在古代，被身邊的太監所左右的皇帝不在少數，他們大多借著皇帝的權勢為所欲為，殘害忠良，把朝政弄得烏煙瘴氣。在明朝，皇權旁落，有許多太監竊取權力，比較出名的有劉瑾、王振、魏忠賢等等。《文淵閣四庫全書》記載了康熙皇帝這樣一句話：「宦官為害，歷代有之。明如王振、劉瑾、魏忠賢輩，負罪尤甚。」其中這個名為王振的太監專權擅政，罪惡昭彰，坑了皇帝明英宗，也害了自己，他慫恿明英宗御駕親徵，一路上折騰得明軍士氣大減，精疲力竭，再加上皇帝自身能力不足，竟然遭到俘虜，成為異國他鄉的階下囚。在紫禁城裡，上下震驚，俗話說「國不可一日無君」，明英宗同父異母的弟弟掌管了朝政，被擁立為了新皇，還沒有歸來的明英宗竟這樣被取消了皇帝之名。
明英宗
太監得寵專朝政
太監王振，今天的河北人，在永樂年間就被選入宮中，當時年少的他成為了朱高熾的侍從，同時在宮中接受著不規範的啟蒙教育，能讀書識字，能書寫算術，但是文化水平不高。從永樂、洪熙到宣德年間，王振勤勤懇懇，小心謹慎，經歷了仁宗、宣宗兩朝的成長鍛鍊，積累了很好的人際關係，也得到了明宣宗的信賴，所以在朱祁鎮還是太子的時候，明宣宗就把王振安排在他身邊陪讀。
王振影視劇照
《罪惟錄》記載：「宣德中，使［王振］侍太子講讀，太子雅敬憚之，為東宮局郎。」宣德年間，太子年幼，王振作為太子朱祁鎮的侍讀先生，他的言行對朱祁鎮的思想、性格、愛好都產生了潛移默化的影響。這樣的長期相處，王振得到了朱祁鎮的信任和依賴，對王振是言聽計從，王振也獲得了專寵擅權的資本。
《明英宗實錄》記載，王振對朱祁鎮是「夙夜在側，寢食弗違，保衛調護，克盡乃心，贊翊維持，糜所不至。」於是明宣宗駕崩的時候就把朱祁鎮託付給了王振。朱祁鎮繼位的時候周歲七歲，王振借著自己獨特的身份開始在朝中興風作浪。明英宗年幼，政治經驗為零。他對王振言聽計從。王振為了長期操縱明英宗，就開始採取愚君的方法，蒙蔽皇帝，他帶著明英宗參加騎射遊幸等玩樂活動，抵制經筵等儒學及治國理政經驗教育。此外，王振還慫恿明英宗嚴厲治理大臣，以便自己濫施淫威。
明朝三楊
「自正統中，劉球以忤王振冤死，鑑繼下獄，中外莫敢言事者數年。」 這是《明史》中的記載。王振打擊了一大批正直的大臣，迫害了許多敢言的忠臣，把建言獻策之路堵死。以楊溥、楊士奇、楊榮為代表的重臣相繼被排除出朝廷，在正統十年的時候，竟然出現了六部侍郎的位置大有空缺的現象。正統前期，「三楊」等忠直之臣還能對王振多有約束，但是他們被排擠出中樞機構之後，朝廷官員逐漸且基本上為王振所控制，能與王振分庭抗禮的大臣幾乎銷聲匿跡，明英宗成為了一個傀儡皇帝。
皇帝親徵遭慘敗
內政不明，外患又來。蒙古瓦剌從宣德年間開始復興，朝廷對北邊的防護並沒有上心，給了瓦剌休養生息的時間。正統四年，以「貪婪狠毒」標榜的也先繼承汗位，他時常騷擾明朝明朝邊境，搶劫擄掠。當時，瓦剌打著朝貢的旗號，一邊換取明朝的財物，一邊偷派間諜，打探情報，對明朝的安全造成了的威脅。隨著朝貢規模的擴大，賞賜的支出越來越多，給財政造成了很大負擔，花錢買平安的方法難以維持下去。於是明朝給瓦剌發出警告，可是也先絲毫不理，公然挑釁，在正統十四年的時候，竟然派了兩千多使臣，浩浩蕩蕩的進京隊伍，讓王振坐臥不安。王振想了一個辦法，核實馬的數量，壓低馬的價格，也先的欲望沒能得到滿足，便以此為藉口在邊境大開殺戒，挑起事端，他率領瓦剌各部一路南下，兵分三路，其中的中路由也先率領，直逼大同。
也先影視劇照
明朝守將準備不足，難能抵擋來勢洶洶的瓦剌軍，屢戰屢敗。明英宗已是如坐針氈，王振卻是沾沾自喜，一個沒有軍事才能的人想要通過此次作戰機會樹立威望，真是讓後人哭笑不得。王振是宦官身份，不便出徵，但是皇帝出徵他可以隨行，於是他極力慫恿明英宗御駕親徵。
土木堡之戰路線圖
《明史》記載：「也先入寇，王振主親徵，不與外廷議可否。」王振有自己的私心，皇帝也有自己的想法，一個想立威，一個想效仿先祖立功。明英宗不顧群臣的反對，在王振的一味鼓動下，很快就下了決心要親自前往前線，徵服瓦剌。用了兩天時間，湊齊了二十萬大軍，對外號稱五十萬，武器裝備和糧草準備並非十分充足，視戰爭如兒戲的王振和明英宗著急忙慌地就啟程了。不料大軍出發不久，連綿陰雨來襲，難以成行，吃完了準備不足的軍糧後，士氣已經降到了谷底。一同出徵的官員們沒有信心打仗了，就集體請求皇帝返京。王振豈能就此善罷甘休，聽到這樣喪氣的話後，勃然大怒，他不顧群臣反對，懲罰那些勸阻前行的官員，其中的兵部尚書鄺塋和戶部尚書王佐就首當其衝，遭到了長跪於草地中的懲罰，其他的小官也閉口不言了。
明英宗影視劇照
《明英宗實錄》有言：英宗「素以諸事付［王］振，至是振益肆其威」，王振借著懲罰兩位尚書，殺一儆百。戰爭失利，傷亡慘重，眾將士心寒到底。八月一日，明軍抵達大同。王振得知了敵強我弱且明軍慘敗的事實後，十分恐懼，放棄了繼續北進的計劃，要迴轉，虛榮心作祟的王振想帶著皇帝去自己的家鄉蔚州，大軍走了好幾十裡了，王振又覺得大軍會踐踏家鄉的莊稼，又改道宣府。這樣一折騰，導致瓦剌軍很快就追上。八月十三日，明軍行進到土木堡，王振沒有同意繼續前進前不遠處的懷來，而是就地安營紮寨。結果第二天，瓦剌軍就把明軍包圍了，圍困中，糧食和水源都斷絕了。八月十五日，瓦剌軍假裝撤退，引誘明軍。王振「矯命抬營行就水」，結果明軍四處潰散，王振被仇恨他的明軍殺掉，明英宗被瓦剌軍所俘，明軍傷亡數十萬。歷史上稱之為「土木之變」。
土木堡之變
流浪一年又回京
明英宗被也先俘虜之後，把他作為交換的籌碼，想從明朝那裡獲得更多的利益，可以當做通關作令牌，也可以當做擋箭牌，更可以作為人質向朝廷索取錢財。然而，明英宗的孩子還很小，于謙等大將擁立明英宗同父異母的弟弟朱祁鈺當了皇帝，根本不給也先威脅的機會，在北京保衛戰中，也先也遭到了失敗。
景泰帝朱祁鈺
新主已立，舊主竟成為也先的累贅。綜合考慮之後，也先沒有殺害明英宗，在他看來，殺人反倒是幫了已經即位的朱祁鈺，自己背負了殺害明朝天子的罵名。而明朝這邊，有一位名為楊善的使臣，在出使談判的過程中也發揮了重大作用。最終，在外漂泊一年的朱祁鎮，終於回家了。回京後朱祁鈺把他鎖在南宮，直到七年之後，朱祁鎮才重新奪回大位，二度坐上龍椅。
于謙
結論
宦官王振利用皇帝的寵信，在朝中為所欲為，破壞了仁宣之治以來的穩定局面，慫恿明英宗親徵，結果被俘，給明朝重重一擊。明英宗被俘是王振專權之後所導致的一起偶發事件，但是究其根本，還是古代皇權高度集中引發的結果。朱元璋廢除宰相，皇權牢牢地把握在皇帝一人手中。王振的所作所為，全憑藉著明英宗專寵，這正是體制的癥結所在。自古宦官幹政，朝廷必亂，明朝的親身經歷也就給之後的大清提供了經驗教訓，對外戚要防，對宦官更要防。