「謝謝2017年的夏天，允許『荷茲』這個名字出現在這個世界，可以讓我和普通人一樣去體會爭吵、謾罵、包容、擁抱，我想這就是生命最真實的感覺吧……」9月2日，二次元少年荷茲以《明日之子》第六名的成績結束了自己的第一次「破壁之旅」。他離去時，有人哭泣，有人不舍，有人高喊其他選手的名字，直播現場甚至出現了掌聲。
特殊的是，二次元少年荷茲，並不是真人，而是一個虛擬偶像。所謂二次元，是由ACGN(動畫、漫畫、遊戲、小說)組成的二維平面虛擬世界。從技術層面來看,荷茲是由AR(增強現實技術)、實時動捕、3D實時渲染相結合,做到了現實與虛擬的鏡頭實時互動。類似的形象，10年前最早出現在日本——誕生於2007年的初音未來擁有一頭綠色長發，大眼睛，歌聲甜美。她的「前身」是日本雅馬哈公司在2004年研發的第一代虛擬人聲軟體VOCALOID，可以給喜愛音樂的用戶作曲並形成人聲歌曲。
《明日之子》是騰訊視頻推出的一檔音樂偶像養成節目。9月2日，二次元少年荷茲以《明日之子》第六名的成績結束了自己的第一次「破壁之旅」。荷茲的參賽成績，其實不亞於目前留在場上的真人選手：4月20日開通微博，9月1日粉絲數超過了14萬+，微博單跳活躍度5000+，比其他二次元偶像的高出兩倍﹔參賽歌曲《我和你的那年夏天》微博視頻播放量600萬+，《殺破狼》200萬+，《啾啾啾》630萬+﹔這個二次元少年還先於真人選手兌現了自己的商業價值，他已經拿下了某比薩的代言，據節目組介紹，還有食品、銀行卡等產品在等著談合作……
「人紅是非多」，二次元也沒逃脫這個套路，「讓真人PK一個不會犯錯的電子合成聲音公平嗎？」「其他選手連續兩場穿同一套衣服，那是不尊重比賽，荷茲卻可以兩周不換衣服！」「《最終幻想》都把二次元做成真人了，你還給我看這個幼稚的形象？」微博上，荷茲與粉絲互動的話語也成了被嘲笑的對象：「今年夏天聽到最好笑一句話就是，荷茲說，『我為這個節目付出了辛勤的汗水』……你不怕自己被電死嗎？」
所有的爭議在進擊戰第三場達到高峰，星推官薛之謙因為一場「投票烏龍」讓荷茲打敗趙天宇晉級，稍後他對結果不滿而離場，直播中斷。直播恢復後，比賽繼續，而最後荷茲和鐘易軒「終極對戰」時，荷茲的人氣值超過了鐘易軒，許多網友大喊有黑幕——有人懷疑，荷茲的晉級有保送成分，有人甚至猜測，「荷茲的爸爸是騰訊」。
在接受採訪時，企鵝影視副總裁、騰訊視頻運營平臺部綜藝業務總經理馬延琨直接否認，「荷茲和騰訊之間沒有任何關系，我們也沒有入股荷茲所在的公司，因為沒有必要。」《明日之子》總監制馬昊也表示，荷茲在節目中「沒有特殊待遇」,從招募海選到分賽道晉級再到最後的進擊戰，「每一個環節都沒有落下,節目組沒有為真人選手做的,也不會為荷茲去做。同樣，荷茲止步在哪裡對我們都一樣，決定他命運的是市場，你把他硬推到一個高度也沒用。」
做二次元難在技術。據了解，荷茲技術放在現場直播中難度很大。馬昊舉了個例子，「每次荷茲從表演秀裡消失再重新出現在舞臺上，這個過程至少要十秒鐘。如果技術上有漏洞的話，就會突然死機。有一場直播，就出現了這個問題，是靠主持人墊話三十秒撐過去的。」荷茲的告別演出也出現了故障——在沒有音樂、歌聲的情況下，荷茲自己尬舞了30秒。
難度這麼大，爭議這麼多，為什麼還要引入荷茲？對此，馬延琨解釋說：「虛擬偶像與真人偶像的軌跡不太一樣,初音未來(日本虛擬形象)出道差不多十年,但是在出道5年時才大紅,出道七八年才傳到中國。而中國的洛天依(虛擬形象)也已經有5年了,也是漫長的養成過程。《明日之子》要有一個代表未來的偶像,看一看一個虛擬偶像能不能通過直播的選秀來養成。這是冒了很大風險,一個夏天的時間大家都會談論荷茲,這就是虛擬偶像的勝利。」
經過漫長的培養，日本初音未來已經收入可期——2012年就創下超100億日元的收入。去年12月，初音未來在北京舉辦的演唱會最低票價680元，這個價位的票半小時內售罄。除此之外，國內的專屬手機、聯名信用卡以及騰訊、網易、盛大分別開發的三款授權遊戲，都在用它做代言。盛大遊戲市場策劃總監譚嘯風曾在接受採訪時介紹，初音未來的身價接近千萬，高於大部分國內明星的遊戲代言費（當前遊戲行業明星代言一般在百萬級）。
對國內觀眾而言，你可能沒為荷茲打過call（配合歌手場下互動），但你一定為二次元買過單。比如每部都能斬獲較高票房的漫威系列電影，拿下過國產票房冠軍的《大聖歸來》、《捉妖記》，活躍用戶達到1.5億的B站、人頭攢動的各類動漫展……數據顯示，2016國內核心「二次元」用戶規模達7000萬人，泛二次元用戶達2億。這意味著每20個中國人中，就有1個「二次元」重度粉絲、3個輕度粉絲。預計到2017年底，中國的二次元核心用戶將超過8000萬，二次元群體的總數將超過3億。
但應該說，就目前而言，國內虛擬偶像變現之路還比較艱難——做二次元容易，靠二次元賺錢難！今年6月17日，國內最早的虛擬形象洛天依在上海梅賽德斯—奔馳文化中心舉辦了第一次的大型虛擬偶像演唱會，上座率達到八成。但是辦大型演唱會賺不到錢，此次演唱會沒有拉贊助，即使全部賣出票，也無法覆蓋成本。企鵝影視此前已推出網絡綜藝《我愛二次元》，但其製片人王冶冬曾在採訪中透露，節目尚未盈利。
國產二次元為何走得如此艱難？《中國原創動漫大數據報告》分析認為，「國產內容偏於低幼化、劣質化，尚無法在品質與接受度上與日本、美國二次元內容直接競爭。」馬延琨也如此評價，「荷茲在這個市場裡面能做多大，這個誰也不好說，正如《明日之子》所有的選手，比如說馬伯騫在Rapper市場能做多大，毛不易在民謠市場能做多大，誰都不知道，要靠後面的作品，要靠他未來發展的技術。」