扳指是中國古代一種極為時髦的佩飾品，上自皇帝與王公大臣，下至滿漢各旗子弟及富商巨賈，雖尊卑不同但皆喜佩戴。其質地亦由原來的皮革、犀角、駝骨等擴大至象牙、水晶、玉、瓷、翡翠等名貴材料。近年來，由於藝術品市場的升溫，扳指的價格也扶搖直上。
白玉扳指，清，故宮博物院藏
扳指在古代叫韘（she），是射箭時套在射手右手拇指上，以保護射手右拇指不被弓弦勒傷的專用器物。韘初見於商代，流行於戰國至西漢，但到後期原先的功用逐漸弱化，其演變為一種裝飾品。
螭紋玉扳指，清代，河北省民俗博物館藏
漢代許慎《說文解字》對韘字的解釋是：「韘，射決也，所以拘弦。以象骨，韋系，著右巨指。」《詩經•衛風》「芄蘭」篇中有「芄蘭之葉，童子佩韘」之句，說明商周時期一個能射箭、會駕車的普通少年都可佩戴韘，可見韘在那時是一種使用非常廣泛的器物。
追溯歷史當時普通人所用的韘都是用皮革製作的，留存至今非常不易，只有極少數軍事統帥使用的代表其權力和地位的玉韘在考古中才偶有發現。
商朝目前，韘以河南殷墟婦好墓出土的玉韘為最早。玉韘上穿孔可用來繫繩，縛於腕部，用時套於拇指上，張弓時，將弓弦嵌入背面的深槽，以防勒傷拇指。
玉獸面紋韘，商，故宮博物院藏
西周在河南三門峽發掘的西周虢季墓中也出土了兩枚玉韘，形制和商朝的玉韘基本相同。
春秋戰國春秋戰國時期玉韘十分流行。這個時候的韘製做精美，紋飾細緻。到了戰國，玉韘漸漸演變為成年男子的佩飾，形狀從指環形演變為扁平體。
勾連雲紋玉韘，戰國，國家博物館藏
漢代漢代，玉韘出現了片狀形制，很多還鏤龍雕鳳，十分精美。大都也有用來拉弦的小鉤，但這個時候的玉韘已經不能承受拉弓射箭的強大扣力，而完全演變為一種佩件裝飾品，失去了實際用途。因其中空部呈雞心形，也有人稱之為「雞心佩」。
玉螭鳳紋韘，漢，故宮博物院藏
兩晉至元兩晉之後，由於戰亂和杜絕厚葬之風，尚不見有這一時期的玉韘或韘式佩出土。儘管文獻和實物都非常稀少，但佩韘的觀念依然存在。
明清時期到了明清時代，玉韘則完全異化為觀賞之物並更名為扳指，特別是在清朝的王公貴胄中十分流行。
玉扳指一組，清，故宮博物院藏
清朝扳指的由來清朝統治者在入關前，射箭作為冷兵器時代重要的個人軍事技能受到極大重視，因此清朝軍事力量的核心武裝「八旗」對此物甚為重視，幾乎人手一枚。
入關以後，舉天下以奉養八旗，待遇優厚，八旗風氣日漸奢靡，這種軍事器械漸漸成為一種極為時髦的玩物和裝飾，成了身份、地位的象徵。民間還流傳著各式各樣的扳指的故事。
清靜無為玉扳指，乾隆時期，首都博物館藏
順治皇帝用扳指選擇陵寢傳說在清初，順治皇帝率領眾臣到河北遵化一帶狩獵。極目向南望，金星山如錦屏翠帳，林濤如湧，綠波蕩漾；朝北看，昌瑞山重巒疊嶂，景物秀美，如同仙境。順治不禁發出由衷的讚嘆。
他一邊向蒼天默默地祈禱，一邊輕輕取下佩戴在大拇指上的白玉扳指，小心翼翼地扔下了山坡，然後向眾臣宣詔：「此山王氣蔥鬱，可為朕的壽宮，所落之處為佳穴，即可啟工。」隨從在草叢中發現了玉，並且立樁做了標記。於是，清東陵中的第一座陵寢——孝陵就在這裡落成。雖然這只是一個民間傳說，卻說明了順治皇帝對玉扳指的珍愛。
梵文玉扳指，清代，廣東省博物館藏
乾隆為扳指賦詩50首乾隆皇帝是個藝術品的狂熱追求者，對於用來陳設和鑑賞的以珍貴材質尤其是玉材製作的玉扳指，更是情有獨鍾。
有次他看到一件進貢的玉扳指，立刻被其溫潤的玉質和精緻的工藝所吸引，於是為此作了一首《詠玉韘》的詩，不僅把玉扳指的來源、用途交代得很清楚，而且還引經據典，將古代玉的使用制度作了說明。從此他便一發而不可收，先後為玉扳指賦詩就達50首。
內鑲金玉扳指，清代，現藏於常熟博物館
上有所好，下必盛焉。皇帝爺如此喜好扳指，八旗子弟熱情追捧賞玩，自在情理之中。因此，玉扳指在清代玉器中最為常見，甚至還出現了從緬甸進口的翡翠扳指。但大多玉扳指外面光素，只有少數雕有花鳥蟲魚圖案或詩文吉語，因此異常珍貴。
翡翠扳指，李蓮英墓出土，首都博物館藏
步入二十一世紀後，隨著民間收藏的急劇升溫，扳指也開始頻頻亮相各地拍場。2007年一件清代羊脂白玉扳指在北京中拍國際拍賣會上露面，估價為80萬元，成交價達165萬元，高出估價一倍；而在中貿聖佳拍賣會上，一件清乾隆玉雕御製詩文馬鞍形扳指獲價134.4萬元。
尤值得一提的是，在2007年蘇富比春季拍賣會上，一套盒裝7枚清乾隆御用玉扳指格外引人注目。最後被一位亞洲收藏家以4736萬港元收入囊中，創下了玉扳指市場最高價。
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