1948年10月，解放戰場上捷報頻傳。濟南、鄭州、開封、洛陽都已解放，解放軍正準備打淮海戰役，控制徐蚌線，切斷徐南津浦路。大戰在即。蔣介石的日子很不好過。怎麼辦？他想出了一個辦法：端掉中共在西柏坡的指揮中心！為此，他下令北平的傅作義派兵急襲西柏坡，戰術是先拿下石家莊，再向西攻擊西柏坡。
石家莊位於平漢線上，是中共在華北控制的最大城市，也是離黨中央所在地西柏坡最近的大城市。可是，此時石家莊一帶還沒有解放軍的正規軍。
傅作義已經調兵遣將，情況非常緊急。華北軍區司令員聶榮臻馬上下令時任華北軍政大學副校長的蕭克出馬指揮阻敵，並命教育長陶漢章協助，一起保衛石家莊。
蕭克接到命令後，立即從南新城趕往石家莊，陶漢章也於當晚趕到石家莊，然後與石家莊的軍政幹部商量對策。
這時蕭克手中只有一個幾百人的中央警衛團，加上陶漢章帶來的華北軍大幹訓隊、警衛連，石家莊全城能作戰的，只有2000人。而傅作義調集的大軍，有第94軍，還有兩個騎兵師，此外，傅作義的王牌35軍以及第16軍、92軍在平漢線策應，總兵力達到近10萬人。
這一仗怎麼打？
因為石家莊有兵工廠，石家莊市委捨不得扔掉它。在會上提出的意見是，要蕭克和敵人打一天仗，頂兩天，拖住敵人，留出搬家的時間。
但是，蕭克卻說：「我認為只能快撤，不能讓我軍去死拼硬頂，來贏得時間。」
陶漢章熟讀兵書，站起來說：「現在是打也打不得，走也走不得，騎虎難下，怎麼辦呢?除非先來個空城計。」
眾人立即眼前一亮，說：「空城計倒是個辦法。」
正在這時聶榮臻來電話，陶漢章拿起話筒，將會議情況簡要作了匯報。聶榮臻說：「根據當前石家莊的狀況，打又打不得，走也不能馬上走，空城計也是個辦法。可以延緩嘛！你說說這個空城計如何是個辦法?」
陶漢章將自己的空城計作了匯報。聶榮臻同意了：「勢態已是十萬火急，你們立即執行！」
石家莊上空已經有十幾架敵機在盤旋。蕭克立即按照陶漢章的空城計，部署兵力在滹沱河開挖工事，總共築三道防線。第一道在唐縣北河橋一帶，第二道在滹沱河，第三道在滹沱河以南。作戰科長唐永健調動了近2萬民兵，在三處擺開陣勢挖工事。大家有鍬的拿鍬，有鎬的拿鎬挖，什麼工具也沒有的拿上棍棒，虛張聲勢。軍民齊上陣。此時已是隆冬季節，不少民兵還來了個赤膊上陣。
敵機來偵察，見地面上，軍民正在聲勢浩大地挖工事，立即飛走了。敵機一走，工事開挖了20公分，就停了。民工立即又趕回城內搬運物資。蕭克下令部隊加緊城防，動員民兵在保定以南、以北埋設地雷。
10月28日，敵第94軍開始向南行動，作試探性進攻。冀中軍區的徐德操的騎兵旅接聶總的命令，向南犯的這股敵軍也開始實施奇襲。他們一打，敵人不得不停止南進，掉轉頭來圍攻騎兵旅，結果，你進我打，反覆拉鋸幾次，敵軍前進的速度慢下來了。
之後，徐德操又派小股騎兵在路上奔馳，弄得塵土飛揚，使敵人生疑，不知解放軍到底有多少部隊。
第二天敵人佔領了清風店。
敵第35軍於是從涿縣乘汽車南侵。不料，路上遇上民兵埋下的地雷陣，折騰了兩天兩夜，才到達田村浦。
而這時解放軍華北19兵團正在快速向著石家莊前進，前去增援。
此前，10月27日，正當敵人出發的關鍵時刻，新華社播發了一條消息：
「黨政軍各首長已向保石線及兩側各縣發出命令，限3日內動員一切民兵及地方武裝準備好—切可用的武器以利作戰。尤其注重打騎兵的方式。只要大家事先有充分準備，就有辦法避開其破壞，誘敵深入，聚而殲之。」
正當解放軍各方面萬分緊張地準備迎敵死戰的時候，不料傅作義卻下令撤軍了。
為什麼？
原來，前去石家莊一帶的偵察機向傅作義報告說：「發現共軍有3道防線，有抵抗跡象，知道我們要進攻。」傅作義聽完報告之後，立即說：」突襲怕是不可能的了。」
第二天，傅作義又接到空軍報告： 「共軍第19兵團在柴溝堡星夜急進，已到達了大紅門西，其長陣達百餘裡。」傅作義看了報告「唉」了一聲：「進攻怕是不可能了。」
從此，他再無話可言。
當27日聽到中共新華社播發的消息後，傅作義立即起草了一個電報給蔣介石，大意是：
「據空軍報告，石家莊已有準備，其騎兵部隊3000人強襲我赴石家莊部隊，前鋒9次被挫，前進困難。另據確息，敵軍第19兵團從柴溝堡乘夜急進，其先頭已到達大紅門附近，其長陣達百裡，此次突襲萬難成功，最大的問題是襲擊成功之後華北國軍很難返回北平。委員長明若秋河，請求決斷。」
兵貴神速。3天後，第19兵團從平綏南進，以晝夜急行軍100公裡的速度突然出現在完縣、唐縣地區，敵人大為吃驚。蔣介石接到報告，馬上在傅作義的請示電報上大筆一揮：「同意。」
傅作義10萬大軍襲擊石家莊的行動停止了。
就這樣，蕭克以2000弱兵「打敗」了傅作義近10萬大軍的偷襲。
一年之後，北平解放。陶漢章在北平軍管會時遇上一位在傅作義指揮機關工作過的軍官，談起一年前他們偷襲石家莊之事，這位軍官說：「傅作義發現有3道戰壕，他膽小，遲疑了一下，停止了南進。後來我們也發現是上了你們的當了，但是，南進已經來不及了，你們19兵團已經過來了。」
陶漢章笑了笑，說：「兵不厭詐嘛。」
若干年之後，陶漢章少將再次談起了保衛石家莊的空城計，說：
「在聶總的指揮下，我們用的空城計與諸葛亮的空城計不同。諸葛亮的空城計完全是虛的，而聶榮臻的空城計是虛實結合的，既有石家莊真空虛的一面，又有運用人民戰爭挖戰壕、扒鐵道、埋地雷和急速調兵實的—面。特別有毛主席親自的用新聞打仗的政治攻勢。因此石家莊保衛戰巧用空城計是用智謀戰勝了敵軍的典型戰例。」
其實，與其說是聶總的空城計，不如說是陶漢章的空城計。聰明的讀者你說呢？