《三國演義》小說第五回中講到，孫堅作為先鋒，攻打汜水關，其他諸侯都趕往了虎牢關。董卓方面先是派華雄駐守汜水關，孫堅敗退後，關羽溫酒斬了華雄，董卓又令李傕、郭汜引兵五萬，把住汜水關，不要廝殺；卓自將十五萬，同李儒、呂布、樊稠、張濟等守虎牢關。
事實來說，虎牢關和汜水關可能都是指的同一關卡。虎牢關，因周穆王在此牢虎而得名。秦朝在此地設關，始稱虎牢關。到了漢朝的時候設立的關卡為成皋關，為成皋縣所轄，所以東漢末年時期，虎牢關應該叫成皋關才對。而演義上所說的「虎牢關」其實是「成皋關」。隋朝時又改成皋縣為汜水縣，所以隋唐時期，又稱虎牢關為汜水關。據考證，東漢時期的虎牢關的位置可能因為黃河泛濫，已經湮沒無聞，之後在原來的位置附近又建造了汜水關。
五代十國之後，虎牢關、汜水關經常互用；加上由於政治經濟文化中心已不在洛陽，所以之後虎牢關的戰略地位變弱，漸漸被遺忘。後世如羅貫中等小說家，可能誤認為虎牢、汜水是洛陽以東兩個不同的關卡。
或者說羅貫中，有意將三英戰呂布與孫堅做先鋒攻打洛陽的兩個虛實事件，都揉進小說中。所以前者發生在虎牢關下，後者發生在汜水關前，拔高劉關張的同時，也不忘點出孫堅才是這次討董作戰的主力先鋒。
事實上，孫堅才是關東聯軍討董作戰的「明星」。孫堅斬殺華雄之後，趁勢直撲洛陽八關之一的南大門大谷關。董卓因此感到了不小的壓力，才最終選擇逃出洛陽，西遁長安。小說這麼演義一下，把孫堅支走去單獨打一個似是而非的汜水關，名義上是做先鋒去了，實則是把他的位置給騰出來，好讓劉關張能夠在虎牢關這樣重要的場次裡上位成功。只能說小說作者為了「尊劉」的目的，幹了很多「潛規則」的事情。
那作者為什麼不直接把孫堅弱化一下一起參與攻打虎牢關，豈不更熱鬧？ 或許，小說作者實在不想放棄史料中已有的有關孫堅的精彩作戰描述，因而不惜同一時間走出了兩條主線。