玉璧，是中國古代玉器中最為常見且流傳最為久遠的器類之一。其存在幾乎貫穿整個古代玉器製作史，玉璧見證了中國古代社會政治、經濟、文化的演進。玉璧也是「六瑞」中出現最早、使用時間最長的一種禮器。是一種中央有穿孔的扁平狀圓形玉器。在《爾雅•釋器》中記載：「肉倍好謂之璧，好倍肉謂之瑗，肉好若一謂之環。」「肉」代表器物外圍的玉，「好」代表中間的穿孔，邊為孔徑的兩倍便是璧。玉璧最早發現於早距今6000多年前的新石器時代，良渚文化遺存中就有數量較多且製作較為精美的玉璧發現，其後於殷商、兩周發展，戰漢時隨著玉文化的繁榮玉璧達到鼎盛時期，歷經唐宋元清明後慢慢開始衰落。
新石器晚期各種文化大多出現了玉璧，而又以長江流域的良渚文化玉璧為代表，玉材採用的是當地所產的透閃石質玉材，多數不純，含有較多的青灰色、紅黃色雜質，土浸後常呈白霧狀。早期的玉璧大多顯粗糙，邊緣不夠規整、璧體厚薄不均勻、表面留有明顯的切割痕跡。到了中期，器形仍比較簡單，素麵無紋，但璧身圓整光滑、打磨較光亮，製作精細。這時期的玉璧的尺寸較大，一般直徑在1尺左右，強烈地表現出顯貴者階層最大限度佔有玉料的願望，而與這種願望相對應的主要是一種財富的觀念。玉璧自早到晚的嬗變體現出追求圓大和精緻並重的趨勢，顯示出璧在良渚文化中的地位逐步提升的過程。
齊家文化的玉璧也是距今約3500年左右，相當於商代早期。由於地處偏遠，中原地區已經進入青銅時代時，這裡還停留在新石器時代。齊家文化時期的玉器種類很多，玉璧是其中最為常見的一個大類，相對於其他種類而言，其品種齊全，數量眾多，使用廣泛，影響深遠。齊家文化時期玉器中以玉璧為多，有的甚至是半石半玉，還有石璧。有的墓葬中隨葬大量玉璧，除少量屬於禮器類精品外，大部分是普品，說明當時人們除了崇玉愛玉外，還把玉璧當作財富。甘肅武威皇娘娘臺發掘的玉壁形制較為特別，有圓形、橢圓形和方形三種，多用綠色玉材和漢白玉琢成。1975年第四次發掘中出土264件，為研究古代王璧的用途提供了一大批最直接的資料。在齊家文化時代，玉璧被用來敬祭天地，但當時玉璧首先是一種財富。或者直接就是一種高檔次的貨幣。先民們用財富祭祀天地，也在情理之中。這和後來《周禮》中所講的「禮天」含義應有所區別。《周禮》中玉璧禮天，包含有用玉璧代表天的功能。這時期的齊家文化中的玉璧應該還沒有此種功能。從目前出土的器物可以看到，當時玉器的琢磨技術已較高，選料也較精良，已經盛行葬玉的習俗。
▲齊家文化玉璧
商周時期玉璧成為貴族階級專用的禮器。祭天所用的玉璧分大璧、谷璧、蒲璧。大璧徑長一尺二寸，天子禮天之器。諸侯享天子者亦用之。谷璧子所執，飾谷紋，取養人之義。薄璧男所執，瑑飾為蒲形，蒲為席，取安人之義。三者統稱為「拱璧」，因皆須兩手拱執。
對於為何用蒼璧祭天，漢代鄭玄解釋：「禮神者，必像其類。」在古人眼裡，天無邊無際，所以古人認為天是圓的，從而用圓璧來祭天。那麼為什麼又是蒼璧呢?從我們經常所說的「蒼穹」等詞可以得知，古人認為天的顏色是蒼色的。古語裡「蒼」「青」同意，蒼色其實就是現在的青色，如「蒼天可鑑」「青天大老爺」等詞語就可證明。所以在禮器中的玉璧應該是圓形玉璧，玉料採用的應該是青玉，象徵著巨大的天體。
這時的玉璧尺寸小於新石器時代，璧面切割平整，內外緣厚度相同，外緣邊稜為圓角，兩面對鑽打孔，一般都很規整。商代玉璧多素麵無紋;周代大璧無紋，小璧則有雕琢精美的紋飾。紋飾題材主要為龍、鳳、鳥紋。刻法常用寬細陰線加隱起陽紋相結合的手法，寬陰線斜挖而成，線條自然流暢，動物造型柔美，極具特色。
春秋之後，由於禮制衰落，玉壁開始大量被用來作佩飾玉和礆葬用玉。這一時期玉壁的用途相當廣泛，形式多樣，難以一概而論。從總體看戰國與漢代雖同屬一種風格，但在具體的表現上，仍呈現出許多不同的特點。
戰國時期，玉璧質地較佳，多用青玉、白玉。璧的尺寸因用途不一而異，一般佩帶的系璧尺寸較小，直徑在10釐米以內，殮葬用璧和作為禮器的璧稍大，直徑在15至25釐米之間。戰國玉璧無論大小，璧體均較薄，厚度在1釐米左右;輥工規整，打磨光亮。內外邊沿用陰線刻出，剖面呈三角立稜狀，此為戰國玉璧的典型特徵。在造型上此時開始出現出廓玉璧，即在內孔或外緣上鏤雕出生動的動物形象。戰國玉璧的裝飾紋飾豐富繁雜，前期流行蟠螭紋、蟠虺紋、勾雲紋等，後期谷紋、蒲紋和龍鳳紋、獸紋等佔據了主導地位，還出現了兩組到三組不同紋飾帶狀布局的組合紋飾。雕刻技法普遍運用粗細陰線相結合。粗陰線碾壓成隱起效果，視之同淺浮雕一樣;細陰線能刻成像毛髮一樣細勁而流暢的線條，後人稱之為「髮絲雕」，被譽為戰國玉雕的絕技。戰國玉雕刀工鋒利挺拔，轉角尖銳;動物身形扭曲，面目猙獰;谷紋、蒲紋排列整齊，顆粒小而密，碾磨得非常精細。
▲戰國 谷紋玉璧
漢代時，玉璧在整體風格上沿襲了戰國的風尚而略有變化。玉質仍以白玉、青玉為主，但璧的形體普遍加大，璧形略厚。1983年廣州南越王漢墓出土了一件玉璧，直徑達54釐米，堪稱中國之最。漢代玉璧與戰國時的三角形立緣明顯不同，邊沿加寬，立緣剖面呈方形。造型上，透空和出廓玉璧在漢代大為流行。璧上紋飾仍以谷紋、蒲紋、龍鳳紋為主，但和戰國相比發生了兩點變化，一是谷紋、蒲紋的顆粒大而稀疏，起凸淺，穀粒上部渾圓。二是組合紋飾更為流行，兩組或三組紋帶裝飾的玉璧相當普遍。飾以吉祥內容的文字，也是漢代玉璧的特色之一。但從總的水平看，漢代玉璧不及戰國的精細。東漢時玉璧數量漸少，零星所見以素麵居多，璧形加厚，外緣立面略有弧度。1983年廣東省廣州市象崗山西漢南越王墓出土了一塊獸銜玉璧，這件器物由一塊玉璧和雙目圓睜的獸首組成，通高18.2釐米、橫長13.8釐米，可上下轉動，是中原常見的鋪首形狀，是門上的裝飾物，但不同的是它在造型上打破了中原器物的對稱格局，表現出標新立異的風格，給人一種清新的感覺。
▲漢代玉璧
宋代仿古玉器興起，宋王朝很重視璧的使用，沿用了古代的用璧制度，仿戰國、兩漢的玉璧開始出現，但在雕刻刀法上又有所不同。宋代的雕刻工具多是用砣子製作的，因此有砣制的痕跡出現。此時期玉璧雖仿千古型，但同時也體現了許多當時琢玉的做法。玉璧形體渾圓，邊沿呈圓形轉角，不見鋒稜，所仿谷釘稠密模糊，動物紋飾和造型在細部常有明顯不同。刻有龍螭紋的玉璧，龍螭分叉長尾，叉尾內卷，具有宋代龍螭紋的特徵。
元代玉雕多仿唐代器形，玉璧製作也不例外，一般器形厚重;大璧少些，以小型居多，做系璧，供佩帶用，多數只在一面雕紋飾，璧形厚重，穀粒稀疏，排列無規律;動物紋飾帶有本朝的特點。元代玉雕刀工粗糙，用刀較深，刀鋒常常出廓。
從流傳下來的明代玉璧實物看，數量比前三代均多，玉質多選用青玉、白玉製作，加工不精。主要有兩種形式：一種是一面玉璧淺浮雕螭虎紋，一面雕仿戰國時代的谷紋、雲紋或是臥蠶紋;二是根據古文獻記載中的玉璧式樣加以仿製，璧的兩面均飾有仿戰國、漢代的谷紋、雲紋或臥蠶紋，然後在璧體的邊沿外增加其他裝飾。明代開始出現八卦紋飾的玉璧。
清代玉璧質料極佳，以白玉、青玉為主，主要是用於祭天和玩賞，其中除帝王所用的禮器和玩賞品以外，在民間也流行系璧和仿古璧。清代玉璧小型的比較多，璧身較厚，孔較小，出現了中間帶活環套的雙聯璧。玉璧上常用的紋飾除螭虎紋外，新出現了幾何紋圖案，含有寓意的吉祥圖案及人物圖案，也是清代玉璧中的常見裝飾。清代乾隆時期大量改制舊玉，或將一面光素的璧面加刻紋飾，使之器形、圖案紋飾都顯示豐富多彩的形式。清代仿古和偽古的玉璧十分逼真，還創造廠清代特有的闊帶幾何紋玉璧。清代後期，玉璧的質料較差，做工粗糙，雕琢不成章法，只求其形，不求其工，工藝水平大大下降。
作者：古方
編輯：大白