如果有人打開中國歷史地圖冊，會發現在河南省有上蔡、新蔡，安徽省有下蔡，甚至在湖南省還發現有高蔡，這些都有「蔡」的地名，是不是有某種聯繫呢？為何會出現這麼多以「蔡」為名的地方呢？
其實這些地方還真是有聯繫，可以說是一脈相承的。蔡，就是我國歷史上最早獲得分封的古國之一。之所以分為這麼多以蔡為名的地方，是因為不同的歷史時期，蔡國定都在不同的地方而確定的。
上蔡，是最早分封的地方。這個時間是在公元前1046年周武王伐紂滅商之後。武王將自己的兄弟、文王的第五子叔度封於今天的上蔡。但是蔡叔度不甘寂寞，在公元前1045年武王去世後，和管叔、蔡叔、霍叔等反周勢力進行反叛，失敗後蔡叔被囚禁並且爵位被降低。他去世後，其子胡為蔡國國君，史稱蔡仲，他在位期間修建了蔡國都城，城垣高約10餘米,周長10490米，成為西周初期城市建設的典範。今天蔡國故城在上蔡縣還依稀可見，並且已成為全國重點文物保護單位。
叔度的後人以國為氏，在今天的上蔡縣傳了18代近500年。在公元前543年的時候楚國為了北上，滅掉了蔡國。
上個世紀60年代末衛星圖上的上蔡縣城以及蔡國都城
新蔡
在蔡國被滅掉的十多年之後，,楚國發生了內亂，蔡國舊臣蔡朝吳在楚國公子棄疾發動政變時出了很大的力氣，楚國公子棄疾成功奪得王位，成為了楚平王。他為了感謝蔡國舊臣的相助，找到了蔡國在上蔡時的最後的國君蔡景侯的少子廬，將廬立為蔡平侯，把蔡國復國。但此時上蔡已由楚國佔領，蔡平侯只能把國都南遷到今天新蔡縣城西北部建立國都，這就是新蔡的來歷。
新蔡衛星圖及新蔡老地圖
下蔡
時間又過去了30多年，到了公元前494年，蔡國的實力日益衰弱，還受到周邊大小國家的侵犯，開始是楚昭王帶領楚、陳、隨、許四國攻打，迫使蔡遷都到楚境。後來又是吳國侵犯，又逼迫著蔡東徙到了吳地，官民以及蔡侯的祖墳一起遷到吳國州來，國都在今天的安徽省鳳臺縣，史稱下蔡。
上個世紀60年代末的鳳臺縣城衛星圖
高蔡
蔡國在州來也就是下蔡存在了42年，歷經昭侯、成侯、聲侯、元侯和侯齊五代，但最終在公元前447年被楚所滅。即便是這樣，因為春秋時還堅持「滅國不滅祀」傳統，楚國就把蔡人大部分遷到靠近湖南、湖北的荊山東麓群山之中，史稱「高蔡」，具體位置在今天的湖南省常德。
高蔡存在了80多年的時間，在公元前344年，作為楚國附屬小國國君的蔡聖侯竟然加了魏惠王的伐楚會盟。這一下徹底觸怒了楚國當時的國王楚宣王，於是把蔡國最終滅亡。從此，存世700年的蔡國消失在人們的視野裡。僅僅在歷史地圖上留下了一串有著「蔡」字的地名顯示著它曾經存在過。
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