今天是2020年農曆三月二十三日，是媽祖誕辰1060周年紀念日。抗疫非常時期，我在廈門面向湄洲遙拜，祈願媽祖威靈顯赫驅瘟魔，佑濟普天下之蒼生！
我曾在「阿朱講媽祖」第二十六期講了媽祖誕降的神異故事，今天就來說說媽祖誕辰的廟會和水族朝聖的故事。
每年農曆三月二十三日媽祖誕辰前後，全世界所有 的大大小小几千座媽祖宮廟，都要舉行隆重的「媽祖節」，來慶祝「媽祖 生」。媽祖節是由群眾性祭祀媽祖活動發展的定期廟會。媽祖廟會，各地 都有，最著名的要數天津媽祖廟的「皇會」。據說「皇會」原名「娘娘 會」(天津人稱媽祖廟為「娘娘廟」)，起源於清初，後來因乾隆皇帝路過天津時觀看了娘娘廟的這種廟會，便被人們改為「皇會」，意為皇帝看 過的廟會。
儘管各地廟會規格不同，但慶祝「媽祖生」的熱烈氣氛是相同的。在 湄洲媽祖祖廟，每年臨近農曆三月二十三，香客、遊客如潮湧來，祖廟山早已被人 群、煙霧、鞭炮聲所淹沒。尤其是三月二十二晚上，滿山遍野全是虔誠的 信徒，一個個都在等待午夜吉時的到來。
這一天，湄洲祖廟有一個富有人情味的習俗，那就是在媽祖誕辰前夜為媽祖「梳妝」。夜已深，燈火旺，祖廟董事會的老阿婆們聚在「梳妝 樓」，這裡供的是不戴冕旒的媽祖神像，人們要為她「梳妝打扮」。明天 是媽祖生日，老阿婆的心情比女兒出嫁還要激動萬分，喜盈盈地忙著為媽 祖梳妝，給她簪花，給她插釵，給她擦拭臉上的香灰，給她換上一身新 袍。這真是一個最切合女神身份的禮儀風俗，可能全中國再也找不到第二 例了。
零點的鐘聲敲響。圍在寢殿香爐前的人們，爭先恐後地把捧在手中的 一炷清香插進香爐。煙火燻得誰也睜不開眼，可誰都不在乎。因為點上 「頭枝香」是蘊積已久的心願，今天終於實現了！而在寢殿 內，華燈如晝，映照神龕中端坐的媽祖更顯慈祥親切。長長的供桌上擺滿 信眾奉獻的各式各樣禮品，有花有果，有壽麵有酒漿，有「三牲」，有 「齋菜」，琳琅滿目，爭奇鬥豔。一會兒「師公」作法，嗩吶銅鈸聲喧; 一會兒「女眾」誦經，木魚鐘磬和鳴。跪拜的信眾一茬接一茬，熙熙攘 攘，擠成一團.這真是一個狂歡的不眠之夜!祖廟各殿，人流不斷，鞭 炮聲不斷，「十音」「八樂」此起彼伏，舞龍舞獅翻飛騰躍，共同營造了 廟會的沸騰場面。而戲臺上正演出曲調高亢的莆仙戲，好戲連臺直演到天亮。
到了二十三日上午10時左右，祖廟廣場要舉行的是媽祖節的「重頭 戲」——祖廟祭典。氣勢磅礴、恢宏壯觀的祖廟祭典終於把媽祖節推到了 最高潮。
媽祖是海神，大海是她重點管轄和顯靈的地方，所以，人們除了廟祭 之外，還要舉行海祭——對海祭拜。海祭主要是漁民的節日，是在三月廿 三媽祖誕辰這一天舉行，禮儀同廟祭一樣隆重，只是把供桌、貢品擺到海 邊沙灘上而已。信眾面朝大海，向海神媽祖跪拜，祈求海上出行平安， 海上捕撈豐足。海祭因地域不同而名稱也不同，如，在浙江象山稱「開漁 節」，在廣東稱「辭沙」，在臺灣澎湖則是稱「海上巡安」。
與海祭關聯的習俗是水族朝聖與漁民禁捕。傳說三月廿三這一天，海 龍王也率所有的魚蝦龜蟹來到湄洲灣海域，向湄洲媽祖朝拜。人們常望見 水族輳集，追波逐浪，競相騰躍，陽光下鱗光閃爍，水沫翻飛，煞是壯 觀。原來水族也通靈，過節來朝聖，因此，漁民們相約，媽祖誕辰前後幾 天海上禁捕，好讓魚蝦同人類一樣慶祝媽祖誕辰。此俗由來已久，從未破 例。如今看來，此俗頗符合現代人保護海洋漁業資源的理念。據說，有科 學家觀察，這幾天的氣候和洋流，正是魚類產卵的最佳時機。水族繁衍與 漁民禁捕不謀而合，這也許是媽祖的巧安排吧。
民間流傳的水族朝聖故事很多很多，但最奇異的要數「湄洲大魚獻燈油」的故事，說的是水族不僅朝聖，居然還有大魚主動上沙灘，獻上自己身上的肥油肉，以供給祖廟和其他分靈廟熬成油，用以在媽祖神龕前點長明燈！
這個故事記載在清代薛福成的《庸庵筆記——述異》一書中。茲摘錄如下：
天后威靈顯赫，佑庇生民，其神力著於南北海面者二三萬裡，蓋近千年矣。
福建莆田之湄洲，為天后故裡，素稱閎麗。每歲三月二十三日，為天后聖誕。先期數日，輒有大魚暴鰭瀕海之沙灘，聲如牛吼，聞十餘裡。湄洲之人皆曰：「大魚來獻燈油矣！」廟祝率數十人，擔筒挈缶而往。
大魚長十餘丈或數十丈，開口馴伏不動，若有待者。
人皆攜尋丈巨木，撐拄其上下顎，恐其一擊（上獻下齒）而殺人也。遂各負擔秉燭而入，兩足皆穿草鞋，恐其被滑傾跌也。諸人皆歷魚喉，抵魚腹，觀其臟腑間積油甚多，無不任意挹取，滿器而出。或既出復入者數次，大約取油數十石，可敷神前點燈數年之用。即不復入，去其口中拄木，魚即揚鰭鼓鬣而逝，觀其意若甚自適者。或曰，魚腹中剌油過多，其氣不能舒暢，去其有餘，則魚意自樂也。或曰，魚以得獻悃於神為快也。
若人謀捕而殺之，必有殃咎，故相戒不敢萌此意，而魚亦似知之，必飄然而去也。
據閩人述之如此。
作者薛福成，字叔耘，號庸庵，1889年任出使英、法、比、意等國大臣。著有《庸庵全集》。
後人讀此《湄洲大魚獻燈油》的記載，估計大都認為屬無稽之談，其實這故事應該是有所本的。因為文中所說的「大魚」應該是大鯨魚，湄洲島海面有這種「大魚」。據我所知，1999年3月，湄洲宮下海灘就曾出現一條巨型鯨魚（鬚鯨），長約12米，體重約20噸，人們想將其推回大海但沒有成功，漸漸因缺水而亡。後來只好運上岸，找了造船廠的一間大房子安放，請專家來將其製成標本，供遊客參觀。依我看，這鯨魚即是薛福成在書中所描述的「大魚」吧。只是時過境遷，大魚並不知道如今廟裡燈油充足，光明燈終年點燃，已經不需要它再來獻油了哈！
作者簡介：朱合浦，1945年生，福建莆田人，長期從事文化工作，退休前任莆田市政協文教衛體文史資料委員會主任；是福建省作家協會全委會原委員；編著《莆田風情》《莆仙老民居》《珠還集》《莆仙摩崖題刻》《湄洲媽祖志》等書。退休後隨子女移居廈門，是廈門市博物館從事志願服務時間最長、年齡最大的「最美志願者」。目前仍堅守在志願服務的崗位上。