約在唐會昌年間（841-846），長房陳兼的六世孫陳伯宣為避亂由閩到廬山隱居，初居廬山聖治峰，再遷廬山太平宮，後遷廬山腳下德化縣甘泉鄉甘水壠（今九江縣獅子鄉牌樓村，因明朝於此建「義門遺址」牌坊，故稱牌樓村）。乾符二年黃巢起義，乾符四年(877年)六月因柳彥璋襲陷江州，大肆剽掠,為避兵亂，陳伯宣再次舉家遷往德安，同陳旺的後人合族同處。時陳伉為自然家長，幾年後，伯宣子陳崇接任陳伉為義門第三任家長，故有「青，顯祖也；伉，二世長；崇，三世長」之說。
此時義門人從陳旺建莊算起，到家庭最小輩成員，已有八代未分家，加之陳伯宣一支併入，人口百餘。經官府申報，唐僖宗李儇於中和四年（公元884年）御筆親題「義門陳氏」。從此，陳氏即把原常樂裡永清村改為「義門」。
自陳崇始，義門歷任家長都是經民主推選的。由於陳伯宣有文史才，注司馬遷《史記》行於世，並「辭著作郎不受」，饒有名氣。而陳崇又是乾符元年（874年）「甲午舉人」，他父子倆在社會上有一定地位。大順初（890年）義門人口近200，伯宣逝世，享年66歲。是年陳崇遵照父親的貽訓，立家法33條、家範12則、家規16條，以圖家族長治久安。家法的基本精神是「推功任能，懲惡勸善」。其意思是內部管理用人的標準是「唯賢唯能」，對於極少數不守規矩的人，運用家法的手段去懲治、教育，以期改正。這部家法的民主氣味很濃，以「財產共有，平均分配，共同生活」的民生為前提,以孝敬父母長輩、尊老愛幼的人倫為基礎,以期達到「人無間言而守義法」，齊心協力共建家族繁榮的目的。
南唐保大後十年間（947-957），義門老幼700餘口，十世同居，室無私財，廚無異饌，擊鼓傳餐，分批就膳，男女各席，未成人者別為一席，生活和睦，其樂融融。正像義門陳家三進士之母王夫人應詔進宮答皇后問時說的那樣：「堂前架上衣無主，三歲孩兒不識母，丈夫不聽妻間言，耕男不言田中苦」，家族成員一公無私，大家一起勞動，財產共有，平均分配，以忠義孝悌傳家，整個家族過著原始共產主義生活。
據說義門養犬百餘，同槽共食，一犬不至，群犬亦皆不食。皇帝聽後不信，就乘著視察災情的時候到義門陳村視察，他命侍從將帶來的100個米粑撒到石槽裡餵狗，當時來了99條狗，每條狗嘴裡銜了一個米粑，其中一條狗銜了兩個米粑，但都沒吃，等到這條狗將其中的一個米粑交給一條遲到的瘸腿狗後，才一起吃起來。皇帝才親眼目睹了這一奇蹟，異類尚能調教如此，何況人乎！故「鄉鄰化德，獄訟稀少」，鄉人和諧相處。當時的官府把義門陳家作為「忠孝敦睦」文化的一塊活樣板，以致世代傳誦，成為千古佳話。宋太宗還御書「一犬未至百犬不食，牢內異物皆效義；一吠突起百吠齊怒，寨中同聲共護門」一聯於其家百犬牢。《中華姓氏通書》稱「義門陳氏天下奇，百犬同槽奇中奇」，也被載入世界吉尼斯記錄。
宋開寶二年（969），義門人口增至千餘，為了解決子弟讀書問題，在家族經濟還不富裕的情況下，曾先後創辦了「書屋」和「書堂」兩級學校。在《家法三十三條》的第七、八條款中即作了明文規定：「七歲令入學，至十五歲出學。有能者令入東佳」深造，為應舉入仕培養人才。東佳書堂置學田二十頃，作辦學專用經費。「堂廡數十間，聚書數千卷」，隨著辦學規模的不斷擴大，開始向外姓招生，並還資助他們在東佳書堂完成學業。「延四方學者，伏臘皆資」，「江南名士，皆肄業於其家」。
南唐後期，義門家長是陳崇的孫子陳昉，官至南唐試奉禮郎，為義門第六任家長，主家政35年，家業旺盛。南唐時期，義門子弟有十八朝官，任各州縣官的有二十九人。義門人非常效忠於南唐。如開寶七年（974年），宋伐南唐兵圍江州曹翰，義門子弟奮力守城，「及城破，軍民殺傷殆盡」，而義門子弟一無所傷，皆義之所感也（因宋兵不殺義門人）。待宋朝乾坤一定，宋太宗為推行仁孝治天下，繼續樹立「義門」這塊活樣板，這就是義門忠孝仁義文化為各個朝代所採用的價值所在。
天聖五年（1027年），義門人口2700餘，將近翻了一番。由於義門地狹人多，義門人在各地購田設置的分莊，是按其大小分派房族去管理，統一核算，統一划撥的。各莊「每年收到谷斛至歲晚，須具各莊帳目歸家，以待考課，並出庫司檢點。」但規定父子不能同莊，「遠嫌疑也」。「八百頭牛耕日月，三千燈火讀文章」，正是反映這一時期義門的生產規模及競學向上的風氣。「耕讀傳家」是義門的優良傳統。
宋嘉祐七年（公元1062年）義門陳氏建莊合炊累計歷時332年，聚居15代，一家已達到3978人，是世界上人口最多、規模最大的家庭。
3900多人的大家庭共同生活、同甘共苦，家族能夠集中人力財力搞建設。因此，到了嘉祐年間（1056-1063），經過300多年的艱苦創業，在以「義門堂」為中心的方圓二十多裡內建有街坊、鋪行、御書樓、德星樓、百柱塘水榭、旌表臺、廨宇、接官廳、都蠶院、壽安堂、永清寺、鞦韆院、嬉戲亭、碑亭、刑杖廳、百犬牢、五祖祠、東皋書屋、東佳書院等建築群落，鱗次櫛比，錯落有致，呈現出一派「亭臺樓閣，聳延四方；廨宇庭院，古樸恢弘「的景觀。這在其它人家是無法辦得到的。