在1941年6月22日，德國撕毀了《蘇德互不侵犯》進攻了蘇聯，起初進展順利，不過很快德國就發現蘇聯無論是在地盤還是人力上，都超過了此前德國情報部門"東線外軍處"的猜測（這個情報部門在蘇德戰爭前的辦事能力太差，情報全是錯誤的）。事情發展到這一步，德國也不得不考慮，要不要讓自己的盟友日本來幫個忙，希望日本和德國一起東西夾擊蘇聯。
而日本呢，則對此顯得態度十分曖昧，既沒有答應德國，也沒有一口回絕。當然了，我們知道後來的結果是什麼，日本沒有去東西夾擊蘇聯，反而派出海軍偷襲了美國海軍太平洋艦隊的錨地珍珠港。這一結果可以說出乎當時各國的意料之外，因為人們都覺得日本會幫助德國去攻擊蘇聯，萬沒想到日本卻去攻打美國了，直接觸發了史詩級難度副本——太平洋戰爭，並且解鎖成就——滅國艦隊。
那麼，日本是出於什麼原因沒有去攻擊蘇聯的呢？難道是實力不濟嗎？
日本對德國的怨氣
事實上，需要指出的的是日本對德國是有怨氣的，原因就在於1939年的諾門罕戰役裡，德國放了日本的鴿子。當時，日本和蘇聯在1939年5月11日爆發了諾門罕戰役。這場戰役本質上是日本內部的"北進派"，尤其是關東軍內部以辻政信這樣的"昭和參謀"為首的人，為了推行所謂的"北進策略"而展開的。值得一提的是，此次戰役完全是辻政信等"昭和參謀"善做主張，關東軍司令植田謙吉大將完全被蒙在鼓裡，因為他當時正在休假呢。
關東軍當時派出的是日本第23師團，這是當時日本關東軍的一支主力部隊，遠非後世傳說的是什麼二流部隊。實際上這個師團雖然是新組建的，但是擁有較多來自常備師團的老兵，且都是整個聯隊進入，比如該師團就有原歸屬於第七師團的兩個聯隊，其兵員也不是後招募的新兵，而多為日本的預備役兵員，另擁有較為強大的炮兵部隊，單第23師團自身的實力尚算可觀。同時，日本陸軍航空兵也會提供空中支援，總體來說，該師團實力並不差，是一支較強的部隊了。
但是質量強也僅僅是對於當時的日軍而言，就和日本當時諸多師團一樣，第23師團在機械化程度上遠不及蘇軍。蘇軍投入的是第57特別軍，後改組為遠東第1集團軍，兵力強大不說，機械化程度、炮兵質量和空中優勢更為明顯。在長達數月的鏖戰中，日軍始終處於不利地位，尤其是在八月末的蘇軍反擊階段裡，日本更是連連敗退。在第23師團被打的找不到北的時候，日本想到了自己的德國盟友，希望德國能夠配合日本一起攻擊蘇聯。
然而，日本卻在9月3日得到了一個消息，蘇德已經在8月23日已經籤訂了《蘇德互不侵犯條約》，德國現在正忙著進攻波蘭，哪有時間來管日本呢？這一情況讓日本只能吞下失敗的苦果，和蘇聯方面停戰議和。此事在日本高層內心埋下了屈辱，其和德國的關係也存在有裂痕。因此，當1941年6月22日，德國和蘇聯爆發戰爭後，日本對於德國的邀請也採取了觀望態度，其中不免有1939年諾門罕戰役的原因。一句話，日本內心有怨氣啊。
日本的進攻準備
當然了，國與國之間不存在永遠的仇恨，只有利益是真正永恆的。因此1939年的一點點怨氣，未必就真的能讓日本拒絕德國。事實上，恰恰相反，日本對於進攻蘇聯是早有準備的。因為日本國內的"北進派"從來就沒有放棄進攻蘇聯的野心。日本對於土地的渴求出乎尋常，尤其是其國內對於蘇聯的仇恨和防範心理，導致了"北進派"的根深蒂固，那麼這一情況自然會反映到軍事上來。
在諾門罕戰役失敗之後，日軍就加強了關東軍的軍事力量，其目的在於威懾蘇聯，並在時機成熟時，對蘇聯發動進攻。通過蘇德戰爭爆發後，日本大本營在7月11日下達了"大陸命第506號令"所進行"關東軍特別演習"，我們可以一窺日本的對蘇戰備工作。
首先，日本關東軍原來的14個師團，如今擴編為了16個師團，每個師團從原來的15000人，增加到了24000人至28000人。其兵力的擴充十分明顯，雖然番號沒有改變，但是兵力卻多了一倍有餘。如果再加上此次演習中，日本關東軍的各種獨立部隊，比如說國境守備部隊，獨立守備部隊等，那麼日本關東軍為了此次演習已經準備了足足75萬人的強大兵力。
其中，日本關東軍的技術兵器有較大的增強，日本關東軍的獨立炮兵聯隊、重炮聯隊、野戰炮兵聯隊共計25個之多。日本的獨立坦克聯隊在當時總計有15個，其中9個部署在了關東軍。可以說，這是日本關東軍的機械化程度最高的一次，擁有各型坦克414輛。在航空兵力方面，日本投入了各型作戰飛機1112架，同時吸取了諾門罕戰役的教訓，日軍準備了大量的牛馬用於彌補汽車方面的不足，準備分配到各部隊充當運力。
如果這樣看的話，日軍的準備還算是充足的，起碼比上次的諾門罕戰役好了不少。那麼，實力空前擴張的關東軍，能否向蘇聯發動進攻呢？
進攻蘇聯不可行
很不幸的，日本關東軍和日本大本營很快就發現一個現實問題，那就是日本關東軍無力對蘇聯發動進攻。雖然說史達林在戰爭初期曾惱怒的對自己的將軍們說，他只有一根棍子，可是卻來了兩隻狼，這代表了史達林對於蘇聯會陷入雙線作戰的擔憂。但從整體戰略局勢上來看，蘇聯在遠東的兵力空前強大。這並非是一個戰略上的假象，而是一種無可撼動的強大。
蘇聯在遠東的兵力在當時擁有30個步兵師、3個騎兵師，、6個坦克旅和15個炮兵團，再加上蘇聯內務部管轄的邊防軍和蘇聯太平洋艦隊，蘇軍的總兵力高達61萬左右。需要指出的，在遠東的部隊都是舊編制，其坦克旅不同於蘇軍在蘇德戰場上那種縮水的坦克旅，空軍力量也十分強大。根據戰後解密材料和日軍在當時的情報偵察顯示，蘇軍當時的坦克總數為2700餘輛，各型作戰飛機3000餘架。雖然這些坦克和飛機都較為老舊，但是對比日本關東軍的裝備，仍舊在性能上佔據一些優勢。
另一方面，蘇聯對於日本關東軍動向也十分關注，雖然鑑於蘇德戰爭初期的劇烈損失，蘇聯確實從遠東和中亞抽走了許多兵力，但也將許多新招募的士兵送往了遠東，反而造成了蘇軍在遠東兵力的急劇擴張。同時，蘇聯統帥部對遠東蘇軍下達了命令，要求其保持一級戰備狀態，隨時防範日本關東軍發動進攻，許多蘇軍指揮官甚至全副武裝的睡在辦公室裡。而在那些有可能淪陷的地帶，蘇軍也早早建立了秘密倉庫儲存武器，建立地下組織，準備在必要時進行遊擊作戰。
面對這種近乎無懈可擊的防禦，日本關東軍和日本統帥部都是十分憂慮的。他們很清楚自己面對蘇聯在遠東的兵力有巨大劣勢，所以他們對進攻蘇聯採取了謹慎態度，除非蘇聯的兵力削弱到他們認為可接受的地步，否則他們絕不會發起進攻。具體指標為：蘇軍的兵力減少到15個師，坦克減少到900輛，飛機減少到1000架，若蘇軍兵力不削弱至此，日本關東軍絕不會去進攻蘇聯的。
被放棄的進攻
很快日本人就發現了一個讓人憂慮的情況，蘇軍在遠東的兵力雖然有所回撤，但與此同時卻補充了更多的部隊進來。這些部隊都是蘇聯剛剛動員招募的士兵，沒有接受過足夠的訓練，來到遠東是為了進行訓練。這些新兵的數量如此巨大，讓蘇聯在遠東的軍事力量飛速提升，其紙面兵力遠勝於蘇德戰爭爆發前。這對於日本而言，是個非常不好的消息，因為這意味著他們所期盼的最低指標將永無可能實現了。
而與此同時，日本又得到了兩個不好的消息，首先是德軍進攻蘇聯首都莫斯科的戰役行動受挫，其引以為豪的閃電戰在蘇軍的頑強防禦下損失慘重。這讓日本對於德國的實力產生了懷疑，認為若發起對蘇聯的進攻，則勢必會讓日本陷入一場漫長的拉鋸戰之中。另一個壞消息則更為致命，日本和美國的談判陷入僵局，美國不會解除對日本的貿易禁運和經濟制裁了，這對於日本的戰爭潛力是個巨大的打擊。
有鑑於此，日本大本營最後還是放棄了入侵蘇聯的計劃，因為此時獲取日本急需的各種資源更為重要。故此日本的"南進派"開始掌握主導權，"南進策略"也就成為了日本的既定國策，並決議對美國、英國、荷蘭動兵，奪取其所佔據的殖民地。而後在1941年12月7日，珍珠港事件爆發，太平洋戰爭的戰火就此點燃，日本進攻蘇聯的計劃也自然就不了了之了。
結語：《第二次世界大戰戰史》
《大東亞戰爭史》
《日本帝國衰亡史》