1912年3月5日，孫中山以臨時大總統的名義頒布了《剪辮令》。很快《剪辮令》的告示出現了大街小巷，裡面明文規定：「滿虜竊國，易吾冠裳，強行編發之制，悉從腥羶之俗……今者清廷已覆，民國成功，凡我同胞，允宜滌舊染之汙，作新國之民。」
按理，滿清入關時實行了剃髮令，遭到了很多漢人強烈反對，甚至爆發了「揚州十日」、「嘉定三屠」等屠城事件。可萬萬沒想到，當剪辮子告示發布後，絕對多數人根本不願剪掉辮子，大家一直持觀望態度。
於是，一些看起來不可思議的現象出現了。一些人為了避免被剪掉辮子，他們讓妻子出門買東西、辦事；還有一些人乾脆把辮子盤在頭頂，然後戴一頂帽子遮住。類似於這樣的現象層出不窮，到最後只能軍警上街強行剪掉辮子。
《剪辮令》一經發布，就遭到滿清遺老強烈反對，紫禁城內更是如此。事實上，從1912年開始民國政府就多次給遜帝小朝廷的去函，希望滿清遺老能帶頭剪掉辮子。辮子是滿清象徵，滿清遺老自然不願意遵從，雙開唇槍舌戰。
按照清帝遜位優待條件，溥儀等人可以繼續在紫禁城後半部分生活，出入則從神武門。《剪辮令》一發布，清廷內務府就規定滿清遺老任何人出入紫禁城，必須檢查有無辮子，無辮子的拒絕進入。可滿清遺老萬萬沒想到，溥儀成為紫禁城內第一個剪掉辮子的。
民國十一年（1922年）5月2日，上海《申報》在頭版最顯眼的位置刊登了六個字，「溥儀昨剃辮子！」溥儀之所以要剪掉辮子，是聽從了英文老師莊士敦的意見。莊士敦告訴溥儀，「現在外面大家都剪掉了辮子，這條辮子像一條豬尾巴似得，最好將他剪掉。」
溥儀認為莊士敦說的有道理，加上在這個英國老師的影響下，他對西方文化也有了較多了解。溥儀喊來負責剃頭的太監，命令他將自己腦後的辮子剪掉，未曾想太監直接嚇得跪地，根本不敢剪。見狀，溥儀也無可奈何，他拿起剪刀，將自己腦後的辮子剪了下來。
溥儀自己剪了辮子，滿清遺老和太妃們直接哭作一團，有的甚至哭暈了。溥儀在自傳《我的前半生》介紹了自己剪掉辮子的過程，「在經莊士敦一宣傳，我首先剪了辮子。我這一剪，幾天工夫千把條辮子全不見了，只有三位中國師傅和幾個內務府大臣還保留著。因為我剪辮子，太妃們痛哭了幾場，師傅們有好多天面色陰沉。」值得一提的是，溥儀剪掉的那根辮子，如今還收藏在北京故宮裡，每天都有遊客參觀這條辮子。
參考資料：《剪辮令》、《我的前半生》