齊家文化是黃河上遊地區新石器時代晚期至青銅時代早期文化，因首次發現於廣河縣齊家坪遺址而得名。齊家文化上承馬家窯文化，據放射性碳素斷代並校正，早期的年代為公元前2000年左右，下限當更晚。齊家文化主要分布在甘肅、青海境內的黃河、洮河、大夏河、渭河、湟水等流域，除全國重點文物保護單位命名地廣河齊家坪遺址外，還有省級保護單位積石山縣新莊坪、臨夏縣蓮花臺、康樂縣王家等。另外，現淹於劉家峽庫區中的秦魏家、大河莊等也是重要的遺址。
齊家文化是1924年瑞典學者安特生發現而命名的，1945年，中國考古學者夏鼐在廣河縣陽家灣發掘了兩座齊家文化墓葬，證明了齊家文化早已馬家窯文化的年代順序。1947年至1948年考古學家裴文中，在甘肅省湟河，大夏河，洮河流域考古調查中，發現九十多處齊家文化遺址，首次發現了白灰面住室和石圓圈遺址。
齊家文化是以素陶為特徵的文化，陶質精細，器型多樣，主要為泥質紅陶和夾砂紅褐陶，還有少量的灰陶。在臨夏地區出土的齊家文化陶器主要為雙耳罐、大口瓶、規、三耳罐等，還有形象的烏形壺等，在稀有的齊家彩陶上，用紅彩或黑彩繪製簡便的網格紋，菱形紋，波折紋等，在砂陶上有繩紋，附加堆紋等。
齊家文化遺址的一大特徵是玉器明顯增多，這裡早年曾發現過重型禮儀玉器——玉璧和玉刀，進入本世紀後，又曾發掘出祭壇遺址和目前所知最早的麵條實物遺存。紡織品以麻織面料為主，冶銅業發達，出現了紅銅、鉛青銅和錫青銅，表明齊家文化晚期已進入青銅時代。在大河莊遺址中出土銅匕一把，秦物家遺址中出土銅斧一把，銅錐一把，廣河縣齊家坪遺址出土銅斧一把，器型厚重，一端有長方形銎，並附一對小鈕，刃部鋒利，全長15釐米，是齊家文化銅器中最大的一件標本。齊家坪遺址還出土一件銅鏡，器形較小，直徑約6釐米，中間附一橋狀鈕，鏡面有光澤，這是中國最早的銅鏡之一。另外在臨夏縣蓮花鄉魏家臺子出上一把骨柄銅刃刀，廣河西坪出土一把銅刀等。齊家文化銅器製作多用冷煅法，有紅銅，也有鉛青銅與錫青銅。銅器出現，表明齊家文化之晚期已進入青銅時代，社會生活進入一個新的階段。
生產力的發展促進私有制的產生，齊家文化中原始的貧富均等的狀態已經被打破，出現了貧富差別以及人與人社會地位的高低之分，男子在社會上居於統治地位，並產生了階級和軍事民主制。
齊家文化的先民，主要以原始農業為經濟形態，人們已過著比較穩定的定居生活，社會生產力有了很大的發展。在永靖大河莊遺址出土的陶罐中，曾發現粟殼。齊家文化生產工具一般選用硬度較高的石料製成，因而玉石器比較普遍，另處還有骨器等。齊家文化的畜牧業相當發達，在墓葬中發現豬、羊、狗、牛、馬骨頭，尤其以豬最多。
齊家文化的墓葬距今發現800多座，大都是氏族部落的共公墓地，其中永靖秦魏家遺址發現138座，大河莊遺址發現82座，廣河齊家坪發現100多座。氏族部落的 大小決定了墓地的規模不同。齊家文化的墓葬形制以豎穴土坑墓為主，多呈長方形或圓角長方形，墓壁垂直平 正，墓坑大小不一，最大的墓坑長達3米。葬具不甚普遍，在永靖大河莊墓葬的人骨架上發現布紋的痕跡，說明死者是穿衣而葬的，還有的頭部用一塊布遮蓋。在齊家坪發現8人和13人 合葬墓內，仰身者似為墓主，其餘骨架有的有頭無身或有身無頭，有的頭骨和軀體分別 埋葬，也有的三、四個頭骨放在一起，這種現象認為是葬主人的陪葬者，也有的認為是部落戰爭的死難者。
齊家文化隨葬品一般為陶器，石器、玉器、銅器、骨器等，也有的用豬、羊下鶚骨 隨葬的。陶器是主要的隨葬物。一般放在死者的腳下方，少數放在頭部或背部附近。隨葬品數量不等，或多或少，隨葬物數量的差別，顯示了墓主的貧富差別。在秦魏家、大 河莊兩地50多座墓葬中，隨葬豬下鶚骨550塊，多者達68塊，少者僅有一塊。貧盲差 別的出現，伴隨私有制的逐漸形成，社會生活發生深刻的變化，齊家文化己處於原始社會即將崩潰的軍事民主制度。
齊家文化發現的一種宗教遺蹟「石圓圈」，即用大小相若的天然礫石製成直徑約為 4米的圓圈。在永靖大河莊發現的一處「石圓圈」，在西北面有寬1．5米的缺口。「石 圓圈」——般在墓葬附近，同時還發現卜骨和牛、羊等動物的骨骼。 卜骨以羊的肩胛骨為主，——般都不鑽不鑿，具有燒灼的圓孔和燒灼的痕跡，這可能是齊家文化居民在舉行宗 教祭祀活動後留下來的遺物。
齊家文化陶器造型藝術極佳，每件都是巧奪天工的工藝品，有供觀賞的三耳罐，兩 連罐，三是規，盆、鬲等，還有小巧玲瓏的小撇口罐等，另外，還有造型逼真的鳥形壺，曾形罐等，以及原始音樂器陶鈴。這些俱有藝術價值的陶器，造型優美精細，既能 觀賞且又實用。譬如齊家文化的三足規，有三個特點，一是三足為起碼的穩定支點，二 是受熱面積大，又不會把火焰壓滅；三是容積大，每一足都是一個容器。特別是酷似女性乳房的袋足，可能為女性崇拜的遺風。齊家文化的陶器頸、肩、腹、底轉折齊正，給 人以簡潔明快的審美感，這可能是從逐漸進入齊家文化生活的銅器的堅硬中，人們琢磨到了力度的快感。
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