史學家呂思勉在《先秦史》中說：「秦之滅六國，蓋始基於魏冉，而後成於呂不韋、李斯。」
似乎，他忽略了範睢的作用。
公元前278年，秦昭襄王舉大軍伐楚，秦將白起攻破楚郢都（今湖北江陵）。楚遷都於陳。
不久，秦昭襄王分置黔中郡、北地郡。
秦擁有了上郡、隴西、北地之後，開始築長城以拒戎狄，成為了同時代的最強國。
範雎向秦昭襄王進獻上「遠交近攻」策略。
這個策略，具體來說，就是隱藏自己的戰略目標，以地理上的遠近為準則，將地理位置比較靠近秦國的韓國、魏國作為秦國兼併的主要目標，同時應該與地理位置較遠的齊、趙、楚、燕等國保持良好關係，這樣就可以穩步兼併山東六國，一統宇內。
但是，魏冉趁著五國伐齊的機會，於公元前284年奪取了陶邑(今山東定陶西北)作為自己的封地，爾後，又想要攻打齊國以奪取剛、壽兩城，擴大自己在陶邑的封地。
魏冉的做法，與範雎「遠交近攻」策略相違。
在範睢的幫助下，秦昭襄王罷免去了魏冉的丞相職務。
宣太后已死，魏冉下臺，秦昭襄王再無顧忌，根據範睢的部署，準備大展拳腳，向東擴張勢力。
他積極交好齊、趙、楚、燕等國，除了向這些國家輸送大量的財物和奢侈品，還主動送上人質。
這些人質全是自己的兒子或孫子——要結交的國家分量越重，送到該國家的王子或王孫的身份和地位就越重要。
秦昭襄王甚至把長子悼太子送到魏國的國都大梁充當著人質。
秦昭襄王的身體很硬朗，做了四十年君主，仍是精氣神十足。
公元前267年，悼太子衰老病死了，秦昭襄王還健在，他讓次子安國君接替了悼太子的太子位。
安國君兒子眾多，有二十多個，很多被派遣到周邊盟國中充當人質了。
異人是安國君眾多兒子中毫不起眼的一個，他被送到了趙國的邯鄲。
在邯鄲的日子裡，異人看不到未來，看不到希望，每日醉生夢死、渾渾噩噩。
在笙歌醉酒的日子裡，他結識了衛國濮陽（今河南省濮陽縣城西南）大商人呂不韋。
呂不韋知道了異人的身份，認為這是一枚「奇貨」，可以囤積居奇，進行長期投資，於是極力結交。
他對異人分析說：「秦王老矣，去日無多，汝父安國君得為太子。竊聞安國君愛幸華陽夫人，華陽夫人無子，能立適嗣者，獨華陽夫人耳。今子兄弟二十餘人，子又居中，不甚見幸，久質諸侯。即大王薨，安國君立為王，則子毋幾得與長子、及諸子旦暮在前者爭為太子矣。」
異人聽了，悽然一笑，悲慘無限地說：「然。為之奈何？」
呂不韋拈鬚微笑，給異人指出一條路，說道：「子貧，客於此，非有以奉獻於親及結賓客也。不韋雖貧，請以千金為子西遊，事安國君及華陽夫人，立子為適嗣。」
異人一聽，酒醒了一大半，欣喜萬分，將酒杯一擲，福至心靈地趴倒在地，頓首叩拜說：「必如君策，請得分秦國與君共之！」
呂不韋哈哈大笑。
呂不韋可不是只在口頭上說說，他真的是豪擲千金，傾情投身於這場大賭、豪賭中去的。
他給異人提供了五百斤黃金，讓他通過這筆錢去結交邯鄲城的社會名流，以擴大他秦異人在上層社會的影響和國際間的知名度。
他用另外五百斤黃金購買奇物玩好，親自運著進入鹹陽，進行公關。
當然，他不可能直接見到安國君和華陽夫人。
他先用黃金敲開了華陽夫人的弟弟陽泉君的門，然後通過陽泉君，認識了他的另一位姐姐。
在這位姐姐面前，呂不韋大談特談異人的聰明賢能，稱其所結交的諸侯賓客遍及天下，然後非常煽情地說了一句：「異人以夫人為天，日夜泣思安國君及夫人。」
姐姐聳然動容。
呂不韋趁熱打鐵，讓姐姐把自己用五百斤黃金買來的珍奇玩物進獻給華陽夫人，並且帶話進宮，傳達自己的意思。
姐姐在宮中推心置腹地對華陽夫人說：「吾聞之，以色事人者，必有色衰而愛弛之憂。今夫人事太子，甚愛而無子，不以此時早於諸子中結一賢孝者，舉立以為適而子之。汝夫在則重尊，汝夫百歲之後，所子者為王，終不失勢，此所謂一言而萬世之利也。不以繁華時樹本，即色衰愛弛後，雖欲開一語，尚可得乎？今異人賢，而自知排行居中，輪次序無望為適，夫人誠以此時拔以之為適，夫人則畢生皆有於於秦矣。」
華陽夫人聽了，深以為然。
回頭，她頻頻向安國君吹枕頭風，說異人才華橫溢，是不世出的治國之才，哭鬧著說：「妾幸得充後宮，不幸無子，原得異人立以為適嗣，以託妾身。」
安國君經不過華陽夫人再三鬧騰，同意了她的要求，並刻下了玉符為憑證。
改日，安國君和華陽夫人都備下了禮物送給異人，並正式下聘書邀請呂不韋為異人的老師。
華陽夫人是楚國人，羋姓，她讓呂不韋遞話說「吾楚人也而子字之」，讓異人改其名為「子楚」。
事情到了這一步，接下來所需要做的，就是等。
等秦昭襄王咽氣了，又繼續再等，等繼位的安國君閉眼，由子楚登上王位，這才算功德圓滿。
在漫長的等待中，呂不韋每天就和子楚鬼混一起，沉緬聲色，尋歡作樂。
在這裡，《史記·呂不韋列傳》推出了一個腦洞大開的情節：呂不韋取邯鄲諸姬絕好善舞者與居，知有身。子楚從不韋飲，見而說之，因起為壽，請之。呂不韋怒，念業已破家為子楚，欲以釣奇，乃遂獻其姬。姬自匿有身，至大期時，生子政。子楚遂立姬為夫人。
這裡說的是，呂不韋物色到了一個姿色過人又長袖善舞的邯鄲豔姬，帶回家中同居。等這個豔姬有了身孕，故意邀請子楚到自己家裡喝酒。子楚不知這個豔姬已有了身孕，被她的美色所吸引，小頭指揮大頭，大著膽子向呂不韋索要。呂不韋這麼做的目的，是「欲以釣奇」，他先佯裝發怒，然後作忍痛割愛狀，把豔姬送給了子楚。豔姬跟了子楚，「至大期時」，生下了兒子嬴政。子楚因此立豔姬為夫人。
因為這個豔姬是趙國人，史稱趙姬。趙姬所生的兒子嬴政就是後來掃平六國，統一宇內的千古一帝秦始皇。
當然，秦始皇繼位的過程乏善可陳——秦昭襄王死，安國君繼位，時年為公元前250年；但安國君年邁體弱，守孝一年，加冕才三天就駕鶴追尋父親去了，諡號為孝文王。子楚繼位，是為秦莊襄王。秦莊襄王壽數不永，登位僅僅三年，薨，十三歲的嬴政登位。
按照司馬遷的這段描述，秦始皇妥妥的就是呂不韋的種了。
這不，後來班固編著《漢書》，司馬光編著《資治通鑑》，都沿襲了「秦始皇就是呂不韋的種」的觀念。
其中《漢書·王商傳》的中記載：「臣聞秦丞相呂不韋，見王無子，意欲有秦國，即求好女以為妻，因知其有身，而獻之王，產始皇帝。」
《資治通鑑》中記載：「呂不韋娶邯鄲姬絕美者與居，知其有娠，異人從不韋飲，見而請之，不韋佯怒，既而獻之，孕期年而生子政，異人遂以為夫人。」
東漢《上明帝表》裡面，赫然有這樣八個字：「秦之其位，呂政殘虐。」
秦始皇是嬴姓趙氏，按照先秦貴族稱氏不稱姓的習慣，應該叫趙政。
但班固不稱「趙政」而稱「呂政」，那是一口咬定秦始皇就是呂不韋的種了。
《史記集解》因此稱：「呂政者，始皇名政，是呂不韋姬有娠，獻莊襄王而生始皇」。
此後，南宋人胡宏在其《皇王大紀》一書中的「呂政窮欲極兇」；朱熹在其《四書或問》一書的「呂政之紹嬴統」；王應麟在其《通鑑答問》的「至呂政而法令益苛」；元人陳櫟在其《歷代通略》的「嬴氏之秦已滅於呂政之繼也哉」；胡一桂在其《史纂古今通要》的「呂政嗣位」；明人凌迪知在其《氏族博考》一書中的「呂政受命」；梁潛在其《泊庵集》中的「秦之亡以呂政」；王立道在其《具茨集》一書的「呂政縱併吞之謀」等等，一概把秦始皇呼為「呂政」。
但是，呂不韋將已有身孕的趙姬轉交給子楚接盤這件事，屬於極其隱秘的私事，司馬遷是怎麼知道的？
只能有兩種解釋：一，司馬遷取材於道聽途說，不足為信；二，司馬遷拍腦袋憑空臆想出來，不可信。
其實，司馬遷在這麼寫的時候，他自己也很不自信，所以，在行文時，他埋下了一處伏筆——「至大期時，生子政」。
這裡的「大期」是什麼意思呢？
《史記集解》：徐廣曰：「期，十二月也。」
《史記索隱》：徐廣雲「十二月也」。譙周雲「人十月生，此過二月，故云『大期』」。
但是，所謂「九月懷胎，一朝分娩」。
女子從懷孕到生育的時間為280+13，即293天是時間的上限，超過了293天，就是過期妊娠。
婦科醫學上說，一旦過期妊娠，胎盤就會迅速衰老，既不能向胎兒提供氧氣，也不能向胎兒輸送營養和排除胎兒的代謝物，則胎兒的死亡率極高。這胎兒即使在過期妊娠一兩天後僥倖生出來，那也得是腦癱。另外，包圍保護胎兒的羊水從懷孕第38周以後已經開始逐漸減少，超過了第293天，已經蕩然無存，胎兒的生存環境惡劣，即在過期妊娠一兩天後僥倖生出來的孩子，由於缺少了羊水，渾身都是臭不可聞的糞便。
說趙姬懷了秦始皇十二個月才分娩，這種鬼話，怎麼會有這麼多人相信？！
明朝人王世貞不相信這種鬼話，他在《讀書後》中說：「自古至今以術取富貴、秉權勢者，無如呂不韋之穢且卑，然亦無有如不韋之巧者也。凡不韋之所籌策，皆鑿空至難期，而其應若響。彼固自天幸，亦其術有以攝之。至於御倡而知其孕，必取三月進之子楚，又大期而始生政，於理為難信，毋亦不韋故為之說而洩之秦皇，使知其為真父而長保富貴邪？抑亦其客之感恩者故為是以詈秦皇？而六國之亡人侈張其事，欲使天下之人，謂秦先六國而亡也。不然，不韋不敢言，太后復不敢言，而大期之子，人烏從而知其非嬴出也。」
而司馬遷在《史記·秦始皇本紀》裡面也老老實實地交待：「秦始皇帝者，秦莊襄王子也。」
實際上，《史記·呂不韋列傳》在編造「秦始皇就是呂不韋的種」的過程中，有兩處漏洞是難於解釋的。
因為，按照司馬遷的說法，呂不韋這麼做的目的是「欲以釣奇」。
但呂不韋卻面臨兩個未知數：一、無法確定趙姬懷的是男孩還是女孩子；二、無法確保子楚登位後是否立這個孩子為太子。
最主要的是第二個。
須知，子楚又不是白痴，他得到趙姬後，一旦得知趙姬不是處，而趙姬生育孩子的時間又比自己預期的九個月提前了幾個月，可以輕易確定這個孩子不是自己的種，他登位後不殺呂不韋的頭算好了，還怎麼會把王位傳給這個孽種呢？
子楚回國後，過了十年才繼位，這其中容他思考的時間足夠長，但他毫不猶豫地立秦始皇為太子，那麼，真相只有一個：秦始皇必須是他子楚的種。
其實，司馬遷寫這樣「偷天換日」的情節，他說是呂不韋「欲以釣奇」，我覺得反倒是他「欲以釣奇」。
怎麼說呢？
我們來看《史記·呂不韋列傳》寫的另外兩個「神情節」。
第一個，呂不韋初見子楚，進行了一段奇特而有趣的對話：乃往見子楚，說曰：「吾能大子之門。」子楚笑曰：「且自大君之門，而乃大吾門！」呂不韋曰：「子不知也，吾門待子門而大。」
這樣的對話，只能是小說家之語，而不像史家之語。寫這樣的對話，目的只不過是勾引起讀者的興趣而已。
第二個，呂不韋召集門客著書立說，說他為了讓「備天地萬物古今之事」的《呂氏春秋》成為不刊之論，在鹹陽城門張貼公告，「懸千金其上，延諸侯遊士賓客有能增損一字者予千金」。
但是，現在我們讀《呂氏春秋》，它裡面的文章真達到了不能增一個字、不能損一個字的境界嗎？
司馬遷撒的這個謊言，真是一戳就穿。
最後說一下，近代大學者郭沫若在他的《十批判書》裡指出：《史記·呂不韋列傳》中「呂不韋獻趙姬生子」的情節和《史記·春申君列傳》中「春申君獻女環生子」的情節如出一轍。
特別補充：「春申君獻女環生子」的故事講的是：楚考烈王無子，所以春申君將懷孕的侍妾李氏送給楚考烈王，之後生下楚幽王。
但是，司馬遷在《史記·楚世家》裡面又記載說楚考烈王有三個兒子先後即位。所以唐人司馬貞在《史記索隱》曾提出質疑：「楚捍(幽王)有母弟猶(哀王)，猶有庶兄負芻及昌平君，是楚君完(考烈王)非無子，而上文雲考烈王無子，誤也。」
日本學者鶴間和幸在《始皇帝：秦始皇和他生活的年代》中認為，「春申君獻女環生子」的故事，應該是楚王負芻殺哀王篡位後，為了貶損幽王、整垮春申君而散布出的流言。而「呂不韋獻趙姬生子」的故事，應該是呂不韋的門客悲於呂不韋慘遭橫死，並且憤於六國為秦所滅而編造出來的。
一句話，司馬遷寫史，無法辨其真偽，就都收集進去了。