天麻長啥樣？與菌共生很神奇。
天麻，人們見得多的是扁扁長長，像風乾肉，又像硬硬的醃蘿蔔條，那是制好待用的天麻塊莖。
而它的「前身」植株，長相很奇怪。原株植物外形頗為奇特——赤褐色的莖稈上沒有綠葉子，花開其上，如同倒插入地的箭鏃一樣；土裡塊莖粗大、肥厚，橢圓形的蒴果像倒放的卵狀，錐形而沒有根須，猶如箭頭。所以，民間一直有傳說，天麻是二郎神為懲治九頭鳥而射下的定風神箭，故天麻別名又名神草、赤箭。
更有意思的是，天麻的生長也很奇特，要與蜜環菌共生，依靠蜜環菌菌絲為其提供生長所需的營養，而且菌絲只能在其塊莖的皮層細胞內生存而不能進一步深入天麻莖內部。
神奇且親密的共生關係
由於天麻無根、無同化功能的葉片，所以它本身不能直接吸收環境中的營養。天麻生長的基本營養來源是蜜環菌，沒有蜜環菌天麻就不能生長。但天麻與蜜環菌之間的關係極為特殊、複雜。它們之間存在著消化與被消化的營養關係。天麻和蜜環菌生活在一起，表現出互相依存、互惠互利的共生關係。這種關係隨著生長階段和環境條件的變化而變化。
蜜環菌侵入天麻塊莖需要條件，當正在生長的蜜環菌菌索觸及天麻後，菌索分枝尖端的生長點侵入天麻原球莖或塊莖，天麻與蜜環菌的共生結合從此開始。當蜜環菌菌索生長點穿透麻體表皮，束狀的菌絲體進入皮層，開始以分散菌絲的方式通過細胞間隙或細胞壁紋孔進入細胞內部，使細胞核發生變化，先變大後分解，細胞器及多糖顆粒等消失，營養物質被菌絲體吸收。通常將這個過程稱為蜜環菌攝取天麻營養時期。蜜環菌侵入天麻塊莖的條件是，天麻塊莖處在休眠或萌發階段，蜜環菌菌索呈黃白色或棕紅色，蜜環菌處於幼嫩期。黑褐色的衰老菌索不能侵入天麻塊莖，另外處於生長盛期的天麻塊莖或新生塊莖是不會被蜜環菌侵入的。
天麻對蜜環菌營養的反饋，隨著天麻的生長發育，在箭麻抽莖開花或種麻生出子麻後，原麻體(種麻)逐漸衰老，失去溶解蜜環菌的能力，這時蜜環菌居於優勢，便在天麻體內大量繁殖，吸取其營養，原麻體就變成了蜜環菌的營養源，最後塊莖中空腐爛。這一階段表現為蜜環菌對天麻的寄生。
天麻的生命周期中與至少兩種類型的真菌有關：種子萌發靠紫萁小菇供給營養，形成原球莖後靠蜜環菌才能正常生長。在生長過程中，天麻大部分時間以塊莖的形式在地下生活，且花莖上的葉片和苞片高度退化，這些特徵與其完全異養的生活方式有關。
相依相存的蜜環菌
天麻與蜜環菌有如此奇妙的共生關係，那麼相生相伴的蜜環菌又是什麼樣的真菌呢？蜜環菌營養豐富，還具有藥用價值。經常食用蜜環菌，可預防視力減退、夜盲、皮膚乾燥，並可增強人體對某些呼吸道及消化道傳染病的抵抗力。日本學者還從蜜環菌子實體中分離出-種AMG-l的化合物，對大腦具有保護作用和鎮靜作用。可食用，幹後氣味芳香，但略帶苦味，食前須經處理。
蜜環菌熄風平肝；祛風通絡；強筋壯骨。主頭暈；頭痛；失眠；四肢麻木；腰腿疼痛；冠心病；高血壓；血管性頭痛；眩暈症候群；癲癇。
《吉林中草藥》：「舒風活絡，強筋健骨。治羊癇風，各種腰腿痛，佝倭病。」劉波《中國藥用真菌》：「廣清目，利肺，益暘胃。經常食用此菌可以預防視力失常、眼炎、夜盲、皮膚乾燥、黏膜失去分泌能力，並可以抵抗某些呼吸道及消化道感染的疾病。」