大禹治水的故事是中華民族發展史上的一件大事。但是，由於歷史久遠很多證據都湮滅了，對於是否存在這樣的史實歷來存在很多爭論。大禹治水為什麼要經歷20多年呢？
中國的零食錢時代的大洪水和西方聖經裡記載的大洪水不一樣，聖經裡記載的大洪水連續不斷的長期的大暴雨造成的，而中國的史前時代的大洪水是由於黃河在青海境內被泥石流堵住去路，形成的堰塞湖潰決造成的。
科研人員通過對黃河流域的河道研究，發現了大量的深達30層面的河底沉積物。這是堰塞湖的直接證明。這也直接證明了黃河在3900多年前發生過嚴重的堰塞現象。
3900 多年前的黃河水量是非常豐沛的。當時的黃河流經現在青海省積石峽時遭遇了嚴重的泥石流，垮塌的峽谷把黃河水攔腰截斷，形成了一個巨大的堰塞湖。由於積石峽兩岸都是高山，導致堰塞湖的水位可以長時間持續上漲而堰塞湖不會潰決。
在長達8到9個月的時間裡，堰塞湖繼續了120到170 億立方米的水量。要知道我國的三峽大壩最多的庫容也只有110億立方米。在這樣的情況下，黃河水不斷聚集，對四周的山峰形成了巨大地擠壓力，最終堰塞湖潰決，像汪洋大海一樣的水流以不可阻遏的勢頭從青藏高原傾斜而下，在黃河中下遊地區形成了長期的洪水泛濫。
這場大洪水之大歷史罕見。1998年的長江大洪水的每秒流量是6萬立方米，而這場大洪水每秒的流量是40萬立方米。
在人類最近10000年的歷史上這是最大得一次洪水，1870年的長江大洪水也只達到了美妙13萬立方米的流量。超過這次大洪水流量的只有40000年前的一次。可見這次大洪水威力之大，破壞力之強。
當時生活在黃河中下遊的華夏部落就陷入了大洪水的災難之中。當時的部落首領是舜，派出大禹的父親鯀去治水。
傳說這個鯀有一樣非常神奇的寶貝叫做「息壤」，這個息壤的神奇之處就在於他可以自己生長。也就是說只要把息壤放到大洪水的必經之路上，息壤就會自動生長擋住洪水。
就是這個寶貝卻害了鯀，他只知道堵截大洪水，但是洪水來勢太猛根本就堵截不住。鯀治水失敗，最後在會稽山會盟的時候被舜當成四兇之一流放到羽山最後死在羽山。
舜然後派鯀的兒子禹治水，他在父親治水失敗的基礎上總結教訓，反其道而用之，採用疏導的辦法，把來勢兇猛的洪水引導到大海裡。
經過不斷地努力治水成功。人們就叫他大禹，就是偉大的禹的意思。後來他繼承了舜成了華夏部落的首領。但是他並沒有像堯舜一樣把部落聯盟首領的位子傳給賢德的人，而是傳給了自己的兒子啟，這個啟建立了夏朝。