到山西旅遊的人，一般都要去遊覽喬家大院等晉商老宅。人們一般只知住在大宅院裡的人，是當時全國著名的巨商大賈、金融家，卻很少知道那些家族對讀書格外重視，更少知道他們對中國近代教育的感人貢獻。
古人有重門戶、重科第，故家子弟多讀書的傳統。那些著名晉商，雖不一定求科第，卻同樣重視讀書。不但家家都有很好的私塾或學堂，還有不少很有講究的書房，乃至書院。
喬家書院的老樹上，掛著「百年樹人」和「讀書滋味長」的牌匾。院裡更是多懸掛有關讀書的楹聯，如「百年燕翼惟修德，萬裡鵬程在讀書」「一庭之內自有至樂，六經以外別無奇書」「讀書即未成名究竟人品高雅，修德不期獲報自然夢穩心安」。其中不乏與詩書文章有關之聯，如「詩書於我為麴櫱，嗜好與俗殊酸鹹」「忠厚培心和平養性，詩書啟後勤儉傳家」「損人慾以復天理，蓄道德而能文章」。
位於山西祁縣喬家堡村的喬家大院。新華社資料片
有的大院，書院和書房的設計獨具匠心。如靈石縣王家，將一處宅院三間書房上部的窗欞設計成打開的書卷，正面看是書冊凹進去，從樓上看則是書卷凸出來。在另一處宅院裡，窗子還被設計成裝有書軸的打開的書。甚至連臺階的長條青石，也為書案造型。
祁縣渠家大院，書院門上懸著「讀書樂」之匾，門兩邊則是木雕書卷冊。沁水縣柳家大院書房的書卷窗格，也甚是別致，令人喜愛。所有這些，都是為了渲染讀書氣氛，要子弟多讀書。有家大院的楹聯，甚至鼓勵子弟「學到痴愚」。
山西祁縣渠家大院門窗。新華社資料片
榆次縣常家，對讀書和教育的重視，在當時的中國更是無與倫比。常家開辦過17所私塾或學校：1903年創辦的篤初小學堂，是山西最早的新式小學；1904年創辦的知恥女子學堂，是山西最早的幾所女子學堂之一；1906年創辦的私立中學兼高等和初等小學堂，也是山西最早的幾所中學之一。此外，常家還捐助榆次書院、榆次學堂，資助山西官商局刻書。
常家的石芸軒書院，據說為中國最大的家族書院，書院大門之聯為：「著書已括金樓子，汲古常攜玉帶生」。《金樓子》系梁元帝蕭繹所撰之書，「玉帶生」為南宋文天祥所藏名硯，這裡用來指多讀書和勤於撰錄。「學」「海」兩個一人高的大字分鐫於兩邊門牆上。我尤愛院中「精神到處文章老，學問深時意氣平」一聯。其族人常立屏撰並書之聯，「庭有餘香謝草鄭蘭燕桂樹，家無別況唐詩晉字漢文章」，頗有書香府第口氣與氣象。
遊客在常家莊園藏書樓參觀。新華社資料片
這些大院的教書先生，自然皆擇良師而聘之。所聘先生頗受禮遇，待遇很高，食宿及日用，皆安排很好。例如喬家私塾，對教書先生十分敬重，每位都配書童伺候。塾師飯食不但與主人同席，而且坐上席。塾師回家，轎車接送，東家必送至大門外，看著塾師上車離去才返回。逢年過節更是必設宴款待塾師。其他大院，也大體如此。這樣，富家子弟之尊師，也就可想而知。
據記載，當時官辦的平陽書院和太原晉泉書院，每年經費分別為500多兩銀和250兩銀，而在太谷曹家教書的先生，每年薪金便有200兩之多，於此可見大院主人們對教書先生異乎尋常的重視。
由上述可知，晉商大院多書香，有的家族被譽為「世兼儒賈」。更令人欽佩的是，大院的主人們，對子弟讀書和教育的重視，首先表現在做人與才學上，而不是主要著眼於經商發財，所以教育中自然包含著嚴格的道德教育。那些人家在做人方面對子弟要求之嚴，一般人是想像不出的，此不贅述。
了解了大院晉商對讀書和教育的重視，就可以理解為什麼那些家族人才輩出、家業興旺。晚清山西巡撫丁寶銓奉慈禧旨意書與喬家的一塊匾為「福種瑯嬛」，即是說喬家的家業與洪福得益於書卷。正是各家大院不盡的人才，使山西成為「海內最富」之區。便是如今，流散於各地的大院後人中的優秀人才，仍不可勝數。
歷史的風雨曾使那些大院一時人去院空，當代旅遊業又使大院被相繼開發作旅遊景點。遊客們在驚嘆那宏偉精美建築群時，能細品味其中的文化蘊涵、注意到大院重視讀書和教育風氣的人，不知有幾許。希望人們遊觀大院時，能留意一下裡面的書房、書院，還有藏書樓，儘量去捕捉昔日的縷縷書香。
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