3月12日日本天皇明仁舉行宮中三殿報告退位，日本天皇換代儀式正式啟動，整個新老天皇換代需要花費十天，舉行十大禮儀才能完成。第一大禮儀就是「退位奉告之儀」，明仁天皇在東京皇宮傳統裝束「黃櫨染袍」在祭祀被視為皇祖神的「天照大神」的「賢所」前行禮，報告自己將退位。
接下來第二大禮儀就是將要退位的天皇前往奈良縣橿原市的神武天皇陵參拜（預計3月26日舉行），向日本第一代天皇神武天皇報告退位事宜。神武天皇是日本第一代天皇（前660年2月11日即位，日本天皇世系延續至今已125代），死後葬於「畝傍山東北陵」。神武天皇陵是一個圓形的山丘，周圍有一條河圍繞著陵墓。
第三大禮儀是將要退位的天皇前往位於日本三重縣伊勢市的伊勢神宮參拜（預計4月18日舉行），向天照大神報告退位事宜。伊勢神宮是正式名稱為神宮，是日本國家神道最高級的神社，供奉著內宮祭祀天照坐皇大御神（即天照大神），外宮祭祀豐受大御神和象徵皇權的三神器之一八咫鏡。
第四大禮儀是明仁天皇前往武藏陵昭和天皇墓進行參拜（預計4月23日舉行），報告退位和登基事宜。武藏陵昭和天皇墓是明仁天皇父親昭和天皇的陵墓，位於日本東京都八王子市長房町的皇室陵寢區。
第五大禮儀是4月30日明仁天皇將在東京皇居宮殿舉行正式的退位大典「退位正殿之儀」，退位的老天皇將最後一次以天皇身份發號施令，宣布自己正式退位。
第六大禮儀就是5月1日新天皇即位，身為未來新天皇的德仁皇太子將在日本東京皇居松之間接受代表天皇皇權的三神器（八咫鏡、天叢雲劍、八尺瓊勾玉），正式成為新一代的日本天皇。圖為1989年明仁即位時接受三神器。
即位當天身為新天皇的德仁接見前來朝見的大臣（國會議員、內閣總理和內閣各部大臣及皇室成員），新皇后和新皇嗣等陪同。圖為1989年明仁即位時接受朝見。
新天皇即位後朝見儀式之後5月4日將前往東京皇居陽臺會見前來參賀的百姓，此禮儀名為「一般參賀」。圖為日本皇室一年一度新年一般參賀。
新天皇即位後的5月8日新天皇將身穿天皇傳統裝束「黃櫨染袍」前往皇宮宮中三殿進行「即位期日奉告之儀」，在祭祀被視為皇祖神的「天照大神」的「賢所」前行禮，報告自己已即位為新一代天皇。
預計10月22日到時候已身為新天皇的德仁將在東京皇居松之間舉行登基大典（名為即位禮正殿之儀），德仁將身穿天皇傳統裝束「黃櫨染袍」登基。文官武官身穿朝服（為束帯垂纓冠）整列跪在東京皇居松之殿即位大殿之前，跟隨內閣大臣三呼「萬歲」，新天皇則在高御座內宣讀登基詔書。圖為1990年11月12日日本天皇明仁的登基大典。
新天皇登基之後還不能算名正言順的天皇，因為還需舉行盛大「大嘗祭」，「大嘗祭」原是天皇表面自己身為神的象徵，是二戰前日本政教合一的象徵。二戰後日本天皇發布《人間宣言》，天皇成為人。而天皇即位的「大嘗祭」則得以保留，演變成為純祭祀活動,但被賦予皇權傳承的象徵意義。圖為明仁1990年天皇登基的「大嘗祭」。