哈布斯堡王朝統治神聖日耳曼羅馬帝國的最後疆土,這種統治主要是從名義上、封號上,而不涉及真正的權力。奧地利以及100多個日耳曼語國家組成了帝國的德意志部分,它也包括匈牙利、波希米亞以及義大利的一大部分。皇后瑪利亞。
特雷西亞(1740 ~ 1780年)為捍衛帝國而進行戰爭,除此以外,她極力改善行政管理,發展經濟。她的兒子約瑟夫二世( 1780 ~ 1790年)也十分專制,但他在承認天主教教會至高地位的同時,也對帝國的不同基督教教會採取宗教寬容政策。他取消了農奴制,代之以一種有償勞動制,引發了嚴重的社會衝突。
普魯士是帝國的重要組成部分,它反對奧地利的權威,在下一個世紀終於結束了哈布斯堡王朝的霸權。霍享措倫家族的腓特烈-世將布蘭登堡公國和條頓騎士們的領地發展成普魯士王國,並給予臣民極大的宗教信仰自由。
腓特烈世知道發展教育對國家有利,便在王國各處提倡興建學校。他像葉卡捷琳娜二世.樣, 對提倡有效及人道統治的同時代作家頗感興趣。他集權力於一身,但他利用權力使國家現代化:他將奧得河的沼澤排乾,進行開墾,他建立新工業,並改進銀行制度促進工業發展他改善道路,修築運河。