霍亂的歷史由來已久，但卻在19世紀出現了大流行性的暴發。儘管現在人們已經控制住它，但每隔若干年，霍亂都會暴發一次。至今已出現過七次全球霍亂大流行。根據世界衛生組織（WHO）的數據，每年霍亂感染1.3-4百萬人，致死人數有2萬到14萬左右。
什麼是霍亂？
霍亂是一種由霍亂弧菌引起的傳染病，簡單說來，就是細菌感染，引起的腹瀉。這種細菌通常生活在鹹和溫暖的水域中，比如河流的入海口以及沿海地區的水域。人們在飲用到受到細菌汙染的水源，或者吃了受到細菌汙染的食物後，感染到了霍亂弧菌，比如生的海鮮。
霍亂弧菌家族中有幾百種成員，它們用一種血清抗原O來命名，老O1到老O幾百，其中，O1和O139是引起全球性暴發的常客。當人體把霍亂弧菌O1、O139吃到肚子裡，O1進到腸道，他能釋放出霍亂毒素，這種毒素，能刺激腸黏膜大量分泌腸液，爆發性分泌，把身體裡其他地方的水、電解質，比如鉀、鈉等等，全都運送到腸腔裡，當腸管裡充滿了水，就要往外流，怎麼流？拉！所以，霍亂的最常見的表現，就是拉肚子，腹瀉。產生大量的水樣便，直到榨乾人體的最後一滴水。得了霍亂的人就會出現脫水、電解質紊亂的症狀。這些症狀可以讓人在短短幾個小時內休克、死亡。這些液體裡，同時還含有幾百萬個霍亂弧菌，隨著人的排洩物流到環境中，繼續汙染，繼續傳播，生生不息。
既然是細菌，治療辦法就能用抗生素治療，當然，最重要的還是補液，補充電解質，避免嚴重的脫水、電解質紊亂和休克。
霍亂的起源
霍亂什麼時候出現、什麼時候首次感染人類現今已無法考證。
古印度（公元前5世紀）和古希臘（公元前4世紀的希波克拉底）時期的文字有記載過類似霍亂的症狀的個別病例。
霍亂流行的最早的詳細記錄之一，是由加斯帕·科雷亞（Gaspar Correa）所寫。他是葡萄牙歷史學家，《傳奇印度》的作者，他描述了1543年春季在南亞地區恆河三角洲的孟加拉國爆發的一種疾病。當地人稱這種疾病為"多水症"，它能在出現症狀以後，8小時內致人死亡；死亡率之高，使得當地人都來不及埋葬死者。
第一次霍亂的全球大流行
第一次霍亂大流行是發生在1817年，恆河三角洲印度傑索爾爆發的。霍亂弧菌汙染了稻米，並通過歐洲人建立的貿易路線，一路傳播，迅速到達印度大部分地區、現在的緬甸和斯裡蘭卡。到1820年，霍亂已傳播到泰國、印度尼西亞（僅在爪哇島就有10萬人死亡）和菲律賓。然後又通過船隻和水手，傳播到1820年的中國，1822年到達日本。1821年，在印度駐紮的英國軍隊將霍亂帶到了波斯灣，最終得以進入歐洲領土，到達了現在的土耳其、敘利亞和俄羅斯南部。這場大流行，6年後就消失了，消失的原因尚不清楚，有種說法是1823–1824年極冷的寒冬，殺死了生活在水裡的霍亂弧菌，前面說到，霍亂弧菌喜歡生活中溫暖的海水中。
霍亂感染歐洲和美洲
第二次霍亂大流行始於1829年左右。與之前的大流行一樣，第二次大流行被認為起源於印度，並通過貿易和軍事路線傳播到東亞、中亞和中東。到1830年秋天，霍亂已到達莫斯科，但在冬季，傳播暫時減緩。到了1831年開春，天氣變暖，流行再次興起，到達芬蘭和波蘭，然後進入匈牙利和德國。此病隨後傳播到整個歐洲，1832年春天來到英國。英國採取了一些措施，來遏制霍亂的傳播該疾病的傳播，比如隔離，以及在地方進行集中管理。1832年，霍亂飄洋過海到了美洲，同年6月，魁北克省因該病死亡1000人，並迅速在聖勞倫斯河及其支流附近蔓延。大約在同一時間，霍亂來到了美國，在紐約和費城，然後遍及全美國，1833年到蔓延到拉丁美洲，包括和古巴。這場流行反反覆覆持續了將近20年，直到1851年才漸漸消退。
科學家如何研究霍亂
在1852年到1923年之間，全世界還發生了四次霍亂大流行。
第三次大流行蔓延至1852年至1859年，是最致命的一次。它席捲了亞洲、歐洲、北美和非洲。僅在英國，霍亂最嚴重的一年，1854年，就帶走了23000人的生命。
就在那年，被認為是現代流行病學之父之一的，英國醫生約翰·斯諾（John Snow）仔細地繪製了倫敦Soho地區的霍亂病例流行圖，這讓他能夠確定該地區的疾病來源：公共井水泵。他說服官員卸下泵把手，該地區的霍亂病例立即減少。
第四次和第五次霍亂大流行分別發生於1863-1875年和1881-1896年，總體上沒有以前的大流行那麼嚴重，但也相當致命。例如，在1872年至1873年之間，匈牙利因霍亂死亡19萬人。漢堡則因1892年爆發的霍亂而喪失了近1.5%的人口。
1883年，現代微生物學的奠基人德國微生物學家羅伯特·科赫（Robert Koch）在埃及和加爾各答研究了霍亂。他開發了一種研究技術，能培養和觀察霍亂弧菌，然後證明該細菌在腸道中的存在會引起霍亂。
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其實，義大利微生物學家菲利波·帕西尼（Filippo Pacini）在1854年就發現了霍亂細菌（霍亂弧菌名字由此而來），但並沒有廣為人知，至少科赫可能不知道。而且，帕西尼也沒有像科赫一樣嚴謹的證實了霍亂弧菌和霍亂的因果關係，因此，未能把這個疾病研究清楚。
隨後的第五次、第六次大流行，由於西方人已經掌握了霍亂的病因和傳播方式，改進了公共衛生和公共設施，所有這兩次流行對西歐和北美的影響很小，在印度、俄羅斯、中東和北非肆虐。到1923年，除印度外，世界各地的霍亂病例已消散，但在印度，由於衛生條件太差，1918年和1919年，由出現流行，在印度，霍亂帶走了超過50萬人的生命。
今天的霍亂
與以前的大流行病全都起源於印度不同，第七次和最近的一次霍亂大流行是於1961年在印度尼西亞開始的。它在亞洲和中東蔓延，並於1971年蔓延到非洲。1990年，向世衛組織報告的所有霍亂病例中有90%以上來自非洲大陸。
1991年，霍亂在秘魯出現，消失了100多年的霍亂又重新出現在了美洲大陸。在第一年，在秘魯3000人因它喪命，隨後蔓延到厄瓜多、哥倫比亞、巴西和智利，再到中美和墨西哥。
儘管當前的霍亂大流行已經影響了大約120個國家，很多都是相對貧窮、欠發達的國家。
近年來，發生了許多小範圍的暴發，包括2008-2009年的辛巴威暴發，影響了約97,000人（約4,200人死亡）和2010-2011年的海地暴發。2017年，索馬利亞和葉門爆發霍亂疫情。到2017年8月，葉門爆發疫情已影響500,000人，造成2,000人死亡。
霍亂在我國被列為甲類傳染病。什麼叫甲類傳染病呢？根據《中華人民共和國傳染病防治法》規定管理的傳染病分甲類、乙類、丙類三類，甲類傳染病指的是鼠疫和霍亂，它們是烈性傳染病，是需要強制管理的。任何人發現了甲類傳染病都要及時的上報，一般要求城鎮不超過兩小時，農村不超過六小時。早期發現傳染源才能及時的進行管理、及時的上報傳染病，有利於切斷傳染病的傳播途徑、防止傳染病繼續傳播，並且對患者可以及時的治療。看到了霍亂的危害，是不是覺得這樣的一種強制管理十分必要呢。實際上，霍亂雖是細菌感染引起，但並沒有特效的抗生素治療，所有治療以支持為主，避免脫水和休克，少數抗生素能有部分效果，縮短病程。