一談到歐洲近代史，就不得不提到奧匈帝國。在19世紀初到20世紀初的百年時間裡，奧匈帝國迅速崛起，並成為了當時歐洲的五大強國之一。
然而在一戰結束之後，奧匈帝國卻突然解體，再也無法同歐洲列強爭雄。那麼，奧匈帝國為什麼會解體呢？
（奧匈帝國軍隊）
1806年，神聖羅馬帝國被拿破崙滅亡。為了繼續傳承古羅馬帝國的文明，哈布斯堡家族便在原奧地利的基礎上，建立了奧地利帝國。
然而在整個19世紀前中期，奧地利帝國的實力其實是非常孱弱的。在1859年義大利獨立戰爭和1866年的普奧戰爭中相繼失意之後，奧地利帝國內部開始出現動亂。
作為奧地利帝國中的第二大民族，匈牙利人發起叛亂最為積極。因為在1848年時，奧地利曾在俄羅斯帝國的支持下，對匈牙利革命進行了殘酷鎮壓。匈牙利人懷恨在心，便在地區民族主義的思潮下，大力發動革命。
無奈之下，奧皇弗蘭茨·約瑟夫一世被迫同國內的匈牙利貴族進行了談判。最終奧地利帝國改名為奧匈帝國，成為了一個二元制君主政體的國家。儘管從法律上來說，匈牙利成為了一個獨立國家，但實際上還是在弗蘭茨·約瑟夫一世的統治之下。
此後的幾十年中，奧匈帝國不斷向外擴張。在1908年吞併波赫之後，奧匈帝國達到了真正意義上的巔峰。
從土地面積來說，奧匈帝國的國土面積位列歐洲第二，僅次於俄羅斯帝國。而其總人口則位列歐洲第三。龐大的面積與眾多的人口，幫助奧匈帝國在軍工領域取得了高速的發展。
當時奧匈帝國的機械儀器製造和鋼鐵軍火製造僅次於德國、英國和美國之後，在全世界都是名列前茅，其中斯柯達兵工廠生產的重炮武器更是雄踞世界第一。
（奧皇弗蘭茨·約瑟夫一世）
從整體國力上來看，巔峰時期的奧匈帝國與英、法、德、俄四大傳統強國已經相差無幾。
不過，儘管奧匈帝國表面上看起來非常強大，但內裡卻存在很多的問題。其中最大的一個麻煩，就是奧匈帝國的凝聚力太差。
實際上在成為帝國之後，奧匈帝國就一直面臨著民族數量過多，宗教信仰差異大等一系列麻煩事。尤其是其中民族成分相當複雜，各民族的語言、文化又互相不兼容。這便使得奧匈帝國成為了一個外強中乾的「紙房子」。
1914年，奧匈帝國皇位繼承人斐迪南大公在塞拉耶佛遇刺。奧匈帝國在德國、義大利的支持下，向塞爾維亞宣戰。隨後，英、法、俄等傳統強國也轉頭向同盟國宣戰。第一次世界大戰由此爆發。
一戰爆發後，同盟國在戰爭前期的戰況還是比較不錯的。但隨著德國陷入兩線作戰，義大利又反水背叛後，奧匈帝國就開始有些撐不住了。
為了避免戰敗後帝國崩潰，弗蘭茨·約瑟夫一世便安排了兩手計劃。
（德皇威廉二世）
第一步計劃，是奧匈帝國將從帝國轉變為聯邦性質，帝國之內各地區的各民族，也就可以得到獨立自治的地位。但從大的方面來說，這些自治區域仍是受到奧匈帝國統治的。
第二步計劃，是奧匈帝國私下與協約國進行談判，希望能夠不傷情面地退出戰爭，安撫國內的民眾。
在弗蘭茨·約瑟夫一世看來，只要這兩步計劃成功，奧匈帝國還是大概率能夠得以保全的。
然而不久後，弗蘭茨·約瑟夫一世去世。原本的計劃也留給了繼承者卡爾一世來執行。當時英法兩國在西線作戰中非常費勁，眼見奧匈帝國要退出，立即就答應了。不過，反水的義大利卻提出，只有奧匈帝國割讓一部分土地，義大利才同意和奧匈帝國進行和談。
由於義大利的吃相太過難看，卡爾一世一時拿不定主意。就在他思考的時候，這件事卻被德皇威廉二世知悉。威廉二世立即向卡爾一世問責，卡爾一世只好立即終止了和談。而奧匈帝國和平退出一戰的計劃也宣告流產。
最終，奧匈帝國在一戰中遭到大敗。而原來被湊在一起的各民族眼見奧匈帝國沒有前途，便紛紛拒絕了卡爾一世提出的民族自治，搞聯邦制的政策。他們趁著奧匈帝國失敗，強硬地爆發革命，紛紛宣布獨立。
奧匈帝國隨即被分裂為捷克斯洛伐克、匈牙利、奧地利等幾個部分。而其他的一些地區，則被波蘭、羅馬尼亞、義大利和烏克蘭等國家瓜分。
這個盛極一時的帝國，便這樣迅速隕落，實在令人唏噓。
（參考資料：《帝國的末日：奧匈帝國》等）