「新年鳥聲千種囀，二月楊花滿路飛。」
「榆莢拋錢，桃英胎子，楊花已送春歸。」
「不肯畫堂朱戶，春風自在楊花」……
為什麼歷代詩人這麼喜歡用「楊花」入詩？楊花究竟是什麼花呢？
其實，楊花並非花，而是柳絮，傳說隋煬帝開鑿運河，命人在河邊廣種柳樹，並御賜姓楊，故後來便稱柳樹為「楊柳」。
古人還有折柳送別的習俗，大概因為古代交通不方便，遠行走水路居多，而水邊多植柳樹，折柳條最方便吧！而且柳者，留也，也更能表達送別者的依依惜別之情。
因此，"楊柳"是一個詞，指柳樹，一般指垂柳，不是楊和柳並列。柳花亦被叫作楊花，它實際上是柳絮。
人們喜歡楊花，因它在春日飄飛，輕柔多情，不與春日百花爭豔，獨自在晴空下自在飛舞。 還因它離開柳樹孤單飄散，古往今來情愫滿懷的遷客騷人、浪跡天涯的遊子們，常常喜歡借它寄託感情和哀思。
如韓愈的「楊花榆莢無才思，惟解漫天作雪飛」，李白的「楊花落盡子規啼，聞道龍標過五溪」，晏殊的"春風不解禁楊花，蒙蒙亂撲行人面"……
不過歷史上的「詠楊花」詩詞，最有名的還是蘇軾與友人章質夫之間的酬唱之作——《水龍吟》。
章質夫，即章楶（jié），是蘇軾的同僚和好友，北宋名將、詩人。他有卓越的軍事才能，多次大破西夏軍隊，威震西北。
蘇軾「烏臺詩案」被貶謫居黃州的第二年，章質夫曾作有詠楊花的《水龍吟·燕忙鶯懶芳殘》一首寄給蘇軾，詞曰：
燕忙鶯懶芳殘，正堤上楊花飄墜。輕飛亂舞，點畫青林，全無才思。閒趁遊絲，靜臨深院，日長門閉。傍珠簾散漫，垂垂欲下，依前被風扶起。蘭帳玉人睡覺，怪青衣，雪沾瓊綴。繡床漸滿，香球無數，才圓卻碎。時見蜂兒，仰黏輕粉，魚吞池水。望章臺路杳，金鞍遊蕩，有盈盈淚。
這首詞受到了當時文人的推崇讚譽，盛傳一時。蘇軾也很喜歡，並和了一首《水龍吟·次韻章質夫楊花詞》回寄給章質夫。
什麼是次韻呢？次韻就是作詞答和，又叫「步韻」，是古人"和韻"的一種格式，就是依照別人詞的原韻，詞中每一個韻腳必須是原作的韻腳，而且次序不變，如這兩首楊花詞，韻腳是：墜、思、閉、起、綴、碎、水、淚。這是和韻中最難的一種。
蘇軾剛剛從烏臺詩案中撿回一條小命，所以做人做事變得謹小慎微。他回信時特意囑咐，不要把這首詞給別人看。
章質夫讀了這首次韻，覺得更勝自己的原韻，讚賞不已，忍不住拿出來與別人欣賞，也讓這首千古絕唱流傳開來。
似花還似非花，也無人惜從教墜。
開篇點出楊花雖有花之名，卻無花之美，既無絢目的色彩，又無醉人的芬芳，所以即便飄零也不為眾人所憐惜。
這是楊花的獨特物性，極為纖細、輕靈，無風時慢悠悠地落到地面，一遇上風，那怕是和煦的微風，也會漫天飛舞起來。
作者又給予它同情與憐惜，一個「惜」字，有著濃鬱的感情色彩，一如感嘆自己與楊花有著相同的命運和際遇。
拋家傍路，思量卻是，無情有思。
楊花片片隨風飄飛，離枝墜地，孤單單離開家園，落在路旁飄落無歸。
仔細思量，雖說無情，卻也有它的情思，「拋家」遠行，正如千千萬萬離家的遊子，輾轉飄零，亦非心之所願；而「傍路」又顯出內心沉重，此刻身在黃州，就只能把異鄉做故鄉，過好當下生活。
縈損柔腸，困酣嬌眼，欲開還閉。
你看，那纖柔的柳枝，就像思婦受盡離愁折磨的柔腸；那嫩綠的柳葉，猶如思婦的嬌眼，春困未消，欲開還閉。
「嬌眼」，柳葉初生時，如人的睡眼初展，故稱柳眼。這裡把柳樹比作思婦，她那寸寸柔腸受盡了離愁的痛苦折磨，她的一雙嬌眼似柳葉初生，困極難開，想像十分奇特。
夢隨風萬裡，尋郎去處，又還被、鶯呼起。
遊子遠去，思婦懷人不歸，她在夢中追尋千裡萬裡，好像尋到了夫婿，正待相逢，卻又被黃鶯的啼叫聲無情地驚醒了。
這兩句是化用了唐人金昌緒《春怨》的詩句：「打起黃鶯兒，莫教枝上啼。啼時驚妾夢，不得到遼西。」
黃鶯啊黃鶯，我的美夢正香呢，你怎麼偏偏這個時候叫醒我呢！蘇軾揣摩思婦的心思，刻畫得淋漓盡致。
不恨此花飛盡，恨西園、落紅難綴。
下片筆鋒一轉，由楊花的情態轉而為人的惜春傷逝之感。
不必遺憾楊花飛盡，嘆只嘆西園裡百花凋零，難以連綴。待到楊花飛盡時，正是暮春時節，燦爛春光，不復重來。
你看，楊花終究不是人們傷春憐惜的對象，即使飛盡，仍舊「不恨」。其實，這是曲筆傳情。正如自己的離去，又惹得何人憐惜呢？
曉來雨過，遺蹤何在？一池萍碎。
清晨一場風雨過後，楊花已不見了蹤影。它在哪裡呢？早已化作一池零亂的浮萍，「花」殘身碎。
楊花是多麼無足輕重啊，風來便隨風，雨落便隨雨，沒有人在意它的存在，哪裡才是它的最終歸宿呢？
春色三分，二分塵土，一分流水。
春色已盡，如果把春色姿容分三份的話，那麼其中的二份化作了塵土，一份墜入流水了無蹤影。
「春色」居然可以分，這是一種多麼奇妙的想像！
當然，這數字的妙用不是蘇軾的首創，在他之前，已有人這樣寫。如唐代詩人徐凝的「天下三分明月夜，二分無賴是揚州」，宋初詞人葉清臣的「三分春色二分愁，更一分風雨」等，都非常經典。
細看來，不是楊花，點點是離人淚。
這是千百年來人們反覆吟誦、玩味的句子，堪稱神來之筆。
細細看來，那水中的浮萍，哪裡是什麼楊花；一點一滴，分明是離人傷心的眼淚啊。
至此，楊花的最終歸宿找到了，它已化作了離人的眼淚，這也正是楊花的精魂。
此詞一出，讚譽不絕，名氣很快超過章質夫的原作。後來王國維在《人間詞話》裡說，「詠物之詞，自以東坡《水龍吟》最工。」他評價「東坡楊花詞，和韻而似原唱；章質夫詞原唱而似和韻。」
讓我們再次走進詞中的畫面吧！
非常像花又好像不是花，
無人憐惜任憑衰零墜地。
楊花離枝墜地，看似無情，
卻自有它的愁思。
嬌柔的柳枝，就像思婦的柔腸，
嫩綠的柳葉，猶如思婦的嬌眼，
春困未消，欲開還閉。
正像那思婦夢中行萬裡，
本想尋夫去處，
卻又被黃鶯啼聲驚喚起。
不恨楊花飄飛落盡，
只恨西園滿地落紅枯萎難再重綴。
早晨一陣風雨，
又去哪裡尋找落紅的蹤跡？
早化作一池翠萍。
如果把春色有三分，
其中的二分化作了塵土，
一分墜入流水了無蹤影。
細看來那全不是楊花啊，
是那離人苦愁的眼淚。