呂后去世後，呂氏家族失去頂梁柱，於是功臣集團和皇族集團開始聯合奪權，劉邦的孫子劉章通知了自己的大哥齊王劉襄從齊地發兵討伐諸呂，同時朝廷中的周勃、陳平聯合劉章剷除了諸呂，重新掌控了朝政。
解決了諸呂之亂後，以周勃、陳平為首的功臣集團和朱虛侯劉章、琅邪王劉澤等皇族成員商議廢除呂后所立的漢少帝，重新擁立一位劉氏為皇帝，由於周勃、陳平掌控大權，因此在擁立皇帝之時有很大的話語權，最終確定的皇帝人選是劉恆。
周勃
周勃、陳平等人擁立劉恆為皇帝，不是因為劉恆英明，恰恰是因為劉恆低調，勢力單薄，看起來比較軟弱，好控制，要知道反呂時身為齊王的劉襄也是有大功的，但劉襄但強勢，同時也表現得比較英明，功臣們不選劉襄卻選劉恆，就是因為一個弱勢皇帝有利於功臣們繼續掌權，周勃、陳平等人立劉恆為皇帝是有私心的，畢竟西漢初年的皇帝權力是有限的，一個強勢的皇帝會破壞制度。
劉恆成為皇帝後，做的第一件事就是收回兵權，讓自己的親信掌握京城的南北二軍和宮廷禁衛兵權，剝奪了周勃的兵權，因為劉恆對於外人並不信任，他只信任自己從代國帶去的親信，收兵權就是為了保證自己的絕對安全。
但是劉恆也沒有虧待擁立他為皇帝的所有功臣，對於有功的人一一分賞，任命周勃為右丞相，陳平為左丞相，周勃還被賞賜黃金五千斤，食邑一萬戶，絕對是重賞，除了他們，在誅呂過程及擁立劉恆為帝的過程中，只要有功的人，都被封賞，劉恆這麼做的目的也很清楚，就是要鞏固自己的地位，因為劉恆剛剛即位為皇帝，對朝廷的權力運作還並不了解，況且此時政漢權力大多都掌握在功臣們手中。
周勃是隨漢高帝劉邦一起起兵打天下的功臣，原本就軍功甚高，現在在誅滅諸呂的行動中又是功勞最高，再加上劉恆也是周勃擁立的，周勃不僅地位最高，官至右丞相，而且賞賜最多，再加上周勃本來就是直人，沒有文化和心機，一得意就開始忘形，在朝廷中的表現開始驕橫起來。
漢文帝劉恆劇照
周勃一牛，漢文帝劉恆就不樂意，好歹身為皇帝，在做主意時總會受到肘制，僅僅一個月後，劉恆就能過其他手段，讓其他人勸告周勃辭職，周勃也不傻，經人提醒後，很快就明白了，於是主動向皇帝辭職，漢文帝劉恆立即就批准了。
這個時期的漢文帝劉恆還處於鞏固皇權時期，即使周勃不願意主動辭職，估計劉恆也只是隱忍不發，以尋找時機，劉恆能被周勃、陳平擁立為皇帝，是因為劉恆看起來軟弱，實際上他們看錯了，劉恆雖然低調，但並不軟弱，而且很有忍耐之心和手段，本著槍打出頭鳥的原則，周勃第一個成為劉恆打擊的目標。
周勃辭職後，陳平成為丞相，陳平這個人與周勃有很大的區別，陳平是個察言觀色、生存能力極強的人，從不在乎自己的名聲，陳平曾經看出船夫有搶劫之心，於是提前把自己身上的衣服脫得乾乾淨淨，以示沒有財物，才打消了船夫搶劫的心思，周勃和灌嬰曾經誣陷陳平盜嫂，可陳平照樣跟周勃相處，像個沒事人一樣，陳平這種人是生存大師。
漢文帝
周勃下去後，陳平上來了，於是陳平就成了漢文帝劉恆打擊的目標，但陳平一眼就看出劉恆非善類，於是在漢文帝手下表現得中規中矩，畢恭畢敬，劉恆找不到把柄，再加上陳平善於計謀，陳平在劉恆手下當一年的丞相，倒也相安無事，不久就去世了，如果陳平繼續活下去的話，肯定要受到漢文帝的打擊，這是免不了的，因為漢文帝要獨掌大權。
陳平去世後，漢文帝又把周勃請回來當丞相，其實漢文帝還是不放心周勃，當初諸呂作亂，周勃手上也沒有兵權，照樣是通過計謀奪取兵權，誅殺諸呂，漢文帝也擔心再有同樣的事情發生，於是還是把周勃請回來當丞相，一邊是看住周勃，漢文帝還有一個重要作用讓周勃來做，就是讓周勃帶頭回到封地。
周勃
劉邦時期，一共封了七大異姓王和145個列侯，異姓王早已經被解決，而145個列侯都代代相傳，而且都是居住在首都長安，列侯全是劉邦時期的功臣，有能力有功勞，就差有勢力就能掀起風浪，漢文帝劉恆認為這是個風險，想讓周勃帶頭讓所有列侯回到他們的封地，因為這個時候周勃可是最知名的列侯了。
漢文帝此舉既打擊功臣權勢過大，又鞏固了自己的皇權，倒不是刻章針對周勃，只是因為周勃的名聲最響亮，只要周勃服從了，就能帶動那一批145個列侯服從，一舉多得，最終周勃再次被解除職務，回到了封地。
漢文帝
至於後來周勃的謀反，那只是漢文帝的敲打了，周勃被人告發謀發的原因是因為所在郡縣巡視到周勃的封地時，周勃總是命令家人帶著兵器，漢文帝肯定也知道周勃並不是謀反，只是把這事交給了廷尉依法來處理，合情合理，之後周勃被捕入獄，即使薄太后不來說情，漢文帝應該也沒有殺周勃之心，畢竟以漢文帝的手法和行為來看，他一直是有著仁慈的名義，也犯不著為了殺周勃壞了自己的名聲，只是薄太后求情，順水推舟而已。
漢文帝劉恆之所以打壓周勃、陳平，並不是因為刻章打壓，而是為了鞏固自己的權力，這是作為皇帝最基本的手段，無論是周勃也好，陳平也罷，還是其他人，只要有威脅到皇帝的權力，都會被打壓的。
參考資料：《史記》《漢書》