儘管現在已經是21世紀的20年代，社會開明到前無古人的程度。但是，即便這樣，婚姻依舊被視為要慎重對待的事情。古往今來婚姻不幸的原因分很多種，其中，俗語「寧窮死，別娶生妻」在當代依舊有著一定的借鑑意義。
在當代，離婚對男女雙方都造成一定的傷害：比如說女生在婚戀市場相親會因為有過婚史而導致自己不得不降低擇偶要求；而男生娶妻所花費的巨大成本，也會因為離婚而竹籃打水。古代婚姻不慎，對雙方的危害要比現代嚴重，因此，古人對婚姻十分慎重，並也因此總結出大量關於婚姻方面的經驗。
所謂「寧窮死」。很好理解，因為不論是古代還是現代，窮人娶妻難都是社會主要問題之一，甚至古代要比現代還嚴重——因為古代有錢人可以納妾，而有錢人每多納一個妾，就意味著有一個窮漢將孤獨終身。簡明一些來說：不論任何時代，娶妻的難易程度，和口袋裡財富是成正比的——地主家傻兒子永遠沒有娶不到老婆的時候。
而「別娶生妻」，結合上文，可以理解成，哪怕是再窮，再娶不到老婆，也不要找「生妻」。所謂「生妻」，可以理解成離過婚的女人，或者丈夫沒準還在人世的人的女人。這兩種女人，被叫做「生妻」。在古代，女子離婚大多是被丈夫拋棄——即所謂的「休妻」，不過古代社會的規矩，男子休妻需要有官府認可的理由。比如說沒有生育能力、毆打公婆這些，都會被視為應當休掉的理由。這類女子品行不好，因此，換個丈夫也不會變好，所以古人不建議男子去娶這類女人。
第二類則有些不幸。比如明朝小說《醒世恆言》裡面有過這樣的一個故事：說的是南宋初年，因為戰亂緣故，很多人家因為戰火衝擊而導致家人四散。其中有的男的娶了流落他鄉的女子，生活很多年後，結果被女子失散的前夫找到。小說的結局很完美：婚姻衝突得到了協商解決，但現實中，這種情況往往會引發一系列的麻煩。因此古人不主張男子娶這種丈夫處於生死未卜狀態的女子。
在當下，離婚的因素有很多，也並不是所有的離婚女子都是過錯方，因此，上文提到的經驗在當下，不能盲目全盤照搬，而應該結合具體情況來做出正確、合理的處置方法——首先如果男子是過錯方，並且離婚後女子和前夫毫無瓜葛，那麼，也是可以被接受的。但是，如果離婚後還和前夫藕斷絲連，那麼，和這種女子交往，麻煩是很大的：比如本世紀初年就有新聞提到，男子和妻子離婚後，禁止前妻再嫁，甚至還將前妻的新男友毆打成重傷。甚至在上個世紀90年代，因為這種情況鬧出人命的新聞也不是沒有。因此，娶妻要慎重，否則難免雞犬不寧，不僅傷害雙方，如有孩子更是難以估量的影響。