本期導讀
南北朝時期的北魏孝文帝改革，也稱作孝文漢化，是指在南北朝時期的北魏孝文帝在位時所推行的一系列的政治改革。北魏孝文帝改革使得北魏政權從遊牧文明向中原農耕文明靠攏，一般史學界認為這裡是鮮卑少數民族在積極地向中原文化靠攏。我們在本文中將依據史實，打破一些關於孝文帝改革的固有觀念。
北魏孝文帝改革的歷史沿襲
公元386年，鮮卑人拓跋珪趁前秦政局混亂之際在牛川自稱代王，建立代國。同年四月，改稱魏王。398年六月，正式定國號為"魏" ，史稱"北魏"。398年七月，拓跋珪改元天興，是為北魏道武帝，以文治武功立國定都於平城(今山西大同市)，以漢王朝正統表彰自身的合法性，可視為北魏的漢化之源。
隨著北方的逐漸統一，在進入中原之後，不得不考慮農牧混雜，胡漢合居的現狀。特別是北魏建國之初，軍事徵服過程中出現的軍功權貴貪瀆，霸佔田產等現象加重了階級矛盾。為了緩和矛盾，北魏統治者不得不放棄原有的部落聚合的統治方式，開始迫切尋求同漢族地主的進一步合作，為此，他們需要進一步消除與漢族的界限，推行漢化政策。在北魏建國之初，便已經出現此種趨勢。
而這種趨勢在北魏馮太后的主政時期得到了全面的強化，馮太后是北魏高宗文成帝拓跋濬的皇后，魏獻文帝拓跋弘嫡母，魏孝文帝元宏嫡祖母，中國歷史上傑出的女性政治家、改革家。在丈夫死後，馮太后以非常的政治手段穩定了朝局，同時剷除了北魏權臣太原王，車騎大將軍乙渾，隨即臨朝聽政，大力推行漢化。皇興五年（公元471年）因母子嫌隙，馮太后迫使自己18歲的兒子拓跋弘退位，扶持不滿5歲的孫子拓跋宏繼位，自己則繼續執掌朝政。一直到太和十四年（公元490年）辭世，馮太后執掌北魏朝政長達25年，可以這麼說，從延興到太和年間的一系列改革在本質上都是由馮氏推動的。
偏執的北魏孝文帝
在孝文帝正式秉政之時，北魏已經在馮太后的主持下進行了官員俸祿、均田制、三長制等改革措施，大大地緩和了民族矛盾，社會的經濟也實現了恢復和發展。孝文帝在馮太后死後繼續遵循馮氏的改革思路，但在鮮卑貴族集中的平城，繼續推行漢化政策阻力很大。孝文帝見狀首先亮出了兩柄利器：五品詔及下令遷都。「五品詔」規定凡宗室遠屬，不是太祖拓跋珪之子孫者，都降爵一級。下令遷都，把京師從偏北的平城遷到漢人士族聚集的洛陽。
在鮮卑貴族對遷都稍有微詞時，他又下令移風易俗，如禁著胡服該穿漢服，朝堂禁鮮卑語改說漢語，改鮮卑姓為漢姓，與漢族高門通婚等。可見孝文帝的改革思路是當改革遇到阻力時，就用更徹底的改革強行壓下去。雖然這種高壓的改革能在短期內效果顯著，但一個國家也如同一個個體一樣，藥劑過猛的話，往往導致傷殘。
北魏孝文帝改革的負面影響
在中學的歷史課本上，我們學到的都是關於北魏孝文帝改革的積極影響，如北魏孝文帝改革不僅緩和了民族矛盾，更促進了民族的大融合。為之後隋唐時期結束長期分裂局面、重新走向國家統一，奠定了基礎。
但是對於北魏政權而言，北魏孝文帝改革所帶來的負面影響卻在孝文帝死後不久便悄然而至。
數量繁多農民起義
雖然在魏孝文帝變法之後，北方的民族矛盾有所緩和。但是，在鮮卑貴族和漢族地主的聯合壓榨下，階級矛盾卻十分突出，由於孝文帝推行的是不加揚棄的全盤漢化，尤其是移植門閥士族制度，這使得尚無文化積澱的鮮卑拓跋貴族迅速腐化，吏治逐步敗壞。地方州郡的刺史、太守聚斂無已，徵收租調時，重新使用長尺、大鬥、重秤。這嚴重消蝕了北魏統治者的銳氣與活力，激化了社會矛盾與衝突，致使北魏統治迅速由盛轉衰。
由於階級矛盾的激化，在5世紀末至6世紀初，北方已不斷爆發農民起義。 北魏統治者除加重剝削未逃亡的農民外，多次檢括逃戶，搜捕逃亡的農民。因而引起農民的反抗。延昌四年(515)冀州僧人法慶領導的大乘教起義，公開宣稱"新佛出世，除去舊魔" 。北魏政府動員了十萬軍隊才鎮壓下去。
北魏末年，各族人民的大起義遍布北方各地，名號繁多，但主要有四支:北方邊鎮起義、河北起義、山東起義和關隴起義。
北魏末年的各族人民大起義，前後延續了八年之久，席捲了今河北、山東、內蒙古、寧夏和甘肅的廣大地區。起義軍在戰鬥中殺死了北魏許多王公貴族和州郡牧守，誅戮地主，摧毀塢堡，嚴重動搖了北魏的統治。
六鎮叛亂
六鎮，也稱北鎮，是北魏前期為了攻擊和防禦柔然政權，沿平城北由西向東依次設置的六個軍事據點：沃野鎮、懷朔鎮、武川鎮、撫冥鎮、柔玄鎮、懷荒鎮。北魏前期，柔然是其最主要敵人.北魏將主要軍事力量集中在六鎮，每鎮設置鎮都大將，鎮將由鮮卑貴族之中傑出的軍事人才擔任，而戍防的士卒多是拓跋聯盟各部落的牧民和中原豪強地主的高門子弟。隨著北魏一統北方，柔然政權在北魏的打擊下也日益衰落，對北魏已經無法造成致命威脅，六鎮的軍事政治地位開始變輕。
六鎮與舊都平城一體兩面， 共同結合為國家支配核心的時間長達一個世紀。 遷都洛陽， 六鎮的直接影響便是不得不與中央切離， 一方面從實質上貶低了地位， 另一方面， 又隨時間而顯露其邊境荒瘠的性格。 軍管區長官的所謂鎮將原與中央政府高官互調， 也非自族顯貴不具備任用資格， 至此階段， 已全被冷漠， 南遷族人高官無人願意重返荒僻的北邊。
六鎮長官既追隨地理上的形勢而制度上從中央系統被剔除， 留住當地的北族居民自愈被遺忘， 較之南遷中原富庶地帶， 生活安泰舒適的族人， 判然分劃兩個世界。 六鎮北族在精神、 物質差距不斷增大的情況下， 不得不步上任憑淪向賤民化的悲途。
後世史學家對此沉痛指出： 「 自孝文定鼎伊洛， 務欲以夏變夷， 遂至矯枉過正， 宗文鄙武。 六鎮兵卒， 多擯棄之， 有同奴隸」 ， 可以明了一般景況。 而洛陽同族權勢者驚人豪奢的生活享受，卻如河間王府的有奴隸六千， 妓女五百。 兩相對照， 六鎮北族普遍心情的怨恨與激憤可以想像， 鬱積的怒火於待遇不能獲得改善時註定必難抑制。
公元523年，沃野鎮(今內蒙古五原北)的匈奴人破六韓拔陵(破六韓是姓)首先帶領兵士殺死鎮將，發動起義。其它五個鎮的兵士也紛紛響應。反對北魏的起義勢力越來越大。由於北魏勾結北方的柔然族人共同鎮壓，六鎮兵士的起義失敗了。
北魏政府為了防止六鎮兵民的反抗，把起義失敗的六鎮兵士二十多萬人都押送到冀州、定州、瀛州(治所都在今河北)。這些兵士哪裡肯受魏朝的奴役，在冀州，又燃燒起起義的火焰。鮮卑族的葛榮率領起義軍，進攻瀛州。北魏政府派章武王元融為大司馬，廣陽王元深(中元琛是兩個人)為大都督，發動大軍鎮壓。那些只知吃喝玩樂的貴族哪裡會打仗。葛榮起義軍到了博野鎮(今河北省中部)，就派出一支輕騎兵偷襲元融的大營。元融沒有防備，被起義軍殺了。元深聽到元融被殺，退到定州，也被葛榮的騎兵俘虜了。葛榮把各路起義兵士都合在一起，號稱百萬，準備向洛陽進軍，聲勢浩大。這時候，秀容(在今山西省)有個部落酋長爾朱榮，手下有八千強悍的騎兵，專門和農民軍作對。北魏孝明帝就利用爾朱榮的兵力來對付葛榮。
葛榮認為爾朱榮人馬少，容易對付。他把兵士在幾十裡的陣地上散開，準備圍捕爾朱榮。想不到爾朱榮把兵埋伏在山谷裡，發動精兵突擊，把葛榮的兵士衝散，再前後夾擊。起義軍遭到失敗，葛榮本人也被殺害了。葛榮起義失敗後，北魏內部也發生大亂。
河陰之變-走向衰亡
河陰之變，發生於建義元年(528年)，是北魏權臣爾朱榮策劃並實施的、針對北魏皇族和百官公卿進行屠殺的政治事變。因事件發生於河南河陰縣(今河南滎陽市)，因而得名。
528年(北魏武泰元年)二月，胡靈太后擅權秉政，鴆殺了北魏孝明帝元詡，號稱孝明皇帝當月所誕新女元姑娘為皇子，欲擁立為帝，事洩不行。改立元釗為帝。同月，并州契胡酋長爾朱榮假託孝明帝旨意，擁兵迎已故宗室元老彭城王元勰三子元子攸於河陽，立元子攸為帝，即敬宗孝莊皇帝，改元永安。 永安元年四月十三日，爾朱榮在河陰之陶渚(今河南孟津縣)溺死胡太后和幼帝元釗，縱兵圍殺王公百官兩千多人，北魏諸王元雍、元欽、元邵、元子正等全部遇害，史稱"河陰之變"。
爾朱榮藉助河陰之變，將遷到洛陽的漢化鮮卑貴族和出仕北魏的漢世族大家消滅殆盡，完全控制了北魏朝政，徹底改變了北朝統治集團的素質結構，最終改變了北朝社會的歷史走向。
北魏孝莊帝因不滿爾朱榮專權，於530年(永安三年)農曆九月，在明光殿設計殺爾朱榮。爾朱榮的堂弟爾朱世隆和侄子爾朱兆得知消息，合力調兵攻打洛陽。同年十月，孝莊帝被爾朱兆縊死於晉陽。
晉州刺史高歡於531年(建明二年)乘機攻佔洛陽，並於公元533年(永熙二年)進兵晉陽，消滅了爾朱氏的勢力。
534年(永熙三年)，高歡立元善見為帝，即孝靜帝，並遷都於鄴(今河北省臨漳縣)，建立東魏。第二年，大將軍、雍州刺史兼尚書令宇文泰立元寶炬為帝，即西魏文帝，建都長安，建立西魏。北魏正式分裂為東魏和西魏。