國家的歷史通常由戰爭開始，也以戰爭結束。發生在希臘歷史上的第一件大事就是一場戰爭。這場戰爭叫特洛伊戰爭，大約發生在公元前1200年，在鐵器時代開啟後不久。可是，我們不僅無法確定戰爭的時間，連是否真的發生過這場戰爭也不確定。因為絕大多數關於這場戰爭的事，我們都是從神話故事裡知道的。
一次，奧林匹斯山上的眾神舉行了一場婚宴，一個沒有被邀請的女神向桌子上扔了一個金蘋果，蘋果上面寫道：「給天下最美的女神。」
扔蘋果的是紛爭女神，正如她的名字所示，她引發了一場爭執。每一個女神都和人類一樣有虛榮心，都認為自己是最美的，應該得到這個蘋果。三女神各自據理力爭，僵持不下，宙斯才把美的裁決權交給了人間的英俊青年——帕裡斯。
每個女神都向帕裡斯許諾，如果他選中自己，就會送給他一件禮物。赫拉，眾神之母，許諾讓他成為國王；智慧女神雅典娜，許諾讓他成為智者；而阿弗洛狄忒，愛與美的女神，則保證會讓世上最美的女人成為他的妻子。
據說在這個古老的故事中，帕裡斯針對三位女神貞潔女神、美神、智慧女神的發言核心要點進行思考。
美神說：「我最美。「（1）
智慧女神說：「美神不是最美的。「（2）
貞潔女神說：「我最漂亮。「（3）
美神說：「貞潔女神不是最漂亮的。」（4）
智慧女神說：我最美。"（5）
帕裡斯想認為，最美的女神說的全是實話，而另外二女神說的則全是流言，以此為前提，帕裡斯能作出判斷嗎？若可以的話，他到底作出了怎樣的判斷？
帕裡斯的判斷過程是這樣的：
假設智慧女神講的是實話，最美的是她自己。根據題中條件可知，其他二位女神說的全是謊話。因此，（4）是假話。由此可推出貞潔女神最美，這與智慧女神最美相矛盾，所以，此假設不合適，假設潔女神說的是實話，那麼最美的是他自己，依題意可知，（2）是假的，這也矛盾。因為美神和貞潔女神不能同時被稱為最類。所以，這個假設也不對，如果美神說的是實話，最美的是她自己，那麼（2）、（3）、（5）全是假的。因此，美神最美無矛盾，故，帕裡斯就能判斷出美神最美。
其實帕裡斯並不是個牧童，而是特洛伊國王普裡阿摩斯的兒子，特洛伊就在希臘對面的海岸上。帕裡斯還是嬰兒的時候就被丟棄在山上，幸好被一個牧羊人發現，把他帶回家，並當作自己的孩子一樣撫養。
帕裡斯對成為智者不感興趣，也不想做國王，他想娶這世界上最美的女人做妻子，於是把蘋果給了阿弗洛狄忒。
當時，世上最美的女人是海倫，她已經嫁給了墨涅拉俄斯，也就是斯巴達的國王。可阿弗洛狄忒還是叫帕裡斯去希臘的斯巴達城找到海倫，然後帶她私奔。於是，帕裡斯就去斯巴達見國王墨涅拉俄斯，國王以皇室之禮熱情地招待他。雖然帕裡斯受到了盛情款待，還獲得了國王的信任，可是在一天晚上，他還是偷偷帶走海倫，和她一起回到了特洛伊。
墨涅拉俄斯和希臘人無比憤怒，立即準備向特洛伊進軍去奪回海倫。在古代，所有的城市都有城牆來抵禦外敵。那時沒有槍炮，也沒有現代戰爭中那麼多致命武器，想要進入並攻佔一個有城牆的城市很難。特洛伊城有堅不可摧的城牆，希臘人打了十年想要攻破它，但十年過去了，特洛伊仍然沒有失守。
最後，希臘人想出一個詭計。他們造了一個巨大的木馬，把士兵們藏在木馬的肚子裡，然後把木馬放在特洛伊的城牆外面，接著坐船離開，假裝放棄了戰爭。希臘人的間諜告訴特洛伊人，這個木馬是神的禮物，應該把它搬進城。不過，特洛伊一個叫拉奧孔的祭司，讓大家不要動那隻木馬，因為他覺得這是希臘人的奸計。但人們不聽他的話，當人們想做什麼事的時候，很少能聽別人的勸告。
就在那時，幾條大蛇從海裡遊出來，襲擊了拉奧孔和他兩個兒子，纏在他們身上使他們窒息而死。特洛伊人認為這是神靈的警告，也就是個預兆，告訴他們不該相信拉奧孔。因此，他們決定不接受拉奧孔的規勸，把木馬搬進城。可木馬太大了，從城門運不進去，為了把它弄進城，特洛伊人不得不拆掉一部分城牆。到了晚上，希臘士兵鑽出木馬，打開城門，等候在遠處的希臘人立即返回，穿過城門和城牆上特洛伊人拆出的洞，一舉徵服了特洛伊，燒掉了整個城市，海倫也被丈夫接回了希臘。因為這個木馬詭計，我們現在依舊會說「小心希臘人送的禮物」，意思就是，提防給你送禮的敵人。
如果對這個故事感覺理解困難，可以簡化濃縮一下，故事大致如下：
奧林匹斯山的眾神歡宴，忘了邀請紛爭女神厄裡斯。於是，心懷不忿的厄裡斯別有用心地把一個金蘋果送到奧林匹斯山上，「獻給最美的女神」。三位女神自薦為候選者：宙斯之妻赫拉，宙斯的兩個女兒雅典娜和阿芙洛狄蒂。老奸巨猾的宙斯不願得罪任何一個，於是讓最聰明的凡人特洛伊王子帕裡斯來裁決。由於帕裡斯把金蘋果判給了司愛與美的女神阿芙洛狄蒂，帕裡斯得到了世上最美的女人海倫的愛情──海倫是希臘的王后，與帕裡斯私奔而去。激起公憤的希臘人組成討伐聯軍，由此引發壯烈的特洛伊戰爭。
特洛伊戰爭的故事被寫成兩首很長的敘事史詩。有人認為它們是迄今為止最美的詩歌。其中一首叫《伊利亞特》，是用特洛伊城的名字來命名的，因為特洛伊也叫伊利亞，這首長詩寫的就是特洛伊戰爭。另一首詩叫《奧德賽》，寫的是特洛伊戰爭結束後，一個希臘英雄回家路上的歷險。這個英雄名叫奧德修斯，長詩的標題就來源於他的名字，不過他還有個名字叫尤利西斯。《伊利亞特》和《奧德賽》這兩部史詩，是由希臘詩人荷馬所作的。據推測，他生活在公元前700年左右。
關於對希臘神話中特洛伊戰爭種種傳說的考證，這些傳說都是以愛情、爭奪、暴力為主，特洛伊戰爭的始末，在荷馬的史詩中有詳盡的描述，儘管人們對於有關的原始材料持不同的解釋，但這場關於愛琴海兩岸的衝突確有其事，考古學家在古戰場的遺址中發現了城市的廢墟，正是特洛伊戰爭的廢墟。
關於特洛伊戰爭，眾說紛紜，有人認為神話中的海倫是虛構的，海倫的出現是為了讓特洛伊戰爭更有吸引力；也有人認為海倫確有其人，而且是關鍵人物，年輕俊美的阿奇裡斯愛上了這位美麗的女俘，雖然他戰功赫赫，但國王拒絕將海倫許配給他。阿里斯痛不欲生，悲憤交加。《荷馬史詩》《伊裡亞德》就是以這對年輕人的纏綿愛情為故事開頭。神話中，失戀的巨大苦痛、鮮血凝成的友情、失去情人的悲傷，使得特洛伊戰爭一打就是十年。