關於項羽的出身來歷，司馬遷記載的清清楚楚，即今天江蘇宿遷人，楚國貴族項氏。
《史記·項羽本紀》：項籍者，下相人也，字羽。初起時，年二十四。其季父項梁，梁父即楚將項燕，為秦將王翦所戮者也。項氏世世為楚將，封於項，故姓項氏。秦朝時，秦始皇在宿豫境內設下相縣，「下相」是因置於古相水下遊而得名，其城址位於今江蘇宿遷宿城西南郊(廢黃河西岸)古城村。南北朝北齊時，廢除了下相縣，其境由宿豫縣統轄，此後下相之名再未出現。
01項羽生於宿遷，但起義在蘇州，即秦始皇設置的會稽郡。
公元前210年，秦始皇巡遊到會稽，排場之大反而激起了項羽鬥志，對項梁說「彼可取而代也。」一年之後陳勝吳廣起義，會稽太守殷通是項梁好友，勸說項梁起兵造反，但項梁想要真正掌權，於是殺了殷通、接收殷通部下，「得精兵八千人」，然後再舉旗起義。
以八千蘇州兵為骨幹，項梁打造了一支無敵之師，屢戰屢勝復闢了楚國，立楚懷王之孫羋心為王。這時，天下大亂，六國紛紛復國，秦二世派章邯平亂，而章邯不負眾望，接連打敗叛軍，唯獨在項梁項羽這裡栽了兩跟頭。
《資治通鑑》：項梁已破章邯於東阿，引兵西，北至定陶，再破秦軍。項羽、沛公（劉邦）又與秦軍戰於雍丘，大破之，斬李由。項梁兩勝章邯（一次是項羽領導），被楚懷王封為長安候，號為「魯公」，封地即今魯西南一帶，其親近部卒家眷多駐紮項梁封地。項羽曾敗章邯於古阿，此後東阿一帶便成了項羽的根據地。項梁因為驕傲自滿，在定陶一戰中最後被章邯擊殺，他死後餘部都歸項羽所領。簡而言之，東阿到魯西南一帶是項氏或項羽的根據地，也是後來項羽定都彭城（徐州）的重要原因之一。
02在《漢書》中，東漢班固將兵家分為四派，即兵權謀、兵陰陽、兵技巧、兵形勢。項羽是兵形勢的代表，基本特徵是「形勢者，雷動風舉，後發而先至，離合背鄉，變化無常，以輕疾制敵者也。」簡而言之，項羽即天才戰術大師，他親自參加的戰爭幾乎都贏了，但缺少戰略眼光，所以越打越慘。
項梁戰死的定陶之戰，項羽有無參加，史書沒有記載。如果不算這一戰，項羽一生只敗垓下之戰一場。唯一的一場戰敗，卻決定了項羽失敗的命運，可見一千個戰術勝利，也比不上一次戰略失敗。垓下之戰慘敗後，項羽一路南逃，大約在如今安徽和縣烏江鎮，項羽因跟隨他的「八千江東子弟兵」幾乎全都戰死異鄉，無顏再見江東父老，於是性格驕傲的項羽羞愧不已，不願過江忍受江東父老期望的眼神，乃於烏江邊上自刎。
以烏江命名的地方，中國至少有六個，貴州烏江、廣西烏江、湖南烏江、江西烏江、安徽阜陽烏江與安徽和縣烏江，其中項羽自刎的地方，最可能的是安徽和縣烏江。垓下之戰地點是安徽宿州靈璧縣東南四十裡的沱河北岸，之後項羽一路南逃，《史記·項羽本紀》記載「項王至陰陵，迷失道」，阜陽在陰陵之北，因此項羽應該是在和縣烏江自刎。
03項羽生於宿遷，起義於蘇州，自刎於安徽，古人落葉為安，這三個地方與項羽關係密切，劉邦本該在這三個地方選擇一處埋葬項羽，為何最後將項羽葬於山東泰安？
項王自刎之後，楚地皆降漢，但唯有魯地一直堅持抗漢不降。
《項羽本紀》：項王已死，楚地皆降漢，獨魯不下。漢乃引天下兵欲屠之，為其守禮義，為主死節，乃持項王頭視魯，魯父兄乃降。直到劉邦拿出項羽人頭，魯父兄才降漢。魯地為何不降？原因很簡單，東阿到魯西南一帶是項羽根據地，而且之後楚懷王在巨鹿之戰前，還封「項羽為魯公」。也就是說，魯西南一帶是項羽的封國，最根本的根據地，是項羽的死忠。
魯父兄投降後，劉邦按照魯公這一封號的禮儀，把項王安葬在谷城附近，即現在位置，並建祠堂以祭祀，《史記》記載「始，楚懷王初封項籍為魯公，及其死，魯最後下，故以魯公禮葬項王谷城。」所謂谷城，是古地名，位於如今山東省泰安市東平縣舊縣鄉附近。
相傳項羽死後，留在魯地李將軍尚且不知，仍在谷城與漢軍作戰。劉邦為招降李將軍，派人把項羽之首送往谷城，明示項羽已死，令其投降。談判中，劉邦答應在華山之陽，厚葬項羽。李將軍率眾降，埋葬項羽後，李將軍自刎於墓前，碑文載「有李將軍從王死，實附葬焉」。
總得來說，劉邦將項羽葬於山東魯地，既有遵循禮制一面，又有安撫魯地項羽部眾的目的。
埋葬項羽之後，劉邦一番痛哭流涕，在魯父兄面前作了一把秀，在悲痛中離去。
關於項羽墳墓，泰安的霸王墓是有史料依據，可以確認無疑，但還有兩處野史雜談：一是安徽和縣烏江鎮鳳凰山，附近還有虞姬墳，相傳項王自刎後葬於此，又因是葬了項羽的「分裂之餘」即殘骸和血衣，故稱「衣冠冢」；二是曲阜五泉莊墓，俗稱「霸王墳」，相傳埋葬了項羽頭顱。
參考資料：《史記》、《資治通鑑》