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眾所周知，我國是一個多民族國家。與我國臨海相望的日本也不例外，除了大和民族還有很多少數民族，也是一個多民族國家。
但日本一直對外宣稱是單一（大和）民族，所以大家可能對日本少數民族不太了解。
日本的少數民族主要分布在北海道還有各個小島，除了比較有名的阿伊努人外，還有琉球人、八重山人、與那國人、國頭人、衝永良部人、與論人等等，下面介紹幾個較為主要的。
所操語言是阿伊努語，其分布在日本北海道以及俄羅斯庫頁島南部、千島群島、勘察加半島南端。
阿伊努人是目前日本唯一被官方承認的原住民。日本官方估計人口為2.5萬，非官方統計為20萬。實際上，目前所謂「血統純正」的阿伊努人已經非常稀少，在日本大部分的阿伊努人都或多或少有著大和人的血統。
除此以外，在俄羅斯有100-1000名阿伊努人，雖然這部分阿伊努人血裔相對「純正」，但他們的命運比不上日本的阿伊努人，因為俄羅斯不承認阿伊努人少數民族的地位，理由是他們既不講阿伊努語，也不再從事任何阿伊努人傳統的社會、文化和經濟活動，當然也不能享受其他少數民族的優惠政策。
俄羅斯的阿伊努人有六支，而阿伊努語最鼎盛的時候一共有19個方言區，但到今天已經只剩下北海道的兩種方言。
西南部衝繩縣的琉球人，過去也被視為日本的一個少數民族，但他們現在與日本內地移民混居，大多已經放棄祖先的習俗、語言，甚至連混合琉球語和日語的方言「衝繩話」都少有人會，現在大多已經不這麼認為了。
首先我們知道，連琉球人，這種與大和人差異明顯，人口眾多，且國際知名度高的民族，日本政府都不曾承認，遑論其他族群。
宮古人與其他琉球原住民都信仰琉球神道，但宮古人有自己獨特的信仰方式和規則。
宮古人有自己的神話體系，著有《御嶽由來記》（御嶽是古代琉球國的一種宗教設施），還有自己特有的民謠以及演繹方式。
所操語言為八重山語，分布範圍為除與那國島以外的八重山群島。
八重山群島位於日本的最南端，由12個無人島與10個有人島組成。
除了與那國島以外，其餘所有住民都說八重山語。八重山語細分為八種方言，以石垣島方言為標準語。與琉球語族其他語言都無法溝通。
八重山群島最南端的波照間島是全日本唯一可以看到南十字星的地方。
所操語言為與論語，分布在鹿兒島縣與論島，位於鹿兒島縣的最南端，衝永良部島下方。
2005年日本愛情漫畫《東京80年代》將兩個主人公的身份設置為與論人，對與論島有過非常詳細的描寫，進一步提升了與論島的知名度。
在文化上，現在與論島最獨特的莫過於有近500年歷史的十五夜舞，自從室町時代以來，與論島每年都會舉辦十五夜舞祭典，這種舞蹈有專門的服飾、道具、朗誦、解說和步法。
目前十五夜舞是日本的非物質文化遺產，不少大學專門開設課題研究。
此外還有更多的外國僑民，按照中國的習慣一般不視為少數民族。他們主要是華裔（約63萬人）、朝鮮裔（約59萬人，可能來自朝鮮或韓國，以下統稱「朝鮮裔」，不作區分），他們之中也有大批保留原國籍、只取得永居權的。
二戰後，東南亞、南亞各地經濟落後、政局動蕩，而日本和這些地區關係十分密切。
有一些來自越南、菲律賓、泰國、印尼、甚至印巴等地的難民出於政治、經濟原因移居日本。
近年還有不少依靠留學、打工移居日本的東南亞人，尤以菲律賓最為明顯，近年來菲政府為解決國內就業問題，鼓勵國民到國外就業定居，目前據統計，菲律賓已經是日本第三大僑民輸出國，超過20萬人，僅次於中國和朝鮮半島；除日本以外，美國、加拿大、香港等地也是菲律賓人主要的遷居地。
另一部分是南美裔，大多來自巴西、秘魯，這些人最早是20世紀初日本移民南美大潮後，部分僑民攜家眷回流日本，此後隨著兩個地區交流日益頻繁，還有不少南美居民也移入日本。
當中還湧現出不少體育、文化界的明星，如巴西裔足球運動員三都主，值得一提的是，他的名字是由「桑託斯」（Santos）音譯成日本漢字而成的。
還有少部分俄裔，這些人大多是日俄戰爭俘虜、以及十月革命時逃往日本的「白俄」後裔，不一定都是俄羅斯族，也有少部分烏克蘭人、哥薩克人以及信奉伊斯蘭教的中亞後裔，日本第一座清真寺、東正教堂都是他們興建的。