霍亂是一種由霍亂弧菌感染的急性腹瀉性傳染病，如果患者得不到及時救治，會導致脫水而死。這種傳染病流行於全世界，並且至今仍是威脅人類健康的主要傳染病之一，特別是非洲有些國家，這幾年疫情頻發。我國政府把它列為甲類傳染病，但由於新中國成立以來公共健康衛生事業的發展，這種較為低端的傳染病並沒有在我國形成太大危害。現在威脅中國人生命健康的，是「高端」傳染病，比如2003年的「非典」，以及現在的新型冠狀病毒。
然而，舊中國就不一樣，即使在當時具有很高發展水準的東方第一城市上海來看，霍亂成為困擾它發展、嚴重威脅生活在其中的中外人士的噩夢，每隔幾年都會發生一次，有些甚至延續好幾年時間。
中國最早發現霍亂病是在1820年，在華南發現，很快傳播到長江流域。據早期文獻記載，1821、1826、1840、1841年，上海均有霍亂疫情，但沒有具體的病例數目。主要是由於霍亂還不是政府的法定傳染病，無須報告。租界開闢之後，外國人開始大量移民，但霍亂並沒有因為外國人的優越感而放過他們，1846年就有2例西方人的死亡病例。
1862年，是上海有史以來第一次霍亂大流行，上海、松江2縣患病者達總人口的八分之一，病死數千人。第二年，據英國人統計，霍亂仍然在中國人當中大流行，而且死亡極多，7月14日一天就病死1500人。實在駭人聽聞！到1874年，據工部局報告，6、7兩月，外國人中流行腹瀉，患者當中病死三分之一。1875年，外國人有18人患霍亂，死亡11人，病死率極高。霍亂疫情引起租界的重視，之後的統計數據逐漸準確。1877年，外國人總共在華2000人，患病23人，死亡16人，中國人患病更多。1878年，外國人霍亂病死者16人，多為海員。
據統計，自1880年至1938年約60年間，上海僅有22年未發現霍亂，其餘年份均發現霍亂疫情，其中尤其以1883年、1885年、1890年、1895年、1902年、1907年、1912年、1919年、1926年、1929年、1932年及1938年等12年為甚，國人和外國人均有大量死亡。而且上海的霍亂疫情有一定的周期性，間隔期為2至7年，平均為5年。
上海霍亂疫情最嚴重的年份是1926年。這次疫情從1925年開始，前後跨了三個年頭，到1927年才逐漸收斂，登記收治染病者5500多人，登記病死者近600人。1938年霍亂患病和病死人數更多，8000多人患病，1700多人死亡。
中國是一個多災多難的民族。但有些禍患、災難是可以通過提升公共服務水平、提高人民的整體素質而避免的，比如霍亂，我們現在不必為這一傳染病投注過多精力。但是像SARS、2019—nCoV等病毒所導致的全國性大災難，依然困擾著人們的生命財產安全。我們要從中吸取教訓，謹守作為中國人的良知與尊嚴，度過了此劫，也讓我們在整個民族心智上更加成熟，以期規避更大的禍患。