在我們的認知中，中國知識分子大概是一襲長衫文質彬彬的，他們琴棋書畫詩酒花，搖頭晃腦走天涯，他們一襲白紗弱柳扶風手無縛雞之力但心中有萬千雄兵。但事實上，在冷兵器時代，作為一個知識分子，要是不會點防身的功夫，說不定在你去京城趕考的路上，早就被小毛賊幹掉了。
中國的知識分子練武功，是有優良傳統的。這個傳統來自於春秋時期的「士」。
「士」是介於平民與貴族之間的中間階層。混得好成為貴族，混得不好滑落成為普通百姓。士有很多種類。《墨子·雜守》篇就把士分為謀士、勇士、巧士、使士等。不管你是什麼類型的士，練習弓馬技藝總是需要的，因為當國家有事時候，士總是要「捐軀赴國難，視死忽如歸」的。儒家創始人孔子就是個會武功的知識分子。他身材高大威猛力大無窮，擅長駕車、短跑射箭等，而他的弟子子路，年輕時候更是一個混社會的小俠客。子路當時戴著公雞羽毛裝飾的帽子，佩戴著用豬皮裝飾的劍，與孔子狹路相逢，然後就狠狠地把孔子按在地上摩擦。
當崇尚文質彬彬的儒家思想成為社會的主流價值觀之後，文士大多不再練習武功了。但在亂世或崇尚武力的時代，為了保命或建功立業，還是要看誰的拳頭硬。所以在這些時代，文人們崇尚俠客精神，他們在喜歡書的同時，還喜歡劍，所謂書劍風流，就是他們的追求。
在初盛唐時代，文人們心中大多激蕩著風雲之氣，他們希望走上邊疆大漠，走向開疆拓土的戰場，以讓自己的名字掛上凌煙閣，建立不世的功業。他們的理想是「功名只應馬上取，真是英雄一丈夫」，是「男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州」。在唐朝，你最好桀驁不馴，最好既詩酒風流又絡腮鬍子武功在身，而那些面色慘白、風擺楊柳的看不出性別的小鮮肉，是沒有市場的。
所以，盛唐詩人李白到底會不會武功，這是個不需要討論的問題。我們要討論的是，李白的武功到底有多強？是否像遊戲《王者榮耀》中所渲染的那樣：是大唐劍術第二的絕頂高手？
盛唐時代的詩人，大多都慷慨激昂有著俠客精神。在這一點上，李白體現得尤為明顯。從身形上來看，李白大概是骨骼清奇適合練武的人，他個子不高反應敏捷，眼睛特別有神，這在武俠小說中，是內力深厚的象徵。李白的粉絲魏顥說他「眸子炯然，哆如餓虎，少任俠，手刃數人。」李白的酒友同列杜甫「酒中八仙」的崔宗之說他，「雙眸光照人，詞賦凌子虛。」這樣的形象我們可以腦補功夫明星李連杰。
李白長得仙風道骨氣質相當優雅，這樣的氣質要是佩戴兵器，肯定是劍了。你要是帶著把匕首，搞得像個殺豬的；扛一桿長槍，又像是猛張飛，看著還是像個殺豬的，和李白的氣質不符。所以李白平時出門時是這樣的：「高冠佩雄劍」他戴著某種儀式感特別強的高帽子，佩著長劍，再慘一點，就把自己整成浪漫主義詩歌的祖師屈原了。
以李白的財力與氣質，裝備必須是第一流的。所以李白佩戴的是龍泉劍，有了龍泉劍還得有駿馬。李白曾經意猶未盡地回憶起自己年輕時在長安城的盛況空前：
憶昔作少年，結交趙與燕。金羈絡駿馬，錦帶橫龍泉。
李白年輕時候就是這麼拽——騎著披金掛銀的駿馬，挎著龍泉寶劍，在長安城裡如沐春風地馳騁。李白這身裝束大概不是去砍人的，而是搖曳多姿地讓那些美麗的胡姬看的。從這個形象我們就可以猜測出，李白自己所說的什麼「託身白刃裡，殺人紅塵中」，魏顥說的什麼「手刃數人」的說法，純屬吹牛。畢竟真正的俠客都很低調，正如李白所說，俠客的境界就是「事了拂衣去，深藏功與名」，沒有那個俠客傻到好勇鬥狠殺人之後還滿大街地顯擺。
所以，李白所謂的殺人之說，無非是顯擺而已。
但李白迷戀俠客想做俠客那樣的人，倒是真的。李白一開始學道，後來學劍，看不起埋頭讀書的儒生。李白寫了一首《俠客行》，表明了自己想做俠客的心情：
趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明。銀鞍照白馬，颯沓如流星。
十步殺一人，千裡不留行。事了拂衣去，深藏身與名。
閒過信陵飲，脫劍膝前橫。將炙啖朱亥，持觴勸侯嬴。
三杯吐然諾，五嶽倒為輕。眼花耳熱後，意氣素霓生。
救趙揮金槌，邯鄲先震驚。千秋二壯士，烜赫大梁城。
縱死俠骨香，不慚世上英。誰能書閣下，白首太玄經。
李白熱情歌頌了歷史上朱亥、侯嬴等著名俠客，他們閃耀著英雄的光芒，他們有「縱死俠骨香」的精神。李白輕視那些白首章句的腐儒，他要做書劍風流縱馬奔馳的俠客。
殺人不是俠客精神的真正內涵，否則所有的劊子手就都是俠客了。真正的遊俠精神有四個方面，總結下來是兩重兩輕：重然諾、重情義；輕生死、輕錢財。這四點，李白自認為做得相當模範。李白說，「感君恩重許君命，太山一擲輕鴻毛」。他仗劍出川時，帶了幾十萬錢四處撒錢做散財童子接濟落魄公子、與朋友喝酒，因為他堅信「千金散盡還復來」。他看重的是兄弟情義，因為「人生貴相知」，「何必金玉錢」。儘管有時候錢花光了「昨日破產今日貧」不免窘迫，但做個唐朝的小孟嘗散盡千金，畢竟「黃金逐手快意盡」是超爽的事情。
俠客仗劍走江湖，不是有錢就能解決事情的，還得有些真本事。唐朝盛行「行卷」，拿自己的作品四處找人切磋，把最好的作品獻給王公貴族文壇領袖，以抬高身價，一次不行還要第二次，這叫做「溫卷」。所以唐朝的讀書人大多喜歡漫遊，他們不是在漫遊的路上，就是剛剛從漫遊的遠方回來。在漫長的旅途上，難免遇到些毛賊，那麼李白的功夫能不能應付這些情況呢？
按照李白的說法，他可是殺過人的，他的粉絲魏顥也這麼說，但這大概率屬於吹牛。李白的浪漫主義其實就是詩歌中在空前豐富的想像能力基礎上的吹牛，李白說黃河，那是「黃河之水天上來」；說雪花，那是「燕山雪花大如席」，說一個小池塘，那是「桃花潭水深千尺」。總之是誇張的要命。李白在四處找工作的時候，都不謙虛還是一個勁兒吹牛。所以吹牛伴隨了李白的一生。另外，唐朝法律極為嚴酷，李白今天在這裡殺了人，明天又在那裡殺了人，還天天逍遙自在，難道唐朝的官府，全是李白的「保護傘」嗎？
有人說李白是大唐的第二劍客，這也是理想主義的吹牛。大唐的第一劍客是裴旻，據說，「擲劍入雲，高數十丈，若電光下射，旻引手執鞘承之，劍透空而入，觀者千百人，無不涼驚慄」，李白曾經寫信給裴旻，表示願意拜在他門下學劍，但沒有證據表明，裴旻當時收李白做了徒弟。按照李白顯擺的性格，要是真的做了第一劍客的弟子，那必定是要大書特書的。但李白私下裡表示，自此之後，自己的武功突飛猛進，曾經「轉背落雙鳶」，更牛的是，他曾經「一射兩虎穿」。這很明顯，屬於吹牛了。
李白是否參加過實戰？在李白的詩歌中，我們發現他還真的和五陵少年其實就是一幫富二代小流氓打過群架。
我昔鬥雞徒，連延五陵豪。邀遮相組織，呵嚇來煎熬。
君開萬叢人，鞍馬皆闢易。告急清憲臺，脫餘北門厄。
李白當時很慘，被人圍起來痛揍了一頓，幸虧有個朋友衝出人群報告官府，派兵來把李白救走。估計當時李白的臉都被嚇白了——要是劍術天下第二，就一幫富二代小混混，李白哪裡會如此窘迫？