君主制度時代下皇帝具有獨一無二的特性，在皇帝的世界裡面，他擁有至高無上的權力，可以享受一切便利的條件，幾乎可以得到這個世間存在的任何一種東西。不過在皇帝的世界裡面，並不是沒有危險，他必須警惕一切可以分掉他權力的人或者事務出現，因而每代帝王對自身的權力看得比一切都重要。中西方社會下的君主制度，相似而又有所區別。
東西方君主制度的不同造成二者歷史發展軌跡也完全不同
東方封建王朝，特別是中國古代帝王歷來重視中央集權。從2000多年前第一個皇帝秦始皇時代，就加強了中央集權，以免皇帝的權威受到幹涉。但在西方同一時期，則完全不同。293年，羅馬皇帝戴克里先創立的四帝共治制，是古羅馬帝國分裂的重要標誌，這一時期古羅馬出現了四位皇帝。戴克里先去世以後，四帝共治制度土崩瓦解，卻間接影響了羅馬帝國後期近百年，甚至於整個歐洲歷史的發展。
羅馬帝國的興衰
羅馬帝國的興起最早要從屋大維建立元首制開始，不過屋大維並未公開稱帝，但他一系列的舉動為開創羅馬帝國的壯大奠定了基礎，其死後養子提比略繼承了皇位，繼續實行穩固的統治。羅馬帝國初期近百年的時間裡面，沒有發生大規模的變亂。
屋大維建立元首制，開創羅馬帝國時代
屋大維為了確保皇權的統治，建立起一支強大的強大的近衛軍，然而他生前並未確立世襲制度。近衛軍擁立在提比略死後，擁立卡裡古拉上位，開創了近衛軍擁立皇帝上臺的先河，同樣手握權力的元老院也不願意退出歷史舞臺，由此引發了羅馬帝國在長達百年多的時間裡面，帝位世系混亂的局面。
近衛軍
一直到282年戴克里先上臺，羅馬帝國的皇帝大多都是非正常死亡，包括戴克里先本人也是近衛軍軍官，通過造反，他幹掉了繼承羅馬皇帝的卡裡努斯成為皇帝。
（1）四帝共治制度起源緣由。
戴克里先本身出身於社會最底層，父親原本只是一個被釋放的奴隸。在奴隸制社會下，由於各個階層等級森嚴，戴克里先通過上位成為貴族的機會十分渺茫。
戴克里先（248-305年），羅馬帝國皇帝
三世紀混亂時期，羅馬帝國內部空前混亂，政權區域癱瘓，各地農民起義不斷，由於軍隊擁有強大的實力，因而也具備扶持皇帝上臺的機會，然而一旦出現利益糾葛，軍隊就會毫不猶豫的幹掉皇帝，伊利裡亞奧勒良繼位以後，對羅馬軍事制度進行了改革。雖然沒有改變這樣困窘的局面，卻造成了大量出生於社會底層的人進入貴族行列，戴克里先也大約在這一時期，成功進入軍隊中，並憑藉軍功不斷的升遷。
近衛軍在很長時間裡羅馬帝國影響羅馬帝國帝位傳承
由於軍隊本身就握有重權，因而戴克里先幾乎是毫不費力的就幹掉了卡裡努斯，並繼任為羅馬皇帝。戴克里先繼承的不過是羅馬帝國的空殼，屋大維時代雖然開創了帝制時代，但留下來的諸多制度卻為羅馬帝國的發展留下了很大隱患。共和時期的元老院在國家事務中仍佔有重要地位，而屋大維時期遺留下來的近衛軍手握重權，與元老院之間不斷產生衝突，皇位只是二者手中一頂華麗的帽子。確保皇帝至高無上的地位，是戴克里先首要做的一件事情。
三世紀危機
（2）戴克里先的改革
除了提升皇帝地位以外，實際上在圍繞諸多制度改革中，最關鍵仍在於一個問題，這個問題就是傳承制度，皇帝除了對傳承具有決定權外，還必須要有一個明確的制度，以便於後世能夠維繫。
戴克里先是通過造反登基，但對於國家治理，很明顯他有一套自己的邏輯。雖然他成功確保了皇帝至高無上的地位，但對未來國家治理上，戴克里先充滿了憂慮。他認為羅馬帝國的問題有幾個方面。
羅馬帝國的規模，羅馬帝國的發展是從舊時代共和制情況下逐漸發展過來的，屋大維雖然開啟了帝制時代，但並未對國家做出強有力的改革，舊制度同新制度的混合是國家不斷發生變亂的根本原因，毫無疑問的是，這個國家太大了，以君王一個人的能力，顯然是照管不過來的。
有關軍隊的問題，也是一個不能不被忽視的問題，在過去羅馬帝國皇位繼承上，軍隊系統的扶持佔了很大的比重，軍隊與元老院的衝突、利益的糾葛、軍隊本身的問題。
內憂外患問題，戴克里先繼位前的羅馬帝國，內憂外患不斷，除了社會階級矛盾引發農民起義外，還有日耳曼人、西哥特人、法蘭克人邊境不住的騷擾。
而解決這些問題的基礎，戴克里先創造性的發明了四帝共治制度。
286年，戴克里先下令側封馬克西米安為凱撒（副皇帝），馬克西米安本身在領導能力上，要弱於戴克里先，但在軍事上有一定的才能，在戴克里先成長的道路上給予了巨大的支持，因而成為戴克里先首選。但在同年，戴克里先就下令封馬克西米安為奧古斯都（正皇帝），在稱號上，戴克里先與馬克米西安具有同等皇帝的權利。
馬克西米安是個頗有軍事才能的羅馬皇帝，曾於306年復位
戴克里先目的是建立一個基本的傳承制度：正皇帝在去世以後，就由副皇帝接任（羅馬帝國時代屬於奴隸制社會時期，還未建立起封建制度）。在馬克米西安被提拔到正皇帝這個位子上以後，戴克里先分別提拔了伽列裡烏斯、君士坦提烏斯分別作為他們兩人的凱撒（副皇帝）。
戴克里先建立的四帝共治一共維繫了兩代，從戴克里先和馬克西米安同時退位後，兩個副皇帝繼位後，重新任命了兩個凱撒（副皇帝）。
盛世下的危機
戴克里先的四帝共治制度，很好的解決了羅馬帝國內部的矛盾，就其實他縮小了行省的範圍，將全國劃分為100多個行省，有助於皇帝對全國的統治，特別是分化了內部的矛盾；由於皇帝都掌握同樣的實權（實際戴克里先還是最大），他將軍隊也一分為四，這樣就避免了軍隊篡權的可能，同樣元老院也在這一系列舉動中被限制了權利，僅僅只局限於首都羅馬。
戴克里先削弱了羅馬帝國時期元老院的作用
四帝共治建立了基本的承繼制度，雖然分化了內部的矛盾，但也不是沒有問題。四帝共治之所以能建立，很大一部分是源於戴克里先個人影響力，再有一個就是多數的皇帝（被側封）都刻意維持這個制度，一旦他們離去，後世出現一個具有野心的皇帝，因權力之間的紛爭，國家將不可避免的進入動亂。
君士坦丁大帝
事實的發展也驗證了猜想，西部羅馬帝國皇帝君士坦提烏斯一世去世後，此前任命的副皇帝塞維魯斯本該繼承帝位，但西部羅馬帝國近衛軍以及內閣卻想要扶持君士坦丁（君士坦提烏斯一世的兒子），而東部羅馬帝國內部，近衛軍擁戴馬克西米安的兒子為副皇帝，由於西部羅馬帝國皇帝伽列裡烏斯對全部羅馬皇帝具有領導地位，不願意受到脅迫，導致後來內部紛爭，四帝共治遭到了很大程度的破壞。經過20多年的混戰。324年君士坦丁一統東西部羅馬，成為真正的羅馬帝國皇帝。
羅馬帝國
總而言之，四帝共治其實只是戴克里先一個美好的夢想，他開創性的舉動，並未改變整個羅馬帝國的命運，甚至極大的影響了羅馬帝國後來的發展。包括君士坦丁雖然統一了羅馬，但他去世以後，仍按照戴克里先的方式將羅馬帝國分為兩個部分，分別交給不同的兒子統領。乃至於百年後東西羅馬帝國崩潰，其政治制度的影響仍然存在，直至15世紀西方加強中央集權以後，才得到了根本改觀。