我們通常認為，歐洲是世界上平均經濟實力最強的大洲，但實際上歐洲內部也有貧富差距。以英國、德國、奧地利、法國為首的西歐國家，個個都達到了發達水平，人均收入也比較高；而以俄羅斯、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛為代表的東歐國家，經濟實力就差了西歐國家一大截。
實際上在幾百年前的中世紀，歐洲的情況並不是這樣的，當時東歐國家更強大富裕，而西歐普遍較窮。那麼這裡就產生了問題，東西歐之間的貧富差異是何時發生了逆轉？又是什麼原因促成這種逆轉的呢？
1.貿易方式的改變
在中世紀，人們主要靠陸路完成貿易，所以與亞洲、非洲距離較近的東歐更加繁華。後來西歐國家活不下去了，西班牙、葡萄牙等國家可以出海尋找新大陸和貿易線路，大航海時代降臨。
在這一時代，西歐國家開始建立殖民地、掠奪資源，用全世界的資源來養自己。此消彼長，世界資源被掠奪，東歐的陸路貿易自然也受到影響，規模逐漸縮小。久而久之，天平逐漸向西歐傾斜。
2.地理位置與宗教
就像前面提到的，東歐是交匯之地，文化在這裡發生衝撞，其中最明顯的就是宗教。西邊的基督教文化，東邊的伊斯蘭文化，北邊的東正教文化在這裡爭奪信徒，爆發案例不少宗教戰爭。另一方面，沙俄帝國也在這一時期崛起，開始南下攻城略地，導致東歐陷入一片戰火之中，亂世之下經濟受到破壞，失去了中世紀的繁華。
3.冷戰影響至今未除
冷戰時期，東歐被蘇聯所掌控，初期效果還比較明顯，但後來蘇聯自己的經濟都出現了問題，更別說東歐國家了，這一時期的經濟停滯導致東歐比西歐落後了近半個世紀。
蘇聯解體後，東歐國家大多選擇投入北約的懷抱，這就等於將原本的制度、體系全部推倒重建，對經濟的影響非常大。到了今天，東歐混出頭的國家少之又少，大部分國家的經濟仍然帶有許多問題，發展水平還不如亞洲國家。
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