在解釋這個問題之前，首先應該梳理清楚北齊和北周在中國歷史上處於什麼位置。
大多人都知道中國有南北朝這個歷史時期，然而，因為國家眾多，朝代更迭頻繁，所以真正對這個時期有清晰印象的人恐怕又寥寥無幾。
單說北朝，北朝的第一個朝代是北魏，就是發生過著名的孝文帝改革的朝代。北魏後來分裂成東魏和西魏，東魏和西魏又都被篡權，分別被北齊和北周取代，再後來，北周滅亡北齊，統一了北方，楊堅又篡奪了北周的皇位，建立隋朝，隋朝以後的歷史就比較清楚了。
所以，北齊和北周是北朝最後兩個並立的朝代，北齊在東，北周在西。
01.強大的北齊
北齊和北周雖然並立於北方，但實力並不相當。其實，早在東魏和西魏並立的時候，兩國的差距就很明顯——東魏處於攻勢，而西魏處於守勢。這是因為東魏繼承了北魏大部分的國力，而且在地理位置和經濟基礎上，東魏擁有山東半島和中原大地，沃野千裡且有漁鹽之利，與之相比，偏西的西魏毫無優勢可言。到了北齊和北周的時代依然如此。
有一個典型的例子，北周和北齊以黃河為界，每到冬天黃河結冰的時候，北齊的騎兵就可以踏冰西進，北周無力迎戰，只能派兵駐守河邊，每到河水結冰，就馬上用木棍將冰搗破，以此防守。這非常能夠說明兩國實力的差距。
02.北周武帝的雄才偉略
儘管北齊擁有得天獨厚的優勢，但事在人為，成敗仍然取決於雙方的君主。
北周武帝登基以後，忍辱負重，擺脫了權臣宇文氏的控制，並決心扭轉敵強我弱的態勢。在減免賦役、興修水利、發展生產的基礎上，周武帝展開滅佛運動，再次把比較入世的儒學樹立為主流，將隱匿於寺廟的勞動力和田地挖掘出來，使得「租調年增，兵師日盛」。同時，北周武帝還與北方的突厥和南方的陳朝交好，佔得外交上的先機。
在武帝的帶領下，北周的實力逐漸增長。
03.北齊的衰落
當然，因為雙方實力懸殊，若僅靠武帝的奮進，北周尚不能成為北齊的威脅，對於北齊來說，致命的傷害來自於其內部。
這個內部的傷害就是北齊的統治者——齊後主。齊後主相當昏庸，他的荒唐事跡不勝枚舉。例如，他非常喜歡聲樂，於是，就讓很多戲子優伶做了大官;他也非常喜歡養寵物，竟然讓自己的貓狗鶯鳥也做了大官。這樣的腦洞，即便是在昏君當中也不多見。
另外，齊後主還沉溺女色。很多人都知道一個非常香豔的成語——玉體橫陳，這個成語講的就是齊後主和他的寵妃馮小憐的故事。據說齊後主相當寵愛馮小憐，以至上朝的的時候都要把馮小憐摟在懷裡，還時不時做出親暱舉動，令大臣十分無語。
可想而知，當北周軍隊打過來的時候，齊後主將會如何迎戰。
576年，北周軍隊攻打平陽，當地官員派人到首都報信，然而，此時的齊後主正在與狩獵，晉州告急的消息就被竟然被丞相以不破壞皇帝興致為由攔了下來，直到傍晚，平陽陷落，齊後主才知道了這個消息，準備去救援，然而，此時的馮小憐還不盡興，央求齊後主繼續打獵，齊後主竟然就依從了她的要求，導致平陽附近的晉州也被攻陷。有感於此，李商隱曾作詩諷刺：
一笑相傾國便亡，何勞荊棘始堪傷。
小憐玉體橫陳夜，已報周師入晉陽。
巧笑知堪敵萬幾，傾城最在著戎衣。
晉陽已陷休回顧，更請君王獵一圍。
在北周和北齊交戰的過程中，齊後主一再因為莫名其妙的原因貽誤戰機。577年，北齊最終被北周滅亡，北周統一了北方自北魏以來半個世紀的分裂局面，而齊後主、馮小憐則都成了北周的俘虜。一手好牌就這樣壞在了這對昏君奸妃的手裡。
參考文獻：
張祥光：《論北周武帝》
蒙曼：《大隋風雲》
韋琦輝：《享樂主義的泛濫與北齊的滅亡》