最近閱讀，之所以選了這麼多歷史的書籍，是因為我的內人是位歷史老師，滿書架很多歷史題材的書籍。各種各樣的歷史書，上下五千年，古今中外，隨便一寫，就是一個大部頭。《大國崛起》這本書引起我的注意，是因為之前看過央視出品的一部紀錄片《大國崛起》，看的是熱血澎湃。不過今天看到的《大國崛起》主編是朱東來，和當年的紀錄片沒有直接的關聯，也有其他主編的同名書籍。
雖然主編不同，形式不同，講述的國家以及順序基本是一致的。沒有一個永恆的大國霸主，世界大國是興衰交替：先是葡萄牙、西班牙、荷蘭，然後是英國、法國、德國，日本和俄羅斯，最後是現在的霸主美國。
世界性大國，第一梯隊的三個國家，都是與海洋有關。15世紀，對海洋的探索和徵服，開啟了人類的地理大發現。對於當時的人們，海洋更多是未知、神秘、危險和死亡。大海，無邊無際、暗礁風暴，充滿未知和危險。驅使人們駛向海洋的，還是財富。為了東方的香料、黃金。或許是馬可波羅的遊記，為歐洲人描述了一個富饒的東方。很多航海的探險先驅都是葡萄牙人，首次到達非洲最南端的迪亞士，第一位到達印度的探險家達伽馬，開啟環球航行的麥哲倫。西班牙的統治者對海洋探險也是給予了大量的支持。這兩個帝國的形成，更多的是血腥的暴力、直接的搶劫和赤裸裸的爭奪。國家機器就是武力的徵服，為的是海洋擴張和殖民統治。電影《加勒比海盜》裡，也能感受當時的一些氛圍，對金銀、珠寶財富的渴望是船員們最大的動力，很多的船隊受皇家支持和武裝。
但是武力掠奪和通知，必然遭到反抗。17世紀的霸主荷蘭，被稱為「海上馬車夫」。與前兩個國家更多靠武力直接掠奪財富不同，荷蘭主要是通過商業，經營海上中轉貿易而發家的商業強國。荷蘭的東印度公司，實行貿易壟斷，雖然是通過商業手段，其過程也少不了軍隊的支持。軍事力量本來就弱的荷蘭，後來喪失了自己的海上商業貿易優勢。
從荷蘭開始，帝國的形成與工商業的發展有了更多密切的關係。第一次工業革命成就了日不落帝國-英國。18世紀的第一次工業革命，以瓦特的蒸汽機為標誌。英國率先實現了大規模的機器生產，工業革命發展迅速。英國絕對是第一次工業革命的先驅和領導者，確立了其「世界工廠」的地位，生產的物美價廉的商品，在國際市場貿易中佔據絕對的優勢。
到19世紀的第二次工業革命，以電器的使用為特徵。德國人發明的發電機，以煤油和汽油為燃料的內燃機的發明，讓人類進入了「電氣時代」。電器，代替蒸汽機，成為新的動力能源，電燈、電車相繼走進人們的生活。在第二次工業革命中的佼佼者就是德國和美國了。美國也是第三次科技革命的中心，成就了美國現在的霸主地位。
縱觀大國崛起與衰落的過程，可以看到軍事、經濟和科技的重要性。一個強大的國家是大國崛立的有力保障，沒有強大的軍事力量的支持，就會被挨打、被欺凌。獨有強大的軍隊，窮兵黷武也是很多強國走向陌路的原因，所以經濟富裕是強國的支撐。大國興替的過程中，能看到政治制度、思想意識的影響。適應生產力的上層建築能夠促進經濟的發展，促進社會財富的積累，促進科技文明的發展。
從大國崛起的過程中，可以看到科技和教育起了越來越重要的地位。《全球科技通史》的作者吳軍，在得到專欄的《科技史綱》60講發刊詞中提到：歷史總在重演，科技永遠向前。科學技術是累計前進的，文明的歷史車輪不可能倒退。和平發展，科技進步才是人類的福祉。