"誅九族"，是我們今天看歷史戲尤其是皇朝戲頻率很高的詞彙，往往會將要案重犯"九族"誅殺，可謂慘不忍睹。那麼「誅九族」所說的九族到底是哪九族呢？
九族就是如下圖所示的九族。是不是很恐怖？好在人類文明在進步，如今法律一人做事一人當，再也沒有歷史上曾有過的"誅九族"誅聯酷刑了。
誅九族最早來自於秦變法後的夷三族法，直到清末後結束。
其中的九族通常是指高祖、曾祖、祖、父、自己、子、孫、曾孫、玄孫。這是同姓的族（按照五服所代表的親屬關係來說，九族之內的人都是有服的。無服的叫做黨，比如父黨、母黨、妻黨）。
分得細點，父之父為祖，古稱王父；父之母為祖母，古稱王母。祖之父母為曾祖父、曾祖母；曾祖之父母為高祖父、高祖母。
至於為什麼要誅九族，其實原因也很簡單：傳統社會既強調「忠」，也得強調「孝」，並將「孝」作為「忠」的基礎。那麼，當一個人不「忠」與犯上作亂時，危及到皇權時，由於「孝」，他的家人他的子女理應站到他的一邊，支持他的行為，因而「誅連制」就是一個必然的結果，是同時要求「忠」與「孝」，而當「忠」與「孝」相衝突時的必然結果。
隨著時代的不斷進步與發展，到了清末明初，人們的觀念逐漸改變，因而誅九族得以廢除。
當中國社會的基本價值從「又孝又忠」轉到只需要「忠」後，就使得「誅連制」轉為了「劃清界限」。當然，「劃清界限」的做法仍然不妥。個人只需要對自己的行為承擔責任，不必為他人的行為後果承擔責任。所以，即使他真的犯了罪，也不能牽連到他的家人，也不能要求他的家人要與他「劃清界限」才能免於牽連或減輕牽連。
在最後，還是需要說道一個小故事，歷史上最後一個被誅九族的人——胡惟庸。
據歷史的說法，明朝洪武十三年正月，丞相胡惟庸稱他家的舊宅井裡湧出了醴泉，邀請明太祖前來觀賞。這是大明的祥瑞呀，朱元璋欣然前往，走到西華門時，一個名叫雲奇的太監突然衝到皇帝的車馬前，緊拉住韁繩，急得說不出話來。衛士們立即將他拿下，亂棍齊上，差點把他打死，可是他仍然指著胡惟庸家的方向，不肯退下。朱元璋這才感到事情不妙，立即返回，登上宮城，發現胡惟庸家牆道裡都藏著士兵，刀槍林立，於是立即下令將胡惟庸逮捕，當天即處死。
值得注意的是，事實上可能並非如此，屬於子虛烏有，但有一點可以肯定的是，胡惟庸確實是一個奸臣，得到如此下場也算是惡有惡報了。這裡也就不說太多了！