆響，看骰子的點數得餅。博餅過程充滿歡聲笑語，其樂融融的感覺很是溫馨。
（三）放孔明燈
在廣州、香港等地，中秋夜要進行樹中秋活動，樹亦作豎，即將燈彩高豎起來之意。小孩子們在家長協助下用竹紙紮成兔仔燈、楊桃燈或正方形的燈，橫掛在短竿中，再豎起於高杆上，高技起來，彩光閃耀，為中秋再添一景。孩子們多互相比賽，看誰豎得高，豎得多，燈彩最精巧。另外還有放天燈的，即孔明燈，用紙紮成大形的燈，燈下燃燭，熱氣上騰，使燈飛揚在空中，引人歡笑追逐。另外還有兒童手提的各式花燈在月下遊嬉玩賞。
在廣西南寧一帶，除了以紙竹扎各式花燈讓兒童玩耍外，還有很樸素的柚子燈、南瓜燈、桔子燈。所謂柚子燈，是將柚子掏空，刻出簡單圖案，穿上繩子，內點蠟燭即成，光芒淡雅。南瓜燈、桔子燈也是將瓤掏去而成。雖然樸素，但製作簡易，很受歡迎，有些孩子還把柚子燈漂入池河水中作遊戲。
廣西有簡單的戶秋燈，是以六個竹篾圓圈紮成燈，外糊白紗紙，內插蠟燭即成。掛於祭月桌旁祭月用，也可給孩子們玩。