說起相聲的起源，說來話長，如果按照相聲界供奉的祖師爺東方朔算起，至少從漢朝就開始。但真正的相聲起源是清末的北京。清末是中國歷史的一個特殊時期，內憂外患，李鴻章上書同治皇帝，曰：「數千年未有之變局」，以前的外患都來自西北邊防的夷族，沒有中國的文明，而現在的外患來自海上，洋槍利艦，文明層次高於中國。以前可以用夏變夷，現在以夷變夏了。
在這個天翻地覆的歷史階段，誕生了許多新的藝術形式，京劇，相聲都是在這個階段成型壯大，京劇有同光十三絕，相聲有開宗立派的窮不怕朱紹文。相聲最早是在口技的基礎上演變出來的，蒲松齡的《口技》描繪了口技表演的形式，表演者模仿各種自然界的，動物的，人的聲音，模仿的惟妙惟肖，觀眾嘆為觀止。演出結束，只是一人，一桌，一扇而已，後來慢慢加上動作，成為雙簧，加上故事情節，演變為相聲。
相聲的四門功課，說學逗唱，開始最核心的是學，就是口技。相聲隨京劇的興起而普及不是偶然的，因為口技太難了，不好學，而且口技不具有可複製性，如同劉謙的魔術，被人揭了謎底，再在人前表演，索然無味了。你壺裡裝的就是水，你給大家表演，倒出來的還是水，這還有誰看呢？觀眾知道了老鼠聲，貓聲都是人學的，那他再聽，就沒有興趣了。
而京劇的出現正好給學帶來了標的，滿城爭唱叫天兒，無人不學譚鑫培，每個人都學，說口技的就更有優勢了，比起學各種聲音，學唱腔就相對容易了，而且還具有可複製性，譚鑫培不能只唱一齣戲吧，天天唱賣馬，那他也恐怕也要去賣馬了。現代相聲的沒落，跟演出的曲目太少也有關係，一年到頭就排一處戲，鐵桿粉絲也會厭倦了，我請你去聽郭德綱的相聲，天天就是相同的一段，再好也要吐了。學完這段，下回學那段，學完譚鑫培，再學梅蘭芳。熱愛京劇的觀眾發覺這一個人就能生旦淨末醜，演出全本戲，自然追捧了。
當年侯寶林後來居上，超過馬三立，就是侯寶林能學京劇，受到觀眾的喜愛，大火特火，馬三立只好到天津《賣元宵》去了，馬三立是大家，但只能在《黃鶴樓》中雜學唱。七八十年代，相聲的恢復也和京劇的復興有關。今天郭德綱能把相聲重新振興，好像和京劇沒有了聯繫，可我們不要忘了，他可是唱評劇的。「列寧我打坐在克裡姆林宮，尊一聲斯維爾德洛夫你細聽分明，前幾天我讓那瓦西裡去把糧食弄，為什麼到今日不見回程？」