孔子被後人稱為「至聖先師」，其門下弟子眾多，其中最出名的莫過於「孔廟十哲」，「十哲」是孔子最優秀的十位弟子，分別表現在德行、言語、政務、文學四個方面。其中，在言語方面最具代表的人物，莫過於子貢。
子貢，本名端木賜，字子貢，是孔子最得意的門生之一，子貢最大的特點是擅長雄辯，時候著名的外交家。《史記》云：
子貢利口巧辭，孔子常黜其辯。
子貢自認為口才了得，常常以此為喜，孔子經常懟他，讓他不要太自滿。但在私人關係上，孔子對子貢非常友善，子貢也非常尊敬孔子。
有一次，魯國的大夫貶低孔子，子貢聽聞後，非常氣憤，找到那位大夫理論說：「老師的學問就像圍牆一樣，圍牆高几丈，牆內富麗堂皇，豈是牆外人能看得懂的？」狠狠地為孔子出了一口氣。孔子去世後，子貢在孔子墓旁搭建草廬，一住就是六年，為孔子守墓。
子貢本是衛國人，他是孔子最早的一批學生，跟隨孔子周遊列國，最終陪孔子回到孔子的故國——魯國。在魯國的時候，正逢齊魯之戰，子貢憑藉自己的三寸不爛之舌，就保全了魯國。
當初，齊國田氏的首領田常想發動叛亂，因此想讓齊國軍隊攻打魯國，進而轉移大家的視線。孔子聽聞後，驚曰：「魯國是我出生的地方，是我祖墳所在地，事已至此，我不能不挺身而出了。」最終，子貢決定替師傅走一遭，他先後出使了4個國家。
大致的流程是這樣的：
（一）子貢先出使齊國，勸齊國不要攻打魯國，因為魯國一旦有難，吳國必然會來救。魯國弱，吳國強，不如先攻打吳國。
（二）子貢他又出使吳國，對吳王說出唇亡齒寒的道理。吳王答應對抗齊國，但卻害怕越國偷襲。
（三）子貢到了越國，對越王說吳國只要和齊國開戰，如果兵敗，必然損害國力。如果勝利，魯國必然趁機攻打晉國，到時候吳晉開戰，越國就可以坐享其成。
（四）子貢到達晉國，讓晉王做好防禦吳國的準備。
（五）最終，子貢回到魯國，坐看齊、吳、越、晉四國徵伐。最終，保全了魯國。因為子貢的計策，魯國安然無恙，但上述四國卻徵戰頻繁，吳國被滅，晉國做大，孔子的故鄉安定了十多年。
從子貢的這一連串操作可以看出，子貢不但辯才無雙，而且做事情極具預見性。
孔子是儒家學派的創始人，他的學說以「仁」為核心，崇尚「禮樂」、「仁義」，其中，「禮」在孔門弟子中有著崇高的地位。作為孔子的得意門生，子貢當然也非常重「禮」。下面這件事，就和「禮」有關。
魯國是西周時期的諸侯國之一，其首任國君乃是周公的兒子伯禽。後來，魯國國君又在其境內封了一個附屬國，名叫邾國，邾國國君姓曹，乃皇帝之後孫顓頊的後裔。
孔子在魯國期間，邾國國君邾隱公來魯國朝見魯國國君魯定公。魯定公為了表示重視，為邾隱公舉辦了盛大的歡迎儀式。
邾子執玉高，其容仰；公受玉卑，其容俯。
在儀式上，兩位國君見禮，邾隱公要向魯定公獻寶，表示自己臣服。但在獻寶的過程中，邾隱公全程都是仰著頭，沒有一絲臣子的感覺。而魯定公卻一直低著頭，非常謙卑。
孔子和子貢等人當時受邀列席這一外交場合，子貢看了一眼現場，悄悄對孔子說：「以禮觀之，二君皆有死亡焉。」
意思是：我通過觀察，可以斷定，邾隱公和魯定公都活不長了！
孔子問子貢，你如何斷定的呢？子貢回答說：「禮是生死存亡的根本，從一個小舉動，就能窺探出其身後的深意。邾隱公高傲，不願臣服，魯定公謙卑，沒有做宗主國君的樣子，這是上下混亂的先兆。兩者都不尊禮法，必然不能長久。」
在「周禮」時代，士大夫之間、國與國之間都完全要依循禮法。臺上的兩位國君的做法都不合禮法，所以子貢斷定他們都不能長久。
讓人沒想到的是，事情果然如子貢所言，沒多久，魯定公和邾隱公相繼去世，魯定公死於太過軟弱，而邾隱公死於太過暴虐。子貢所言，一語中的。
子貢因為成功預言兩位國君的下場，而洋洋得意。孔子告誡他說：
「賜不幸言而中，是使賜多言也！」
意思是說：這次不幸被你說中了，恐怕你以後會成為一個話多之人。
至聖先師孔子的這句話，是在故意打壓子貢，以免他太過張狂自滿。