劉邦從泗水亭長，到漢高祖的蛻變，最關鍵的一戰莫過於垓下之圍。為了擊敗西楚霸王項羽，劉邦聚集了韓信、彭越、英布、張良、蕭何（後勤）、陳平等奇才，凝天下之力而成十面埋伏、四面楚歌之局。善於用人的劉邦，最終戰勝了力能扛鼎的項羽。楚營中霸王別姬的一幕：項羽、虞姬的纏綿情絲，既驚豔了千秋世人，也昭示著一個無雙英雄的隕落。
項王至陰陵，迷失道，問一田父，田父紿曰「左」。左，乃陷大澤中。
項羽在突圍的路上，向一位農夫問路，農夫指著左邊說：「從那可以回江東」！項羽和百餘江東子弟，騎馬疾馳而過，卻陷入了大澤之中。農夫的謊言，使得漢軍騎兵，追上了項羽的步伐。一番激戰後，近百江東子弟喋血沙場，生者僅剩28騎。
籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？
烏江亭長備好了船隻，項羽卻不願回江東了。農夫的謊言，讓項羽在憤怒之餘，真正了解了人心向背。他用真誠的語氣，對烏江亭長說：「昔日項籍帶八千子弟渡江而去，如今這烏江之畔無一人生還。縱使江東父老可憐我，願意仍尊我為西楚霸王，我又有何顏面去見江東父老」？
謂亭長曰：「吾知公長者。吾騎此馬五歲，所當無敵，嘗一日行千裡，不忍殺之，以賜公。」
項羽的語氣中，少了一份桀驁，多了一絲溫情。遠遠望了江東後，項羽又摸了摸烏騅，對烏江亭長說：「你是一個寬厚的長者。烏騅跟隨我5年了，一日可奔襲千裡之遙，它是我最好的朋友。我不能害它被殺，今後請您善待烏騅」。
獨籍所殺漢軍數百人。項王身亦被十餘創。
為烏騅找好生路之後，項羽帶領僅存的楚人徒步衝向漢軍，走向了霸王的末路。他們不過數十人，卻向數千漢軍，發起了反攻。項羽以神勇之力，將一個個漢軍擊倒，殷紅的鮮血從那強健的軀體上流淌而出。但身上的傷口，遠不及心中的疼痛，一個個同伴的死亡，撕裂著項羽的內心。
顧見漢騎司馬呂馬童，曰：「若非吾故人乎？」
身體和心靈雙重創傷，毀掉了項羽全部的生機。在麻木的廝殺中，項羽忽然看到了呂馬童，那鬥沙片刻的溫馨與追憶，讓他放下了心中所有的怨氣。他高聲喊道：「來者莫非是故人？漢王以千兩賞金、萬戶侯爵購買我的頭顱。今天項羽就將這份福報，贈送故人了」!
乃自刎而死。
說完之後，項羽拔劍而起，自刎於烏江之畔。無數漢軍蜂擁而來，爭搶項羽屍體，相互踐踏而死的就有數十人之多。豐厚的賞賜，激發了漢軍的渴望，他們手持刀劍，爭搶著項羽屍體的每一部分。哪怕那人前一刻還是一位王者，但從倒下那一刻起，在漢軍心中不過是獲得賞金、爵位的籌碼罷了……
最其後，郎中騎楊喜，騎司馬呂馬童，郎中呂勝、楊武各得其一體。
最後，楊喜、呂馬童、呂勝、楊武、王翳5人，各自持有項羽屍體的一部分，因此5人全部封侯。在這5人靠著項羽屍體封侯之際，魯人仍在為項羽做最後的堅守。
項王已死，楚地皆降漢，獨魯不下。
作為楚懷王時期，項羽的封地，魯人依舊在為魯公而堅守。哪怕天下都傳遍了，項羽自刎烏江的消息，但一刻見不到項羽的屍體，他們就仍是項羽的臣子。當圍城的漢軍，拿出項羽的頭顱後，魯人才選擇了開城。最後，西楚霸王項羽，沒有葬在心心念念的江東，而是安息在了穀城。
漢王為發哀，泣之而去。
項羽葬禮之上，劉邦抱著屍體，流下了放肆而又悲痛的眼淚。一方面，項羽烏江自刎了，再沒人和他爭奪天下了。另一方面，他們也曾是一面戰旗下的袍澤；楚懷王帳下的兄弟；但逐鹿中原的路上，他們成了彼此最大的敵人。傷心並快樂著，就是當時劉邦的心情。
諸項氏枝屬，漢王皆不誅。乃封項伯為射陽侯。桃侯、平皋侯、玄武侯皆項氏，賜姓劉。
快樂因為他是一位王者，傷心因為是人就有感情，而王者也不例外。除了抱著項羽屍體哭泣，劉邦還做了兩件事——1.善待項氏族人；2.廢除項王、項羽稱呼。
劉邦以鴻門宴上，護著自己的項伯為首，封賞了所有項氏族人，並將他們改為劉姓。以此，將勝利果實，分給項羽氏族的同時，增強了劉姓的實力。
從此，身居高位的項羽族人，再也沒有復國的心思。他們在享受漢朝恩賞的同時，還多了劉姓的身份。劉邦為項羽哭喪也好，將項氏族人改為劉姓也罷，都是為了穩定漢朝的統治。如此做法：1.安定降者人心；2.化解楚民仇恨；3.摧毀項氏鬥志，一舉而三得，劉邦盡顯高超的政治智慧。
高祖令諸故項籍臣名籍，鄭君獨不奉詔。詔盡拜名籍者為大夫，而逐鄭君。
此外，劉邦還下令——所有人不能叫項羽，只能直呼其名為項籍。在中國古代，稱呼「字」是對成年男子的尊重，直呼其名是為不敬，這對昔日的王者更是莫大的侮辱。所以，鄭君寧可棄官，也不直呼項羽名諱。而楚國降臣中，只有不敬重項羽者繼續為大夫，這是斷了項氏復興的根。
忠於項氏的人，不可能直呼項羽名諱，劉邦以此為剔除條件是不折不扣的陽謀。不用任何的調查，不會有任何的誤差，忠於項氏且意志堅定者，立刻可以加以辨別。劉邦考察的是人心、人格，二者兼備之人，才有復興項氏的可能。而他要做的，就是將項氏的脊梁，全部排除官僚體系，這就是漢高祖的智慧。
劉邦將項伯等族人，全部改為劉姓，斷了項氏之後；抱著項羽屍體痛哭，安定了楚國降臣之心；最後通過直呼項籍之名，將項氏真正的脊梁全部剔除。一石而得三鳥，所以韓信為楚王后，一年內就被劉邦拿下。而且楚人彪悍善戰，卻無人為項氏、韓信而舉兵。
「楚雖三戶，然亡秦必楚」，是楚人不善戰了嗎？不是，是劉邦用自己的智慧，讓楚人不為項氏而戰了。48年後，幾乎推翻漢庭的「七國之亂」，就是由吳、楚聯軍組成的。他們依舊英勇善戰，但他們的「王」都姓劉。無論誰是贏家，也只是劉姓各脈之爭，而項羽的族群永遠消亡在了楚人心中，這就是劉邦的智慧。
改項伯等人為劉姓，斷了項氏傳承；抱著項羽屍體痛哭，化解楚人仇恨；直呼項籍姓名，排除項氏死忠。劉邦的政治頭腦，不見血卻招招致命，沒有針對任何人，卻瓦解了項氏全部的人心，這就是陽謀的威力。項羽烏江自刎後，劉邦不著痕跡的一步步，將項氏復興的薪火滅徹底澆滅，這其中蘊含著無數的智慧。
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