1864年7月，忠王李秀成在監獄中寫下數萬言《自述書》，闡述自己參加太平天國運動之經過，並點評首義諸侯王，總結太平天國滅亡十大原因。李秀成總結太平天國滅亡十大因素時，有三點跟北伐有關：林鳳祥、李開芳帶兵北伐；曾立昌帶兵援救北伐軍；秦日綱帶兵救援北伐軍。《李秀成自述書》言：「誤東王讓林鳳祥、李開芳帶兵掃北；誤調曾立昌去救援，在臨清慘敗；誤調秦日綱去救，在楊家店敗退。」
楊秀清三次出兵北伐，究竟是否有錯，暫且不談，卻可以證明楊秀清對北伐非常重視。要知道，為救援林鳳祥，楊秀清放棄揚州，並從西徵戰場抽調軍隊，組建北上軍團，讓曾立昌掛帥出徵。楊秀清重視北伐，三次出兵北上，為何驍勇善戰的石達開不能掛帥呢？
楊秀清三次出兵北伐，主帥分別是林鳳祥、曾立昌、秦日綱
1853年5月，楊秀清派遣林鳳祥、李開芳、吉文元等率2萬老兵北伐，目標是奪取燕京，將鹹豐趕回東北老家，「間道疾趨，勿貪攻城略地，以靡時日」，也就是實行「閃電戰」，要快速進兵。林鳳祥是猛將，麾下2萬老兵戰鬥強悍，不到半年就抵達天津郊外，威震燕京。
北伐軍進展順利，但遠離後方基地，糧食、衣物、彈藥、兵力等補給跟不上，林鳳祥處境艱難，只能向天京求助。1854年2月，楊秀清從各大戰場抽調軍隊7000餘人，讓曾立昌掛帥出徵，北上救援林鳳祥。結果，曾立昌貪圖攻打城市，在臨清慘遭失敗，幾乎全軍覆沒，曾立昌縱身投入黃河自盡。
臨清慘敗，曾立昌投河自盡，北伐軍處境更加危險。如此，楊秀清冊封秦日綱為燕王，讓他帶兵北上。結果，秦日綱在楊家店戰敗，半路跑回來，理由是「北路妖兵眾多，單兵難往」。此後，西徵、天京戰場同時告急，楊秀清再也沒能組建援軍，林鳳祥軍團覆沒不可避免。
定都天京後，石達開主要任務是管理民政
無論是資歷，還是軍事經驗角度看，林鳳祥、李開芳、吉文元、曾立昌、秦日綱等都要比石達開遜色一點。但是，楊秀清三次出兵北上，林鳳祥、曾立昌、秦日綱等分別擔任主將，掛帥出徵，而石達開卻沒有機會。其中原因，與定都天京後，太平天國內部分工有關，石達開主要工作不是帶兵作戰。
1853年3月，太平天國定都南京，「首義諸王」有明確分工，各司其職。東王楊秀清主管全國軍政事務，北王韋昌輝主管天京衛戍以及水師，翼王石達開則主要管理地方民政以及對外工作。南王馮雲山、西王蕭朝貴等，因中途陣亡，無緣定都天京後分工。
從李秀成《自述書》中可知，李秀成早年都是追隨石達開管理民政，在安慶推行改革，建立地方基層政權，鞏固太平天國統治。石達開進行「安慶易制」，獎勵農耕、發展工商業、建立基層政權、選拔官吏，協助楊秀清處理政務。所以，定都天京後相當長一段時間裡，帶兵打仗不是石達開主要工作。
西徵戰場告急，石達開帶兵西徵，與湘軍大戰
定都天京後，在相當長一段時間裡，石達開主要任務是管理民政，而並非帶兵出徵。但是，隨著前線告急，太平軍作戰失利，楊秀清也只好讓石達開出徵，扭轉頹勢。1854年11月，秦日綱在田家鎮、半壁山慘敗，數千艘戰船被湘軍縱火焚毀，太平天國水師力量損失殆盡。12月，湘軍抵達九江城下，太平天國西徵第一階段成果，幾乎化為烏有。
為扭轉西徵頹勢，楊秀清讓石達開督師，帶兵去江西作戰，阻止曾國藩湘軍進犯。1855年1月，石達開取得湖口大捷，擊敗湘軍，並乘勢反攻湖北，第三次攻克武昌，扭轉了西徵局勢。石達開掛帥西徵時，僧格林沁、勝保兩大軍團數萬精兵將林鳳祥圍困在連鎮，北伐軍處境險惡。但是，相對於西徵，此時北伐的重要性大大降低。兩大戰場同時告急，楊秀清只能「犧牲」北伐，全力救援西徵戰場，確保長江中遊穩定。
楊秀清想大權獨攬，非緊急情況，不讓「首義諸王」掛帥出徵
熟悉太平天國歷史的朋友都知道，楊秀清手握政權、軍權、教權，集三權於一身，地位非常顯赫；天王洪秀全是虛位元首，臨朝不理政，是一種象徵性存在。楊秀清能夠獨攬大權，主要靠表演「跳大神」，取得「天父傳言」權力，這在政教合一的太平天國，無疑是最高首領。
楊秀清憑藉「跳大神」，一步步獨攬軍政大權，但並非一帆風順。因為，楊秀清前面還有蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開等「首義諸王」存在。蕭朝貴、馮雲山中途陣亡，韋昌輝、石達開則成為楊秀清勁敵。相對於楊秀清，韋昌輝、石達開等都具有強大的家族勢力，分別帶領數千兵馬參加金田起義，直屬武裝力量眾多，不可小覷。
石達開麾下兵馬眾多，家族力量強大，這是楊秀清重點防範之對象。石達開掛帥北伐，建立赫赫戰功，提高自身威望，對楊秀清而言不是好事。所以，楊秀清不到萬不得已，不會讓「首義諸王」掛帥出徵。例如西徵，太平軍遭遇慘敗，局勢嚴重惡化時，楊秀清才捨得讓石達開掛帥出徵，否則就「雪藏」起來。
綜上所述，楊秀清三次出兵北伐，主帥分別是林鳳祥、曾立昌、秦日綱，驍勇善戰的石達開則沒有機會掛帥。究其原因，楊秀清想大權獨攬，不到萬不得已，一般不給「首義諸王」掛帥出徵，以免他們建立戰功，樹立威望，威脅到自己地位。
定都天京後，「首義五王」之一的翼王石達開，主要工作是處理民政，而不是帶兵打仗。後來，秦日綱在田家鎮、半壁山慘敗，西徵局勢嚴重惡化，楊秀清才讓石達開去前線督師，反擊湘軍。九江、湖口戰役結束，楊秀清立刻將石達開從前線調回來，反攻湖北之任務，交給秦日綱。可以說，石達開是楊秀清重點防範對象，無緣三次北伐，屬實正常。
參考書目：《太平天國戰爭全史》、《李秀成自述書》