「女兒啊，你在哪裡啊？爸爸媽媽就快不行了，走之前只想知道你還活著嗎……」在旅順口區長城街道曹家地村的某處平房裡，住著70多歲的曹肇綱、劉玉紅夫婦，如今的他們，皆身患癌症，時日無多，走之前，他們唯一的念想，便是知道自己的女兒生在何方，距離女兒「消失」，已經過去17年。
故事還要從41年前說起，1979年，曹肇綱和劉玉紅的女兒呱呱墜地，兩口子為她取名為曹茜，女兒的降臨，讓這個家變得愈發溫馨甜蜜。
曹茜從小就是個乖巧懂事的孩子，學習成績也一直名列前茅，1998年便以優異的成績考取了遼寧師範大學，成為讓父母驕傲的女兒，大二那年，曹茜告訴父母，自己想去德國留學，看看外面的世界，但首期的學費就要7萬元，這還不包括去德國的路費，聽到女兒的話，夫妻倆陷入了沉默。
7萬元，對原本就拮据的曹家來說，無異於天文數字，可曹茜是他們唯一的寶貝女兒，他們就算砸鍋賣鐵，傾其所有，也要讓女兒圓夢！在接下來的日子裡，老兩口一邊變賣一切能賣的東西，一邊求親訪友，終於，湊夠了7萬元錢，看著父母兩鬢的白髮，日漸佝僂的身軀，和這7萬元血汗錢，曹茜默默流下眼淚，她一定不能辜負父母。
臨走前，一家人拍了2張合影，照片裡，短髮的曹茜緊緊摟著父母，眼神裡充滿了對未來的渴望，這些照片，至今被曹肇綱夫婦珍藏在相冊裡。2000年，夫妻二人把女兒送上了飛機，希望她一切順利，然而此時的他們哪裡知道，這一別，便是20年。
由於當年通訊技術落後，打電話特別貴，更別說跨洋電話，為了省錢，曹茜和家人基本是靠寫信，剛到德國的那一年，曹茜經常給父母寫信，分享她在德國的所見所聞，給父母報平安，全家人都期待著曹茜早日順利畢業，過上美好的新生活，然而這一切，卻在2003年戛然而止。
此時正值非典，國內形勢非常嚴峻，曹肇綱夫婦自己尚且深陷水深火熱中，但心裡最擔心的還是獨自在國外的女兒，然而接連好幾個月，他們都沒有收到一封信，寄給女兒的信，也如同石沉大海，杳無音信，後來，曹茜便「消失」了。
夫妻二人自然是萬般著急，他們一次又一次跑去領事館，一封又一封接著給女兒寄信，但卻一點回應都沒有收到，大使館的工作人員表示，只找到曹茜在2005年在德國使用過的電話號碼，迫於當時條件有限，他們沒有更多的途徑去找女兒，終日只能以淚洗面。
轉眼，便來到了2020年，曹肇綱夫婦二人均被確診為癌症，他們的身體越來越不好，妻子劉玉紅基本躺在床上，全靠同患癌症的丈夫照顧，他們唯一的收入，是1000多塊的退休金。眼看著自己時日無多，老兩口唯一的願望，就是知道女兒的下落，她究竟還活著嗎？
後來，他們的故事被媒體發布了出去，很快就引起了網友們的重視，大家自發出力幫助這對可憐的夫婦尋找「失蹤」的女兒，人多力量大，很快便找到了線索，令人吃驚的是——曹茜不但沒有失蹤，反而在德國過著愜意的生活，如今她已經是德國慕尼黑大學的教授。但透露該情況的人士並沒有交代更多關於她的事情。
既然過得如此之好，曹茜又為何選擇「消失」，並拒絕和父母聯繫呢？躺在病床上的劉玉紅說道，2003年底，10個多月沒和他們聯繫的女兒曾給他們打過一通跨洋電話，上來就向他們要3萬多塊，父親曹肇綱一聽，自然是火冒三丈，那麼久不和家裡聯繫就算了，上來就要錢，於是他衝著曹茜說：「我以為你死了呢！這麼長時間不給家打電話。」
接著，曹茜便掛斷電話，並且從此「失聯」。老人流著眼淚，說這或許就是她拒絕和家人聯繫的原因吧。
如今雖然已經知道曹茜在德國過得不錯，她也肯定知道父母在尋找她，但她依然沒有選擇出面回應，父親曹肇綱對這個結果並不意外，他說道：「麻煩大家幫我轉告曹茜，只要她能自食其力，我們老兩口不圖她養老。」話語之中，充滿了絕望和悲涼。
作為旁人，我們無法得知當年到底發生了什麼導致這一場悲劇，然父母當年為了供她出國留學，砸鍋賣鐵，傾盡所有，他們沒有一點對不起女兒，最終卻換來女兒17年的不聞不問，著實令人痛心，在此惟願老兩口可以平靜度過餘生，莫再多生事端。