魏的起源：大興安嶺北部東麓那裡有一個處於原始遊牧狀態的民族，叫鮮卑族。鮮卑族中的拓跋氏一支，漸有起色。他們曾在漢武帝的徵戰下西遷和南移，又曾與匈奴殘部聯合，戰勝其他部落，稱雄北方，並建立王朝。這個王朝，根據一位漢族人士的提議，稱為「魏」，歷史上叫做北魏王朝。經過半個多世紀的徵戰，它完成了對黃河流域的統一，成為強大的統治者。
既然已成為了統治者，那麼會面臨一個沉重的文化選擇題：選擇遊牧文化，還是選擇農耕文化？對鮮卑族來說，選擇前者很容易，因為是輕車熟路，信馬由韁，選擇後者很困難，因為要改弦易轍，從頭學習。因此在這個統治集團內部，為了這個文化選擇一次次拔刀相向，血跡斑斑。
但是，在鮮卑王廷，終於站出來幾個願意改造自身文化的明智者，其中最著名的代表者是一個勇敢的年輕人，叫拓跋宏。他在歷史上的身份，叫作「北魏孝文帝」。
拓跋宏四歲即位，朝政由祖母馮太后掌握。這位祖母也很傑出，對拓跋宏影響巨大。祖母去世時，他已經二十三歲，才獨立執政，但他獨立執政後才九年就去世了，享年三十二歲。因此，這是一個在我心目中永遠年輕的中國帝王。拓跋宏和他的祖母在執政期間，究竟做了哪些事？
一、官員禁止說鮮卑語，改說漢語；
二、官員放棄鮮卑服飾，穿漢族服裝；
三、改變原始祭祀，改為漢族禮制；
四、主張由鮮卑貴族帶頭，與漢族通婚。
另外，拓跋宏還決定把首都從山西大同，遷到河南洛陽，以便實行漢族的「文治」。他規定，以後鮮卑貴族說自己的籍貫，只能說河南洛陽。簡單來說，他實行了相當徹底的「漢化」。當然遇到大量反彈，但他總是懲罰得非常乾脆，即使是對家人也不留餘地。
這麼多有關文化大選擇的強硬命令，出自一個充分掌握了權力的少數民族統治者，而周圍並沒有人威逼他這麼做，這確實太讓人驚嘆了。我認為，這不僅在中國，而且在世界歷史上，也是極為罕見的。
孝文帝拓跋宏的歷史貢獻，顯而易見，既推動了鮮卑民族的文明進步，又保存了漢民族的文化傳統，可謂相得益彰。但是，我認為，孝文帝拓跋宏對文化的最大貢獻，是他自己也不清楚的，那就是拓寬了漢文化的生命氣場。