農曆三月廿三日是媽祖生。媽祖，又稱為天后聖母。傳說，媽祖是福建人，精通醫理，常常為人治病，二十八歲那年在救人時不幸身亡。民間常流傳其顯靈拯救海難，因此被人們尊稱為「媽祖」，並立廟祭祀，凡漁舟出海，商賈過洋，定要進廟上香敬拜，祈求平安。棉湖作為粵東重鎮，有名的商埠，商務民生祈求庇護，因此，棉湖的媽祖宮廟眾多，有文祠媽祖宮、北爺門媽祖宮、水流娘媽宮、馬頭飛媽宮、寨外媽祖宮等五宮神廟。
往昔棉湖媽祖盛會
以前，每年的媽祖生，揭陽的「高坡套（大木船）」，張燈結彩，和「財來」、「大吉」兩個嗩吶班在農曆三月十九日這一天，往馬區信杯地恭迎媽祖，到棉湖溪沙壩的彩棚神座，與文祠媽祖、北爺門媽祖、寨外媽祖，一起受民眾敬拜。
△文祠媽祖
農曆三月二十日，遠近數十裡的船戶，都會到棉湖參加廟會慶典，停泊在溪邊的船隻非常多，每隻船都張燈結彩，時人稱「三月二十，溪沙壩『的禾（嗩吶）船』」。並且一連三天，沙壩下熱鬧非常，潮劇、漢劇共六臺大戲，還有民間技藝雜耍，名產小食都雲集這裡，人人都來拜媽祖，人山人海，盛況空前。
棉湖媽祖姐妹會
在農曆三月廿三日一早，四位媽祖便移駕文祠，俗稱「媽祖姐妹會」。據傳，文祠媽祖是大姐，信杯地媽祖是二姐，北爺門媽祖是三姐，寨外媽祖是四妹。四位媽祖一起受萬民敬拜。北爺門和寨外的兩位媽祖在近午後便各自回宮，信杯地媽祖則仍留在文祠，等到廿四下午，隨揭陽的圩船回駕信杯地。
△北爺門媽祖
時至今日，每逢農曆三月廿三日，棉湖的老百姓都會到媽祖宮中上香敬拜，雖然當時的盛況亦不再，但人們祈求的素願依然不變。
文字資料：李典信《棉湖舊事》
編輯：今日棉湖編輯部
攝影：今日棉湖攝製組