法國近代思想啟蒙家伏爾泰曾說過一句話：神聖羅馬帝國，既不神聖、也不羅馬，更不是帝國。我們很容易把神聖羅馬帝國和羅馬帝國給搞混，我曾經就把兩者給搞混了，後來一位朋友還特意指出來。那神聖羅馬帝國到底是什麼帝國？和羅馬帝國有關係嗎？
和羅馬帝國還是有一點關係！
輝煌的羅馬帝國不是很牛逼嗎，從西打到東，從南打到北，疆域如些此之大，實在是有一點管不過來了，到395年，羅馬帝國國王狄奧多西一世將帝國一分為二，分給兩位兒子；從此就有了西羅馬帝國和東羅馬帝國：西羅馬帝國的首都在拉文納，東羅馬帝國的首都在君士坦丁堡。這不是哥倆好嗎，東西羅馬也沒有什麼矛盾，而且還經常往來。
此後幾十年間，北方遊牧民族沒事就到羅馬進行武裝搶劫，三搶兩搶的，別的民族一看，大哥你也罩不住我們啊，導致西羅馬帝國的實力和威嚴一落千丈，最終在476年，末任西羅馬皇帝羅慕路斯·奧古斯都被第一個日耳曼蠻族國王奧多亞塞威迫退位，後者向東羅馬帝國發出詔書，宣布西羅馬帝國不會再有皇帝，宣告西羅馬帝國滅亡；而東羅馬帝國卻得以保留，即後來史稱的「拜佔庭帝國」。瘦死的駱駝比馬大，羅馬人維持在巴黎的統治又持續十年，到486年。
同一年，另外日耳曼的法蘭克人首領克洛維（算是法國人祖宗）打敗羅馬人，建立墨洛溫家族的法蘭克王國，經過後來不斷的努力，法蘭克徵服大片土地，國土範圍到今法國、德國、荷蘭、瑞士、北義大利、波希米亞、奧地利西部、伊比利亞半島東北角。法蘭克王國一直平安無事，並在800年的聖誕節，當時法蘭克國王查理大帝在羅馬禮拜時被教宗利奧三世加冕為「羅馬人的皇帝」，從此西羅馬帝國就以法蘭克國王的形式轉世，並以加洛林帝國奠定了後世的神聖羅馬帝國的基石，直到1806年神聖羅馬帝國被拿破倫勒令解散，一共存在了近1000年。
公元840年，查理大帝的兒子法蘭克國王路易一世蹬腿翹辮子了，並在公元 843年，路易一世的三個不屑之子就把法蘭克王國一分為三：其中查理大帝的長孫洛塔爾分得中法蘭克王國，而他的弟弟日耳曼人路易分得東法蘭克王國，另一個弟弟禿頭查理分得西法蘭克王國（法國的前身）。
大約在900年，東法蘭克王國地方貴族勢力慢慢形成，皇權慢慢旁落，形成四大公國：薩克森（薩克森人）、法蘭克尼亞（老法蘭克人）、士瓦本（阿勒曼尼人）和巴伐利亞（巴伐利亞人）；公元911年，加洛林家族的最後一位國王路易去世，法蘭克尼亞公爵康拉德成為新一任國王，公元919年，康拉德之後薩克森公爵亨利為繼任國王，薩克森公爵亨利後代們繼續統治東法蘭克王國一個世紀左右。亨利將東法蘭克王國改名為德意志王國，形成德國的雛形；並在962年，後來的德意志國王鄂圖一世在羅馬由教皇約翰十二世加冕稱帝，成為「羅馬人的皇帝」；再往後腓特烈一世國王改國名為神聖羅馬帝國！他也成為是神聖羅馬帝國霍亨斯陶芬王朝首位皇帝（1155年—1190年在位），從此神聖羅馬帝國就形成了！
注* Frederick I；1122年—1190年6月10日，又被稱為「紅鬍子」或「巴巴羅薩」,由此可見當初希特勒進攻蘇聯的「巴巴羅薩」計劃的險惡用心！當時歐洲各國對於羅馬有迷之的嚮往，以當「羅馬人的皇帝」為最高榮譽！
神聖羅馬帝國經歷霍亨斯陶芬王朝、哈布斯堡王朝與盧森堡王朝統治。
17世紀的神聖羅馬帝國境內有390個領地，如公國、侯國、教會領地、自由邦、自由城市、騎士領地等，各個領地對哈布斯堡家族在帝國內部重振皇權政策反感，以及新教信徒對羅馬天主教教廷的敵視，最終引發了史稱「三十年戰爭」；
「三十年戰爭」之後，神聖羅馬帝國共有314個邦國和1475個騎士莊園領地；到了18世紀，經歷了波蘭王位繼承戰爭、奧地利王位繼承戰爭和七年戰爭等等內戰，整個帝國形成三百多個獨立的大小邦國，神聖羅馬皇帝甚至連德意志邦國的盟主都算不上，徹底成了徒有其名的傀儡，而世人對皇帝的印象，更多地是哈布斯堡家族的族長與奧地利的統治者，而非神聖羅馬帝國皇帝。而另一方面，漢諾瓦、薩克森、巴伐利亞等幾個世俗選帝侯也逐漸成為歐洲政壇上不可或缺的要角，其中，由布蘭登堡侯國發展而來的普魯士王國更是躋身歐洲列強，與奧地利展開持久的德意志爭霸戰。
1789年法國爆發大革命，神聖羅馬帝國皇帝利奧波德二世的妹夫：法國（由西法蘭克王國演變而來）路易十六被推翻，而他妹妹：法國王后瑪麗·安託瓦內特被法國共和政府處決，為防止「公平、自由、博愛」思潮的擴散，利奧波德二世極力聯合歐洲各國君主，以武力保衛法國的君主制。
1792年利奧波德二世正式與普魯士締結同盟，準備以武力幹涉法國。他卻在這時暴斃，他的兒子，神聖羅馬皇帝弗朗茨二世繼續了他的政策，更於次年與普魯士、薩丁尼亞、英國、荷蘭和西班牙組成第一次反法同盟。因為反法同盟聯軍於1797年被拿破崙所率領的法、意聯軍打敗，聯盟被迫議和而土崩瓦解。
神聖羅馬帝國國王奧波德二世又組織了1799年的第二次反法同盟、1804年的第三次反法同盟以及1805年的「法俄德的三皇會戰」；均以拿破崙勝利而告終，1805年12月16日，神聖羅馬帝國最終被逼和拿破崙籤訂《普雷斯堡和約》。1806年7月12日，在拿破崙的威逼利誘下，16個神聖羅馬帝國的成員邦籤訂了《萊茵邦聯條約》（Rheinbundakte），脫離帝國，加入邦聯。此舉嚴重削弱弗朗茨二世的威信，並大為不快。
拿破崙為了吸引更多國家加入邦聯，決定親手終結神聖羅馬帝國，因此他對神聖羅馬帝國的國王弗朗茨二世發出最後通牒，要求他解散神聖羅馬帝國，並且放棄神聖羅馬皇帝和「羅馬人民的國王」的稱號，最終弗朗茨二世於1806年8月6日放棄神聖羅馬皇帝的帝號，僅保留奧地利帝國的帝號。神聖羅馬帝國正式滅亡！