按理說，在西周末期周幽王死於申侯之手後，大周政權就該退出歷史舞臺了。之後，苟延殘喘的東周，只是因為「周」這個符號是維持諸侯平衡的核心，至於周室正統只能算作是行屍走肉罷了。
公元前770年，被老爹拋棄的姬宜臼被諸侯們撿了回來，大夥尊他為周平王，讓他來主導東周王朝。
與後世的漢獻帝相比，周平王還要更慘一些，因為「挾天子」的諸侯太多了。
除了原本就實力強勁的幾個諸侯國在蠢蠢欲動，因平定犬戎而立下大功的秦襄公亦躋身諸侯之列，成了終結春秋戰國時代的伏筆。
說到這，可能很多朋友會問了：東周時期周天子傳了那麼多代，就沒有一個能挑大梁一統天下光復周室的存在嗎？他們為什麼沒進行改革復興周統呢？
因為以下幾個因素，周天子復興的難度堪比登天。
第一個因素：王室疆域狹小
周幽王是個混蛋國君，天子當的好端端的，偏偏要拿萬裡河山開玩笑。「烽火戲諸侯」的典故大家都聽說過，放到現代來看這種傻缺行為，就像大國領導人拿飛彈當鞭炮放一樣。其實烽火戲諸侯只是西周滅亡的原因之一，還有一個原因是周幽王打算改立褒姒為王后，並廢掉了原來的王后申氏。結果，前老丈人申侯不願意了，夥同外族一塊顛覆了大周王朝。
其實，原本西周正統還是非常有公信力的，這一點從烽火戲諸侯事件中就能看出來。大王在烽火臺上點燃茅草，沒到半個月天下諸侯的人馬就都聚集在城牆下翹首以待了，如果真遇見戰爭估計這批勤王軍真能發揮至關重要的作用。然而，現實是殘酷的，周幽王像是鬧著玩一樣將公信力揮霍一空，真到和申侯玩命時人家就不來了：反正您老人家也是尋開心，您自己樂呵去吧。
犬戎加上申侯的軍隊輕而易舉地踏平了鎬京，將這座都城毀於一旦。在戰爭期間周王室已失去了大量領土，加上後來周平王上臺後將一大片地盤送給秦國，後來又舉國遷都到洛邑，所剩的領土已非常有限了。
在東周初期的地圖上，我們能看到齊國、燕國、秦國、晉國這些巴掌大的強國，也能看到鄭、宋、中山、徐等幾十個指甲蓋大小的諸侯國。倘若，周天子有「巴掌大」的地盤，估計和諸侯們說話的態度能硬氣一點，遺憾的是周天子的地盤和指甲蓋差不多。
第二個因素：宗室內亂
周幽王帶著對諸侯的怨恨駕鶴西去了，周平王看似繼承了父親的大位，成了下一任天子，但是，他的影響力卻是非常有限的。因為他擺脫不了弒父殺君的嫌疑，所以，諸侯多半不會聽他的，只有鄭、晉兩國支持他，卻還有著政治目的。
除了這兩個支持周平王的國家之外，其餘絕大多數國家或尊周攜惠王為正統，或打著看熱鬧不嫌事大的態度尊周攜惠王為正統。正所謂一山不容二虎，一個國家有兩個周天子的情況恐怕只有東周初期才會出現。
這種情況，總共持續了二十一年。支持周平王的晉文侯，總算是打敗了周攜惠王。然而，在接下來的九年裡天下諸侯並未歸心，仍然沒有諸侯支持周平王。
於是，周平王做了一個十分正常的舉動，那就是：仰仗支持著他的鄭國和晉國，還有曾幫他解決內亂的秦國。
在天子的幫助下，這三個國家的勢力越來越大，天下形勢也越來越混亂。
第三個因素：周天子失去威信
誰都沒想到，在秦、晉、鄭三家勢力急速膨脹的過程中，鄭國竟第一個跳出來稱霸。根據地圖來看，鄭國屬筆者前文中說的「指甲蓋」，地盤不大兵力不足，偏偏喜歡叫囂。雖說，鄭國在短暫的風光之後，迅速龜縮在晉國與楚國之間當起了牆頭草，但鄭國的確踩著周天子風光了一小段時間。
周桓王上臺時，想要勵精圖治，讓大周重新成為天下歸心的正統王朝。為了達成這一目的，他肯定要先拿鄭國這個囂張的「軟柿子」下手。周桓王昭告天下，免除了鄭莊公在朝廷的公職。為了打擊報復周桓王，鄭莊公率兵闖入周地，在秋收時搶先割了周國的麥子。
顯然，鄭莊公根本沒把天子放在眼裡，此舉無疑是在挑釁。於是，周桓王立馬拉攏周圍的陳國、蔡國、虢國、衛國四國，組建聯軍討伐不知好歹的鄭國。
不得不說，雖然鄭莊公比較膨脹，但他確實有兩把刷子。
在戰爭爆發以後，鄭國立即以「魚麗」的陣型迂迴進攻，將陳國、蔡國、衛國的軍隊全部打跑（有可能是這三個國家沒有出力），然後，圍殲了天子的周軍。
周桓王一敗塗地，逃跑時肩膀還中了一箭。
天子之師，加上四個國家的援兵，竟讓小小的鄭國打得像喪家之犬一樣敗逃。雖然，周桓王的失敗有這樣那樣的原因，但對於諸侯而言，結果就是一切。周桓王敗了，周天子已失去一切權威。即便表面上大夥還管他叫一聲天下共主，但已沒人把天子當盤菜了。
第四個因素：王室顏面掃地
楚國君熊通用暴力手段脅迫隨國，讓隨國國君向天子請命，申請讓熊通當第一任楚王。其實與其說是請命，不如說是「通知」。因為楚國已經成為強國，人家有那個資本稱王。偏偏式微的周桓王沒有領會到這一點，強硬地拒絕了請命。
熊通表示：向你請命不過是給你面子，真當我聽你的？
沒過幾天，熊通便在宮裡掛上了楚王的大旗。周桓王這時的態度相當微妙，熊通的態度擺明了是在挑釁，如果不給他個教訓那將來誰都會在周王室的頭上踩一腳。偏偏硬氣的周桓王軟了下來，放任了熊通的行為，權當沒看到。
如果說，熊通時代的楚國只是有了稱王的資本，那麼，到了楚莊王時期的楚國就已經是足以撼動周統的龐然大物了。
楚國在與晉國打了一場之後，楚懷王曾將人馬開到洛邑，還問前來遊說的王孫滿：「你說王宮裡擺著的九鼎重不重？我想搬起來試試。」
估計如果沒有王孫滿的一番勸導，楚莊王就真的將九鼎帶回楚國了。
既然弊病這麼多，那麼，周天子為什麼沒有進行改革呢？這裡面的因素有三個：
第一個因素：人才凋零
鑑於前面四個因素，周天子已式微到了極點，相信每個周天子都想到了改革。然而，但凡改革，總得有商鞅一樣的人才，周王室根本沒有能耐延攬到這樣的人才。
東周時期天下人對周王室缺乏認同感（除了孔子和他的門生），誰會選擇一個停盤的公司打工呢？比起去周王室當官，倒不如去齊、楚、秦等幾個有發展潛力的公司。
沒地盤，人才不入境；沒前景，人才不效忠；沒聲望，人才不歸心。這是一種惡性循環，周王朝根本招募不到像回事的改革官，改革自然無從談起。
第二個因素：周禮廢弛
哪怕是後世的儒生，都在談「復興周禮」。禮說的不止是禮儀，還有規矩和傳統。正所謂沒有規矩不成方圓，如果沒有一套現存的法律或規則的約束，改革是缺乏執行力的。
然而，從周王室的表現上我們不難發現其公信力缺失、周禮廢弛的原因。
趙魏韓三家分晉以後，周威烈王對這起事件沒有給出裁定，而是直接認同新三家為諸侯。這種做法，讓諸侯們看到這種口頭名分的實質：只要你有地盤，你就是諸侯。
後來。周安王認同了田氏的齊王地位，等同於他默認了齊國與周國等同的地位，這是完全不合乎禮法的。
為什麼周桓王不敢認同熊通？
就是因為這樣做會直接讓殘存的周禮徹底失去公信力。
連基本的規則都沒有了，改革是根本無從落腳的。
第三個因素：缺乏有魄力的領導人
即便缺乏人才，即便缺乏這樣那樣的條件，作為領袖的天子不該自暴自棄，該排除萬難主導改革，才能給周王室換來一線生機。
然而，實際的情況卻是，沒有一個周天子擁有改革家應該具備的能力和魄力。在東周時期的周天子中，我們很難挑出優秀的領導人。
春秋戰國時代，為什麼各諸侯國的發展速度一會快一會慢？
趕上強大的國君，國家發展速度自然快；遇上坑爹的諸侯，國家的發展速度自然慢。
領導人，是主導國家發展的重要因素。
顯然，歷代周天子都不具備這種能力和魄力。
歸根結底，一切都是西周分封制埋下的隱患。那些昔年推翻殷商的開國元勳，他們的後代紛紛與大周天子唱反調，縱使姬發有遠見卓識，也絕對預見不了這番場面。難怪秦始皇剛當了皇帝便改制。把天下分給其他諸侯共治，在封建時代著實不是什麼英明之舉。