在侏羅紀早期，地球上出現了一支龐大的恐龍種群——蜥腳類恐龍，它們是當時地球上的統治者，並且演化出100多個物種，同時，它們也是地球歷史上體型最大的恐龍總群，通過化石研究顯示，最大的蜥腳類恐龍的身長甚至超過了30米。
一直到白堊紀蜥腳類恐龍漸漸開始走向末路、最終滅絕，整個侏羅紀時期，基本上都是它們的天下，所以，在研究侏羅紀恐龍化石的過程中，蜥腳類恐龍化石也是非常多的，前段時間在阿根廷的巴塔哥尼亞，就出土了一具蜥腳類恐龍化石。
來自1.8億年前的「長脖子怪物」
在最新一期的英國《皇家學會生物學分會學報》上，研究人員發表了對這具新出土蜥腳類恐龍化石的研究結果，從它的形態上來看，它有著長長的脖子和巨型的身軀，看起來猶如一個「長脖子怪物」一般。
說起來，在研究蜥腳類恐龍的過程中，科學家們也發現，在侏羅紀時期，基本上地球上的蜥腳類恐龍，都是以「長脖子怪物」為主，雖然物種不同，但是它們的特徵卻非常相似：都擁有長長的脖子、長長的尾巴，而且身形龐大到讓它們雖然是植食性恐龍，但是卻可以絲毫不懼怕任何肉食性恐龍的攻擊。
因為它們的尾巴就是它們最強有力的武器，小型的肉食性恐龍在它們面前根本不堪一擊，就好像如今在地球上，身軀龐大的大象同樣沒有天敵一樣。
那麼，這裡就出現了一個新的問題：這種「長脖子怪物」恐龍，究竟是如何出現的呢？在阿根廷的巴塔哥尼亞，隨著蜥腳類恐龍化石一同出土的，還有和它來自同一時期的植物化石，也正是這些植物化石，為科學家們揭開了蜥腳類恐龍脖子變長的真相。
氣候變化導致它們的形態發生巨變
通過研究，科學家們發現，在大約1.8億年之前，南北球曾經發生過一場大規模的火山噴發事件，大量的溫室氣體（二氧化碳、甲烷）等伴隨著火山噴發被釋放出來，同時，我們都知道，火山在噴發的過程中，會出行大量的巖漿，這些巖漿都是非常灼熱的，這對於陸地上的生物來說，等於是毀滅性的打擊。
所以，大約1.8億年之前，南半球陸地上的植物，基本上經過了一輪「大逃殺」，除了一種高大的針葉樹，其它的幾乎全軍覆沒。
在上文中我們提到過，當時統治地球的蜥腳類恐龍中，很多都是植食性恐龍，由於陸地上植物稀少，所以它們很快就紛紛滅絕了，而剩下的蜥腳類恐龍，則為了生存，想要嘗試著去吃哪些長在高出的針葉樹樹葉。
最終，通過演化，它們的脖子變得越來越長，它們的身軀也變得越來越龐大，針葉樹樹葉也成為了它們最喜歡的食物之一，一直到大約8000萬年前，它們從地球上滅絕。
蜥腳類恐龍為何會滅絕？
作為地球上出現過的，身軀最龐大的生物種群，即使是最小型的蜥腳類恐龍，它們的體長也超過了13米，這要比和它們同期的所有肉食性恐龍體型都要龐大，而且上文中我們說過，蜥腳類恐龍基本上是沒有天敵的，那麼，為何它們還會滅絕呢？
這就要與植物的更新換代有關了。蜥腳類恐龍主要吃的針葉樹樹葉，它是地球上最古老的植物之一，不過，當時間進入白堊紀的時候，地球上卻進入了被子植物的天下。
原本和蜥腳類恐龍同期誕生，但是卻一直處於劣勢地位的鳥腳亞目恐龍，因為被子植物的出現，而有了更多的食物，同時，鳥腳亞目恐龍的牙齒也會更新換代，這一點是蜥腳類恐龍所不具備的，因此，從食物鏈的角度來看，蜥腳類恐龍很快就處於劣勢了。
此外，侏羅紀時期地球上的恐龍，也正是進入到鼎盛時期，在「百家爭鳴」的大環境下，自然大自然也就會進入到新一輪的「優勝劣汰」環節，蜥腳類恐龍在演化後期一直都沒有進化出什麼優秀的本領，同時在進食方面，能力也不如鳥腳亞目恐龍，最終伴隨著種群數量的銳減，只能遺憾出局了。
當然，即使它們活到了白堊紀末期，也仍然會因為小行星撞地球而滅絕，只不過在探討原因的時候，人們會說是因為「天災」，而不會說是它們實力不行。