公元1398年，大明帝國的開創者朱元璋因病去世，年僅22歲的皇太孫朱允炆即位，是為建文帝。朱元璋在位之時，為了達成自己朱家天下朱家人守的理念，在誅殺功臣的同時，大肆分封自己的兒子，這也造成了建文帝時期，藩王們的勢力過大。為了解決藩王們對中央朝廷的威脅，建文帝聽從太常寺卿黃子澄的建議，進行削藩，進而引發了靖難之役，最終南京城破，建文帝不知所蹤，燕王朱棣登上了皇位。
在朱元璋的諸多兒子中，燕王朱棣的能力最強，為什麼太子朱標死後，朱元璋不立朱棣為皇位繼承人，從而避免靖難之役手足相殘的局面?
朱棣的才能冠絕眾皇子
明史張廷玉用下面這段話來評價明成祖朱棣。
文皇少長習兵，據幽燕形勝之地，乘建文孱弱，長驅內向，奄有四海。即位以後，躬行節儉，水旱朝告夕振，無有壅蔽。知人善任，表裡洞達，雄武之略，同符高祖。六師屢出，漠北塵清。至其季年，威德遐被，四方賓服，受朝命而入貢者殆三十國。幅隕之廣，遠邁漢唐！成功駿烈，卓乎盛矣！然而革除之際，倒行逆施，慚德亦曷可掩哉
眾所周知，漢唐時期是中原王朝最為繁榮昌盛的時期，明史中用了「遠邁漢唐」這四個字來評價明成祖朱棣，可見明史對朱棣的評價之高。
在朱元璋的眾多兒子之中，朱棣並不是朱元璋最喜愛的兒子，朱元璋最喜歡的兒子是太子朱標，晉王朱棡以及寧王朱權。但是在朱元璋安排的一次歷練中，朱棣的表現卻讓朱元璋刮目相看，朱棣的才能也在這場歷練中展露無疑。
公元1390年，就藩北平的朱棣收到朱元璋傳來的命令，朱元璋命令朱棣率軍北上，徵伐元將乃兒不花部。朱元璋在命令朱棣北伐的同時，就藩山西的晉王朱棡同樣也收到了來自朱元璋的命令。朱棣等人所奉命徵伐的乃兒不花部才萬餘人，朱元璋命令兩位藩王同時出徵，明顯是在考驗他們，朱元璋想看一下自己的兒子們有沒有為大明江山守邊疆的能力。
儘管朱棣奉命徵伐的乃兒不花部人數不多，朱棣面對的困難同樣不少。此時的北方正處於隆冬季節，異常寒冷的天氣對大軍的行軍會產生不可估量的影響。同時在一望無際的大草原上去尋找一支萬餘人的部隊對初次出徵的朱棣來說也是一場巨大的挑戰。
面對諸多困難，朱棣首先派騎哨四處偵查，查找敵軍的下落，免得讓大軍成為一隻無頭蒼蠅在草原上四處亂撞。
找到乃兒不花部後，朱棣又命令大軍趁著風雪快速前進，以達到出奇制勝的制敵效果。
朱棣的大軍包圍乃兒不花部後，為了不打草驚蛇，朱棣並沒有急著進攻，而是派與乃兒不花相識的將領觀童前去勸降。乃兒不花後來被帶到了朱棣大營，朱棣設酒款待，乃兒不花大為感動，帶著自己的部眾和牛羊全部投降了朱棣，朱棣的這次出徵大獲全勝。
反觀從山西出發的晉王朱棡，率領的大軍像一隻無頭蒼蠅在茫茫的大草原四處亂撞，兩人的能力高下立判。
朱元璋為什麼不傳位給朱棣
公元1392年，太子朱標從陝西考察回來後，不久就因感染風寒而病逝。面對長子的病逝，朱元璋悲痛萬分，但是國不可一日無儲君，朱元璋苦思良久之後，決定立朱標的二兒子朱允炆為皇太孫，繼承大明江山。
太子朱標死後，眾皇子都對皇位虎視眈眈，從能力上來說，燕王朱棣的優勢最大，為何朱元璋不選擇燕王朱棣，反而讓嫡長孫朱允炆繼承大統？筆者認為原因主要有以下幾個方面。
燕王之上，還有秦晉二王根據《明太祖實錄》的記載，太子朱標死後，朱元璋曾經向眾大臣商議，自己將皇位傳給燕王朱棣如何，翰林學士劉三吾認為不可，如果立燕王為太子，秦王和晉王又該如何處置，朱元璋聽後大哭，打消了立燕王朱棣為儲君的念頭，不久之後就立嫡長孫朱允炆為皇太孫。
筆者對明太祖實錄中這段記載心存疑慮，其一，在立儲君如此大的問題上，朱元璋不大可能召見群臣來商量。其二，朱元璋何等人物，怎麼可能就因為劉三吾的一句不可立燕王為儲君而大哭。明太祖實錄中的這段記載很有可能是朱棣為自己皇位的合法性找依據而篡改的。
儘管史料真假難辨，但是假如真的由燕王朱棣繼承皇位，確實會引起他的二哥秦王朱樉，三哥晉王朱棡的不滿，朱元璋百年之後，兄弟之間免不了又要為了大明江山的皇位掀起一番血雨腥風。
朱棣並非馬皇后所生朱元璋在《皇明祖訓》中，對大明王朝的皇位繼承人做了諸多限制，皇位繼承人必須是嫡子，庶子是沒有資格繼承皇位的。
凡朝廷無皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者。庶母所生，雖長不得立
儘管靖難之役之後，朱棣一直強調自己是馬皇后所生，秦晉二王去世之後，自己就是嫡長子，因此自己繼承皇位是合法的，不違祖訓。
但是根據史學家的考證，多數史學家認為朱棣的生母並不是朱元璋的髮妻馬皇后，具體是誰眾說紛紜，有很多人認為是碽妃。對碽妃的身份也存在諸多猜疑，有人認為碽妃是高麗人，也有人認為碽妃是蒙古人。但是不管碽妃是誰，朱棣的庶子身份是改變不了的。
因此，對於嚴守嫡子繼承制的朱元璋來說，庶子出身的燕王朱棣是沒有資格繼承皇位的。
父死子繼優於兄終弟及封建社會皇位的繼承方式主要分為兩種，分別是父死子繼和兄終弟及。
一般來說，封建王朝的帝王在生前從自己眾多的兒子中選一名作為太子，待自己百年之後，繼承自己的皇位，這就是父死子繼的繼承方式。
如果皇帝在生前沒有兒子，在臨死之前，會在自己的兄弟之中選一位作為自己皇位的繼承人，明熹宗朱由校傳位給後來的崇禎皇帝朱由檢就是典型的兄終弟及方式。
因此，從皇位繼承的優先程度來說，父死子繼優於兄終弟及，朱元璋選嫡長孫朱允炆作為皇位繼承人也是基於這種考慮。
結語
從選擇皇位繼承人上來說，朱元璋選嫡長孫朱允炆並沒有錯，但是朱元璋在臨死前並沒有給朱允炆安排能人異士來輔佐他，跟隨朱元璋打天下的文臣武將多數都被朱元璋所殺，留給朱允炆的只有科舉考試出身的黃子澄，齊泰等人，在軍事能力上與多年戍守邊疆的燕王朱棣相差甚遠，這也為後來朱允炆在靖難之役中的悲劇埋下了伏筆。