「開封有個包青天，鐵面無私辨忠奸」。包拯以其清廉公正，鐵面無私而留名青史，民間關於包公的戲曲、故事、傳說不計其數，可見百姓對包拯的愛戴。
鐵面執法 六彈權貴
宋真宗鹹平二年（公元999年），包拯在安徽廬州出生，宋仁宗天聖五年（公元1027年），登進士第。為官期間，包拯累遷監察御史。在擔任監察御史及知諫院時，包拯嚴查貪官汙吏，肅正綱紀。在宋仁宗趙禎面前，他能冒犯威嚴，大膽給領導「提意見」。被包拯彈劾的官員不知其數，尤其值得一提的是包拯六次上奏彈劾張貴妃的伯父張堯佐。
宋仁宗的愛妃張貴妃出身普通，然而容貌出眾，宋仁宗對其寵愛有加。張貴妃的娘家人大多沒什麼大出息，唯一有希望的是其伯父張堯佐，其在基層擔任過憲州、筠州推官等小官。為了讓娘家人能夠出人頭地，張貴妃在仁宗旁不時吹吹枕頭風。仁宗愛屋及烏，這樣張堯佐就被一路火箭提拔，擔任了三司戶部判官、戶部副使，掌管部分財政工作。不久，他被提拔為天章閣待制。再後來一路向上，又晉升為兵部郎中、權知開封府，並最終擔任三司使，掌管全國財政工作。一年多次晉升，造成很多官員的不滿和反對。
包拯曾任戶部副使，他的頂頭上司便是張堯佐。張堯佐為官任性，仗著國丈的身份，經常肆意妄為，包拯對其為人十分了解，清楚他的品行。包拯剛正不阿、不畏權貴，為了端正朝風，他對皇親國戚也能動真格。他和諫官陳旭、吳奎等人一起向仁宗陳述實情，彈劾張堯佐，指出張堯佐是個平庸之才，為官腐敗，建議將其調離三司，降職使用，改授其他閒散職務。張貴妃當然不肯，也許是仁宗受張貴妃的壓力，也許是為了削弱包拯的鋒芒，張堯佐不但沒有被貶，反而不久後被提拔為宣徽南院使。仁宗任命一出，群臣議論紛紛。包公在3天內又上了第二個奏章，更尖銳地指出張堯佐作為外戚，才能平庸，恣意妄為，竊踞高位。包拯抨擊異常尖銳。
可是，幾天後仁宗還是沒有答覆。包拯誓不甘休，接著發動第三次彈劾，說張堯佐的火箭式提拔已經破壞了制度，群臣不服，皇帝威信損害，也給國家利益帶來了極大的傷害，應立即糾正。但是仁宗依舊沒有接受包拯等人的意見。
平時和氣的御史中丞王舉正也豁了出去，摘下烏紗帽，指責張堯佐的行為令人心冷，如不處理，不如這官不做罷了。面對愛妃和愛臣彈劾間的抉擇，宋仁宗也犯了選擇困難症，難以定奪。此時，王舉正要求廷辨，正面和仁宗辯論。包拯慷慨陳詞，義正辭言，滔滔不絕，正氣凜然。仁宗尷尬至極，便拂袖而去，回到宮中對貴妃大發雷霆。
緩了幾個月後，仁宗又把宣徽使的重任委給了張堯佐。包拯依舊不饒，死磕到底。經過前後共六次彈劾後，仁宗最終接受了包拯意見，張堯佐辭去宣徽使一職。可見包拯敢於觸犯權貴的勇氣。
此外，包拯彈劾過宰相宋癢，指責他為相期間碌碌無為。彈劾過舒王趙元祐的女婿郭承祐。擔任御史中丞時，包拯又彈劾了宰相宋癢的弟弟宋祁，指責其在蜀中「蜀燕飲過度」，即在四川公款吃喝過度。彈劾了張方平，指責他利用職權賤買富民邸舍，類似今日低價購買房地產商的房子。被彈劾官員之多歷來罕見，因此當時京城流行「包彈」一語。被包拯彈劾過的有汙點官員便被稱為「有包彈」，沒有彈劾過的是「沒包彈」。
清廉自守 拒絕「圍獵」
包拯時刻保持清廉本性，潔身自好，喜愛讀書，謹慎交友。與他人交往講紀律和規律，為官一任，造福一方。在他青年讀書之時，包拯就已經在家鄉小有名氣，還受到家鄉廬州知州劉筠的表揚。那時，包拯和一李姓同學同在一僧舍求學，包拯經常和李姓同學往返於僧舍與家之間，路途中必須經過一富豪人家。富豪為了培養人脈，設好飯局，竭力邀請兩位，包拯斷然拒絕。改日，富豪又設宴。再次路過時，李姓同學感到盛情難卻，接受邀請，包拯馬上變臉，說，他是富人啊，我們以後或許會成為家鄉的官員，如果現在和他交往，以後不就會被這人情債所累嗎？俗話說，吃人嘴軟，拿人手短。包拯早就知道富人的小算盤，不給他任何機會，以便來日從政不受人情世故所累。而多年後，包拯果真如當初所言被朝廷安排到廬州做官，此時，包拯能夠放開手腳大幹事業，保持清廉自守，公正執法，而不受牽累。
不忘初心 不持一硯
慶曆元年（1041年），包拯南下嶺南出任端州知府。端州自古以來以其端硯聞名於天下，為四大名硯之一，而當時端州官場潛規則很盛，以給朝廷進貢的名義徵收數十倍的端硯來「孝敬」上級官員，以求來日上頭有人好做官。包拯到來，一心只為減輕百姓負擔，下令只許徵收進貢數量的端硯，禁止多徵一個，自斷歷來這條「升官捷徑」機會。包拯以身作則，任職3年，兩袖清風，「歲滿不持一硯歸」。在1973年肥東的包公墓的清理挖掘中，只發現普通的硯臺，沒有端硯，這也證明了包拯的「清心為治本，直道是身謀」。（北京大學歷史系博士 左金彪 繪圖 張寒）