秦昭襄王至秦始皇時代，正是戰國時期戰爭最頻繁、最激烈的時候，在這個史無前例的戰爭大環境下，誕生了一大批名將，著名的戰國四大名將白起、王翦、廉頗、李牧就是這個時代舞臺的主角。除了他們，還有一位不太出名的兵家大師——趙奢。
趙奢與四大名將不同，他的履歷非常簡單，在《戰國策》和《史記》中只有寥寥數筆，僅記載了他平生指揮的唯一一場大戰——閼與之戰。與白起等人相比，趙奢的戰績似乎有些不夠看，但他憑藉閼與之戰，足以躋身戰國一流名將之列。
當時昭襄王主政，範雎還沒有入秦，把持朝政的是秦宣太后的弟弟魏冉。魏冉的策略與範雎的「遠交近攻」相反，主張越過韓魏攻擊富饒的華北平原，同時也為了擴大自己在陶邑的封地。在這種背景下，秦國頻頻挑釁，與趙國摩擦不斷，著名的「完璧歸趙」、「澠池之會」就是在這個時期發生的。
秦趙交惡，趙國吃了不小的虧，被秦國攻下了位於祁縣、離石附近的三座城池。秦國垂涎於趙國在華北平原上的富饒土地，於是提出以三城換三城公平交易。趙國答應了，然而就在秦軍撤出祁縣、離石後，趙國突然反悔，將本應該交於秦國的城池扣下了。秦昭襄王大怒，向韓國借道上黨，派大將胡陽進攻趙國的閼與地區。
不得不說，秦昭襄王的眼光非常毒辣，一下子就打在了趙國的軟肋上。趙國的疆域主要包括太原盆地和華北平原，中間橫亙著太行山，從晉陽到邯鄲只有兩條路，都要經過閼與，即山西省和順縣。閼與一旦失守，趙國就會被一分為二，趙國在山西境內的國土就危險了。
一下子就要失去一半的領土，還有趙國的老牌根據地晉陽，趙惠文王慌了，急忙召集大將廉頗、樂乘，問他們該如何救援。兩位老將一致認為：太行山山道崎嶇狹窄，閼與不可救。就在這時，趙奢站出來說：其道遠險狹，譬之猶兩鼠於穴中，將勇者勝。換句話說就是：狹路相逢勇者勝，閼與可救。
於是趙奢率軍救援閼與，出城三十裡後卻不往前走了。當時秦軍已經出了太行山區，打到了如今的河北省武安市，距離邯鄲僅三十公裡。趙奢卻下令就地駐防，修建營壘，敢言戰者斬。就這樣過了二十八天，秦軍按捺不住，派間諜前去打探。趙奢將間諜好吃好喝款待後又放他回去。秦軍主將得知趙軍按兵不動後大喜，於是放鬆了警惕。
秦軍間諜走後，趙奢當即下令全軍輕裝前進，繞過武安，僅用兩天一夜便強行軍來到距離閼與五十裡的地方，並迅速搶佔了有利地形。還在武安阻擊趙軍的秦軍主將如夢初醒，慌忙調集大軍增援閼與。當秦軍晝夜兼程趕到閼與時，趙軍已經修好營壘以逸待勞了。趙軍向秦軍發動進攻，秦軍大敗，十萬大軍幾乎全軍覆沒，閼與之圍遂解。
閼與之戰的勝利對趙國意義重大，首先粉碎了秦軍佔領山西的戰略意圖，其次打破了秦軍不可戰勝的神話，向東方五國展示了強大的實力，讓已經淪為秦國附庸的韓國不得不重新站隊，再次團結在趙國周圍。放在今天就好比中國打贏了韓戰，打敗了強大的美軍，讓世界各國不得不重新審視新中國。從國際意義上看，打贏閼與之戰的趙奢足以躋身戰國一流名將之列。