在歷史現實中，趙匡胤之所以能由一個普通將領最終成為北宋的開國皇帝，主要在於他完全掌握了後周最精銳的軍事力量-禁軍，這一點我在《兵變也得講學問-陳橋兵變的臺前幕後》中已有詳細敘述。其實在趙匡胤早年從軍時，有一群與他有著相似的背景的「熱血青年」先後參軍，趙匡胤與他們結為兄弟，榮辱與共，而他們這群人先後成為禁軍高級將領，最終將「兄弟」趙匡胤扶上了皇位。
大名元城（河北大名縣）人，916年出生，長趙匡胤11歲。李繼勳的早年經歷完爆趙匡胤，他是十兄弟中最早出殿前都虞侯（禁軍高級軍官）、第一個升為節度使（相當於地方軍區司令）的。他不僅年齡最長，而且升遷速度快，儼然是「義社十兄弟」的帶頭大哥。
後來李繼勳參與在後周攻打南唐的戰役中受到處罰，而小兄弟趙匡胤則脫穎而出，官職超過了「大哥」。959年後周世宗柴榮北徵契丹時，任戰棹左廂都部署李繼勳正式成為水路都部署趙匡胤的部屬。
陳橋兵變時，李繼勳正擔任安國軍節度使，第一時間對趙匡胤表示支持。此後依然鎮守地方，《宋史》上說他「與太祖有舊，故特承寵遇」。宋太宗即位後，「賜錢千萬，白金萬兩」。977年李繼勳以太子太師的職位致仕退休，不久後病死，時年62歲，被追贈為中書令。
開封浚儀人，928年出生，小趙匡胤1歲。雖然石守信年紀小，但早年間作戰勇敢，作為先鋒先後參與了高平之戰、淮南之戰等硬仗，因而得到了後周世宗的賞識。在北徵契丹時，擔任陸路副都部署，官職竟然超過了年長自己12歲的大哥李繼勳。
陳橋兵變時，擔任殿前都指揮使、負責守衛開封的石守信發揮了重要作用，他打開開封府的城門，使得趙匡胤兵不血刃奪得皇位。北宋建立後，石守信成為「翊戴功臣」之首，被加封為侍衛馬步軍副都指揮使、歸德軍節度使，先後主持國內平叛戰爭。石守信非常識時務，杯酒釋兵權時，第一個交出兵權。
趙光義即位後，石守信參與了高粱河之戰，因戰敗受到處罰，但不久官復原職。984年石守信病死，時年57歲，宋太宗下令贈其尚書令，追封威武郡王，諡武烈。值得一提的是他的兒子石保吉迎娶了趙匡胤第二女延慶公主。
河南洛陽人，925年出生，長趙匡胤2歲。王審琦性格純厚謹慎，屬於比較踏實的類型。參軍後，同樣參加了多場戰役，官位一直處於平穩提升的狀態，無大起大落。陳橋兵變時，擔任殿前都虞候之職，與石守信一道在京城作內應。
宋朝開國後，名列「翊戴功臣」第四，升任殿前都指揮使、泰寧軍節度使。王審琦身為武將善於射箭，但卻不善飲酒，每次宴會趙匡胤卻讓人給他斟滿，並稱其為」 審琦，朕布衣交也」，並將自己的昭慶公主嫁給王審琦長子承衍。
磁州武安人，生年不詳。韓重贇的早年經歷與王審琦類似，參與歷次戰役，一直擔任禁軍中級官員。960年韓重贇參與陳橋兵變，以翊戴功，升為龍捷左廂都校、領永州防禦使（中高級官職），直到參加平叛後，才被升為侍衛馬步軍都指揮使、江寧軍節度使一級的高官。
此後有人告發他「私取親兵（金軍）為腹心」（趙匡胤稱帝的方法），趙匡胤大怒，竟然下令誅殺，好在有趙普求情，才免一死，但被削去軍職。不久後韓重贇再度恢復職務，並率軍銜枚夜襲契丹，一舉成功。最終於974年病死，追贈為侍中。其子韓崇業迎娶了趙匡胤四弟趙廷美之女秦王美女雲陽公主。
祖籍涿州範陽，929年出生。劉光義的曾祖是唐朝後期割據幽州一帶的藩鎮劉仁恭，祖父劉守文。後來劉守文被其弟劉守光殺死，年幼的劉光義追隨父親劉延進南逃避難。後來劉光義加入後周禁軍，成為一名中級將領。
宋朝建立後，劉光義得到重用，擔任討伐後蜀的副帥，率2萬人沿長江一線進軍，先後佔領5個州，最終滅亡後蜀。當時滅蜀大軍兵分兩路，從關中一帶軍中的統帥王全斌所部一路掠奪子女玉帛，向降將索取賄賂。而劉光義所部軍紀嚴整、秋毫無犯，得到了趙匡胤的褒獎，此後劉光義一直擔任地方節度使，
趙光義即位後，為了避諱，將其改名為劉廷讓。986年岐溝關一戰宋軍慘敗，遼軍侵擾邊境報復。在邊將缺人的情況下，趙光義啟用了劉廷讓等老將。當年在君子館劉廷讓率領的數萬宋軍被遼軍包圍，而負責接應的將領又提前逃跑，最終宋軍全軍覆沒，劉廷讓僅率領幾個親兵逃了出來。
相州人，出身將門，父親父劉萬國曾任河中府馬步軍都指揮使。關於劉守忠的資料非常少，只知道他最後以左驍衛上將軍的職務致仕，而劉光義當時是右驍衛上將軍，由此推測兩人的功績相當。
關於王政忠的資料也非常少，只知道976年時任解州刺史、權知晉州兼兵馬鈐轄的王政忠奉命參與圍攻太原。正在此時，趙匡胤離奇死亡，趙光義即位，諸將全被召回，從此就沒了王政忠的記載。
最後的職務忠遠軍節度觀察留後。
趙匡胤與其義社兄弟們的關係，隨著個人職務的升遷，有著親疏遠近的分別。如石守信、王審琦、韓重贇三人與趙匡胤的關係最為密切，他們直接參與陳橋兵變。而楊光義、劉慶義、劉守忠、王政忠，升遷緩慢，在《宋史》中甚至都沒有傳記。
除了「義社十兄弟」外，與趙匡胤有「兄弟」關係的還有禁軍高級將領慕容延釗、韓令坤、趙彥徽等人。一方面，鑑於他們與趙匡胤的「兄弟『關係，趙光義對他們既打壓又拉攏；另一方面由於趙匡胤已然成為開國皇帝，他的經歷需要演繹成神話、傳奇，所以他的繼承者們不斷試圖抹去或者淡化趙匡胤與這群人的「兄弟」關係。但歷史可以抹掉，但總會留下蛛絲馬跡。
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